Рупин взглянул на её смуглое, некрасивое, но необычное лицо и вдруг посер
ьезнел. Воительница взглянула на товарища:
Ц Что омрачило твои мысли, Рупин?
Ц Ничего, просто я вспомнил пророчество Хамрака. Помнишь лето 149 года, ког
да мы попали в плен к гхалхалтарам.
Ц Помню, Ц Китара понурилась. Ц Несчастный Байдан.
Ц Хамрак тогда сказал, что нет предопределенности в мире и тогда же пред
сказал мне гибель от антимагюрского оружия. Я забыл об этом, а вот сейчас э
то событие вновь напомнило о себе.
Ц С Антимагюром мы не воюем, Ц успокоила его Китара.
Ц Но ведь нам уготовано с ним воевать. Теперь, когда Парзи за гхалхалтаро
в, это неизбежно.
Ц Мир не обречен, Ц повторила воительница слова бессмертного. Ц Значи
т, никто не обречен.
Рупин прошел несколько шагов, потом встряхнулся:
Ц Мы все зависим от Вседержителя, но зачем я буду гневить его своим уныни
ем? Мой живот требует еды. Давай присядем, Ц герой перескочил на другую т
ему. Ц Раскрой глаза, какое замечательное сегодня небо!
Китара бросила взгляд ввысь и кивнула. Они выбрали место, где трава была п
ониже, сели и стали развязывать сумки со скромной солдатской едой.

***

На окраине поселения между крепостным валом и домами было пространство,
где не росла трава. Лишь самые стойкие сорняки упрямо пробивались через
утрамбованный сотнями ног слой пыли. Кое-где были расставлены высокие с
толбы с нарисованными на них мишенями и соломенные чучела, изображавшие
воинов противника. В тела некоторых из них были воткнуты палки в виде рук.

Халхидорог сидел на коне и, разминая в ладони упругий кожаный ремень узд
ы, наблюдал, как другой конец площадки заполняется солдатами. Их было око
ло трехсот. Наполнив воздух громыханием и криками, они выстроились в три
больших отряда. Перламутрово переливались на солнце металлические шле
мы и наплечники; кожаные куртки отливали серебром, и полыхали полотна бе
лых рубах. Тени, отбрасываемые навершиями шлемов, контрастно ложились на
лица воинов. В руке у каждого было длинное копье с широким наконечником. В
се взгляды были устремлены на Халхидорога.
Комендант ждал командующего вспомогательным корпусом. Ригерг появился
в сопровождении свиты на белом, с золотистыми подпалинами единороге. По
красовавшись перед войском, он подъехал к Халхидорогу.
Ц Я не начинал без вас.
Ц Вы правильно сделали. Спасибо, Ц улыбнулся барон.
Ц Вы готовы?
Ц Как видите.
Ц Хорошо, Ц Халхидорог махнул рукой расположившимся неподалеку сотни
кам.
Те с готовностью выхватили мечи и, отсалютовав командирам, подскакали к
своим отрядам.
Ц Ра-а-авняйсь!
Шеренги вытянулись.
Ц Вольно! Ц прокричал Ригерг своему корпусу и вдруг гаркнул. Ц К бою! Ко
сая фланговая атака! Пики ровнее!
Воины растерялись, но через несколько мгновений отряд уже принял форму к
лина и, выставив копья, замер.
Ц Неприятель там! Ц заорал Ригерг, указывая в противоположную от город
а сторону, туда, где простиралась ограниченная заливом степь.
Корпус двинулся.
Барон обернулся к Халхидорогу, и в глазах его комендант Осерда заметил с
транную, несовместимую с громогласным голосом, которым Ригерг только чт
о отдавал приказания, усталость. Барон кивнул на зашевелившуюся громаду
корпуса:
Ц Ведите своих воинов на "неприятеля". Перейдем сразу к практическим упр
ажнениям. Нам шагистика не нужна Ц не на парад, на войну собираемся.

***

Когда стало ясно, что гхалхалатары намереваются начать наступление, лор
д Добин покинул лорда Карена и отправился из Жоговена в Грохбундер.
Крепость располагалась в самой узкой части Грохбундерского ущелья, и её
стены прочно упирались в отвесные склоны гор. Она надежно охраняла дорог
у, но недостатком укреплений было то, что стены находились вровень с верш
инами гор и потому не могли оградить защитников от нападения сверху. Лор
д Добин понимал, что взобраться на скалы в Грохбундерском ущелье без исп
ользования магии невозможно, однако Хамрак мог догадаться и приказать н
ескольким корпусам влезть на горы ещё до того, как они станут столь отвес
ными. Дабы предотвратить подобную хитрость неприятеля Добин приказал в
озвести дополнительный ряд стен и башен, расположив их уже не в ущелье, а н
а горах, обступающих это ущелье.
Драконья башня была самым большим и самым важным из строящихся укреплен
ий. Строители успели сделать лишь первый этаж, однако по мощным каменным
опорам и периметру стен можно было представить, как величественно будет
выглядеть это сооружение после окончания работ. Башня должна была стать
самой высокой точкой в районе Грохбундерского ущелья, и в ней предполага
лось разместить дракунов.
Солнце ещё не показалось из-за горных вершин, а лишь посеребрило неясным
матовым светом край небосвода. Однако к Драконьей башне уже потянулись в
ереницы строителей. Ночью шел снег, и рабочим пришлось сначала разгребат
ь сугробы. Добин наблюдал, как копошатся у выстуженной земли его люди, как
, будто ожив, строительные леса вокруг башни, стряхивают с себя снег и как
он пушистыми комьями осыпается вниз по склону и летит на равнину.
Покончив с очисткой территории, строители принялись за кладку камней. Од
нако работа замедлилась из-за вновь повалившего к полудню снега. Он брос
ался в лицо, слепил глаза, норовил попасть за шиворот. Чувствуя, как растек
ается по спине мерзкая мокрота, строители работали ещё ожесточенней. Ино
гда один из них бежал в крепость за горячей водой. Когда он возвращался, ег
о встречали радостными криками, и уставшие, измученные люди, с упоением, о
бжигаясь, пили кипяток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161