***

Поднимающееся из-за туманного горизонта солнце ещё не успело разогнать
тонкую пелену, покрывавшую сонную равнину, как грубый рев труб разорвал
тишину, взметнувшись в нежно-голубое небо. Загрохотали барабаны, и тогда
защитники замка увидели бесчисленное множество воинов, рассыпавшихся
вокруг крепостных стен.
Гостомысл Ужасный в изящных доспехах, пригнанных по его щуплой фигуре, в
шлеме, вышел из шатра, вглядываясь в оживившихся на стенах паскаяков. В за
мке их было едва ли больше тридцати, и надо было расправиться с ними как мо
жно скорее, освобождая дорогу на Хафродуг.
Вместе с парами тумана, тающими в нагревающемся воздухе, взлетели в небо
огненные шары. Сверкая, они упали на стены, и камень, зашипев, раскололся. О
жив, змеино извиваясь, поползла под ногами паскаяков земля, загоняя их в б
ашни. Дрогнув, крыши строений вздыбились, осыпавшись вниз грудой черепиц
ы. И тогда защитники поняли Ц крепости не выстоять, через минуту все буде
т кончено без штурма…
Однако один герой, перепрыгивая через каменные завалы, перелетая через б
урлящую землю, раскидывая попадавшихся на пути людей, вырвался из замка,
объятого кольцом смерти. Он спешил передать весть о нападении, и животны
е инстинкты, спящие в каждом паскаяке, пробудились в нем и заставляли беж
ать без остановки несколько часов кряду, пока он не добрался до ближайше
й деревни.

***

Вахспандийцы не встревожились, когда узнали о приближении армии Гостом
ысла Ужасного. Они даже не начали укрепляться, когда в город стали стекат
ься крестьяне, рассказывая о несметных полчищах варваров. Лишь в храмах
обагрились жертвенные алтари. Паскаяки надеялись на свою силу, на бога О
ртакога. Что могут сделать эти ничтожные людишки?
Впрочем, в посольстве Антимагюра подобного мнения не разделяли, быть мож
ет, потому что сами были людьми. Бледный, задерганный, Элвюр метался по ком
натам, кричал на слуг, хватался за бумаги и вдруг отбрасывал их.
Антимагюр был против гхалгхалтаров, а следовательно и против их союзник
ов Ц паскаяков. По всем правилам дипломатии посол должен был вручить ко
ролю Ульригу ноту, требуя вернуть армию Удгерфа. Однако поручений от гра
фа Роксуфа не поступало, и Элвюр бездействовал, покуда не стало доподлин
но известно, что войско Гостомысла Ужасного в дне пути от Хафродуга. Толп
ы беженцев заполонили город, перегородив улицы бесчисленными телегами,
груженными спасенными пожитками.
Бежать было поздно. Оставалось ждать союзника Гостомысла, который тверд
ой поступью надвигался на город, не оставляя камня на камне от замков и де
ревень, попадавшихся на пути. Это-то и пугало Элвюра, и он, забаррикадиров
авшись в посольстве, ожидал самого страшного.
Но оно не произошло. Гостомысл подошел, обосновавшись в южных пригородах
города и стал ждать.

***

Ульриг только что кончил говорить, и, довольный произведенным впечатлен
ием, подошел к столу, вперившись взглядом в мнущегося в дверях паскаяка.

Ц А теперь ступай. Да скачи, не жалея коня. От тебя зависит судьба Вахспан
дии! Я надеюсь на тебя.
Посланник твердыми шагами вышел.
Ульриг обернулся к ранее незаметному, недвижно сидящему паскаяку. То был
Широкоплечий, все в той же рубахе, окровавленной от полученной им в гостя
х у Удгерфа раны. Он молча наблюдал за действиями короля, пока тот вдохнов
лял гонца пламенной речью. Широкоплечий не говорил ничего и теперь, когд
а они остались одни, не понятно было его присутствие в королевском кабин
ете. Ульриг так же не начинал разговора. Утомленный произнесенной им реч
ью, он опустился в кресло.
Жил Ц не тужил, и вот на тебе: враг под стенами! Ульриг не боялся потерять в
ласть. Нет, он уповал на силу своих воинов, и, если надо, сам повел бы их в бой.
Просто король слишком привык к размеренной жизни с шумными, но не отлича
ющимися друг от друга пирами, поединками-играми, увеселительными поездк
ами. Сейчас же все пошло кувырком, и он потерял опору. Управлять государст
вом стало вдруг крайне сложно. Теперь все зависело от него, и он должен был
принимать решения, определяющие будущее державы.

***

Удгерф вновь ехал во главе колонны. После последней встречи с женой прин
ц больше не видел её. Она уже поправилась, и могла ходить, однако он запрет
ил ей показываться из повозки. Не отдавая себе отчета, Удгерф боялся её по
явления среди войска. По заведенным из поколения в поколение законам вои
н должен на время похода забыть все, оставленное дома, дабы эти мысли не от
влекали его от главной цели Ц победы над врагом. Поэтому паскаяки никог
да не брали жен с собой.
А Дельфера очутилась в самом войске. Нарушение законов предков! Позор! На
следник страшился слухов, разговоров Ц всего, что грозило его авторитет
у, и оттого прятал жену в повозке, хотя об этом знала уже вся армия.
Однако солдаты слишком любили своего полководца: он принес им блестящую
победу под Хал-мо-Готреном Ц и были уверены Ц так будет и на этот раз. И в
ойско, сделавшись сплоченнее после нападения на обоз, ползло по равнине.


***

Так прошло несколько дней. Медленно, поскрипывая катились телеги; шли, ле
ниво переставляя ноги, солдаты; сонные сомми тащили своих безжизненных с
едоков. Голая равнина наводила тоску, и все, истомившись, думали о встрече
с людьми и о бое, как о благе. Вот тогда они разомнутся! С упертым упрямство
м паскаяки продвигались вперед к этому маячащему впереди счастью.
Удгерф полагал, что они достигнут северной границы Королевства Трех Мыс
ов, где степи переходят в Жоговенские горы, через два месяца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161