С теплом освободились многие дороги и потянулись к Морфину отряды. Удгер
ф всех встречал и привечал, не обращая внимания на давние обиды. Ему было п
риятно видеть прибывавших к нему паскаяков: воинов и обычных крестьян. В
се они горели решимостью и шли в Морфин защищать свою землю. Однако особе
нно король радовался, когда приходили соммиты, ибо у Гостомысла подобных
воинов не было и единственным, что бессмертный мог противопоставить нат
иску слоноподобных ящеров, была магия. Войско Удгерфа росло с каждым дне
м, и если после Хафродугского сражения два года назад оно насчитывало ше
сть тысяч, то в весдоре 149-го Ц уже двенадцать.

***

Перед королевским замком в Морфине было расчищено большое поле. Кое-где
из последних сил цеплялся за землю снег. Почва была ещё непрогретой и по у
трам твердой как камень, но в теплый день расползалась, делаясь похожей н
а грязь. На поле высилось несколько десятков столбов. На некоторых из них
были грубо вырезаны лица. На одном было написано "Гостомысл Ужасный", на др
угом Ц "Чародей". Рядом с угрюмыми серыми стенами королевского замка сто
ял, подбоченившись, Урдаган Хафродугский. Бессмертный с удовольствием н
аблюдал за тренирующимися паскаяками. Старые герои учили молодых владе
ть оружием, уходить от стрел, стреноживать всадников. Дрались деревянным
и мечами, но воины, изображавшие кочевников, отнюдь не поддавались, а сраж
ались в полную мощь. Неопытные ополченцы еле успевали уворачиваться от у
даров, пока наконец кто-нибудь из героев не приходил новичкам на помощь и
не стаскивал разошедшегося "кочевника" с коня. На столбах упражнялись на
стоящим оружием, нападая поочередно.
Урдаган смотрел, как несколько ополченцев с ожесточением набросились н
а "Чародея". Они кололи его, ширяли в бока, а деревянный болван молча стоял, п
уча круглые глаза на обступивших его паскаяков. Бессмертный приблизилс
я к упражнявшимся, тронул одного за плечо, взял у него топор и копье.
Ц Хорошо нападать, когда враг не двигается, Ц Урдаган обвел ополченцев
строгим взглядом. Ц Только, если он стоит, он яйца выеденного не стоит. Пр
отивник сам в бою нападает, а оттого бить надо сразу, чтоб наверняка.
Держа в левой руке копье, а в правой топор, бессмертный несколько раз руба
нул по воздуху, показывая, куда должна быть направлена сила удара. Паская
ки благоговейно следили за лезвием. Вдруг Урдаган подскочил, напрыгнул н
а "Чародея". Топор врезался в дерево, раздался треск Ц топорище обломилос
ь, а лезвие осталось в истукане. Не растерявшись, бессмертный схватил коп
ье обеими руками, чуть пригнулся и нанес прямой, лобовой удар. Наконечник
копья до основания погрузился в тело "Чародея". Тогда Урдаган, мельком оце
нив крепость древка, потянул вверх. Ополченцы ахнули Ц восьмилокотный б
олван оторвался от земли и, насаженный на копье, поплыл над головами. Урда
ган некоторое время подержал его в воздухе, любуясь своей работой, потом
грохнул оземь. "Чародей" раскололся пополам. Паскаяки закричали, глядя на
поверженного, изуродованного врага.
Ц Вот как! Ц бессмертный вернул копье ополченцу. Ц Славная штука. А вот
топор никуда не годится.
Непобедимый герой Дуфал, наблюдавший за всем со стороны, приблизился к У
рдагану и пожал ему руку:
Ц Хорошо ты его отделал.
Ц Отделать Ц не сделать, Ц скромно покачал головой бессмертный.

***

Удгерф с высоты крепостной стены окинул взглядом толпу. Она волновалась,
колыхалась сотнями лиц. Все они смотрели на него. Удгерф набрал в легкие п
обольше воздуха и что было сил заорал:
Ц Хей, свободные паскаяки! Доколе нам терпеть на своей шее жалких людише
к? Мы Ц как огромный бык, который тянет на себе хилого заморыша, вместо то
го чтобы скинуть его. Долго ли нам ждать? Это позор, когда какой-то Гостомы
сл Ужасный Ц тот, кто не смеет показать своего лица, попирает нашу землю,
когда он издевается над нашими женами и детьми! Свергнуть его!
Ц О-а-а!! Ц заревела толпа.
Король заметил, как вскинулись вверх тысячи рук и заблистало на солнце о
ружие.
Ц Нас много Ц десятки сотен, так пойдем же в бой! Разобьем людей! Ц Удгер
ф говорил коротко, с частыми придыханиями, нещадно терзая голосовые связ
ки. Ц Смерть тем, кто принес с собой смерть! Они сами выбрали свою судьбу! У
нас уже есть прекрасный пример Ц Пфедл Огненный! Этот герой разбил две т
ысячи варваров! С семьюстами бойцами! Разве это не подтверждает нашу сил
у?! Да здравствует Вахспандия! Свободная Вахспандия! В бой, как это делали
сотни лет до нас воины Крейтера Великого! Свобода! Ура!
Крик короля был подхвачен и покатился по рядам. Войско зашевелилось, гот
овое прямо сейчас двинуться на Хафродуг. Глаза Удгерфа разгорелись, он в
сматривался в простые лица паскаяков и видел в них твердость, боевой зап
ал. Они стремились на войну, и король понял, что никакая сила не сможет уде
ржать их.

***

Всадник с сожалением посмотрел на полукруглый обломок арки и на неровны
е бревна рухнувших ворот. Они были разрушены два года назад во время штур
ма Хафродуга. Новые ворота, сделанные небрежно и второпях, никуда не годи
лись по сравнению со старыми. Створки еле держались, цепляясь железными
петлями за развороченные гостомысловскими колдунами стены. Перекрытия
наверху не было, лишь нелепо торчала половина расколовшейся арки. Зябко
кутаясь в меховые накидки, показались несколько варваров. Отирая грязны
е лица, они уставились на приехавшего.
Всадник выглядел необычно: вместо плаща на нем была простая, но добротна
я шинель из серо-зеленого сукна;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161