Ц Невелено. Приказ коменданта, Ц упрямо ответил солдат, не обращая вним
ания на сверкавший перед его носом перстень.
Ц Хорошо, Ц Мальерон решил не спорить и спокойно отошел в сторону. В кон
це концов ему не так уж надо было взбираться на стену Ц просто хотел полю
боваться видом окрестностей. Лорд Добин всегда был глуповат в том, что не
касалось стратегии и фортификаций, поэтому наивно полагал, что Мальерон
прибыл для того, чтоб изучить план Грохбундера и впоследствии передать е
го Хамраку. Зачем? Подробную схему всех башен и стен можно было сделать и с
высоты драконьего полета. Лорд Мальерон явился в Грохбундер лишь с той ц
елью, чтобы, благодаря своему влиянию, заполучить какой-нибудь корпус, со
стоящий из ненадежных наемников-гномов. Карен, понятное дело, и не дал бы
ему, носящему клеймо предателя, верных людей, а вот добиться командовани
я над двумя-тремя сотнями наемников было возможно.
Наверху раздался свист, затем шум, как будто ураган навалился на крепост
ь и яростно захлопал всеми имевшимися в Грохбундере дверьми. Мальерон по
днял голову и увидел влетающих в Драконью башню дракунов. Их было около с
орока. Ничего особенного Ц каждый день в крепость прилетали и улетали д
есятки дракунов. Однако Мальерону показалось, что он узнал предводителя
прибывших. За четыре года, которые они не виделись, он сильно изменился, но
Мальерон все равно различил его характерный острый профиль и сбитую, чу
ть сгорбившуюся фигуру Ц лорд Карен. Мальерон насторожился: сам главнок
омандующий прилетел, значит, произошло или только произойдет нечто важн
ое. Приспешник Альфреда Черного направился к Драконьей башне.

***

Лорд Добин радостно раскрыл объятия, встречая только-только отвязавшег
ося от седла лорда Карена.
Ц Как у вас? Ц поинтересовался полководец.
Добин улыбнулся, и под черной полосой его густых усов обозначилась контр
астная белая полоса зубов:
Ц Все отлично. Крепость подготовлена к обороне.
Ц Прекрасно, Ц Карен опустил голову. Ц А вот у меня не очень.
Ц Что такое? Гхалхалтары?
Ц Нет, пока, слава Богу, нет. Ц Карен взглянул на встревоженное лицо
Добина. Ц Я отстранен от командования.
Ц Толокамп?
Ц Именно.
Лорды молча спустились с верха Драконьей башни на первый этаж, где храни
лись в пухлых мешках запасы зерна на случай осады. Солдаты безмолвно сле
довали за ними.
Ц И что же теперь будет? Ц наконец спросил Добин.
Ц Не знаю. Я попытаюсь сделать все возможное, чтобы предотвратить бой на
равнине.
Ц Но это же глупо, давать сражение в поле, когда армия уже укрепилась в го
рах.
Ц Я понимаю, но надо объяснить это Толокампу, Ц хмыкнул Карен. Ц Я угово
рил его собрать сегодня вечером совет.
Ц Совет? Ц Мальерон неожиданно появился перед лордами, усмехаясь в сво
и седые, закрученные усики.
Карен замер как вкопанный.
Ц Да, я забыл предупредить, Ц замялся лорд Добин.
Ц А зря. О появлении лорда надо докладывать, Ц злорадно хихикнул Мальер
он. Ц Вы, кажется, говорили о совете. Позвольте узнать, во сколько он начин
ается?
Выражение изумления сползло с лица лорда Карена, и он твердо произнес:
Ц Этого вам знать не надобно.
Ц То есть как? Я Ц лорд, а потому имею право присутствовать на всех совет
ах, если сочту это необходимым.
Ц Сейчас война, а потому, как командующий восточной армии я запрещаю вам
появляться на совете.
Лорд Мальерон ещё не знал о смене полководцев и потому, вместо того, чтобы
тактично осадить Карена, дерзко произнес:
Ц Вы пустите меня, иначе я проложу дорогу с помощью своих солдат.
Черты лица Карена заострились, как это бывало, когда он злился:
Ц Ваших солдат? Сколько их? Десять-двадцать?
Ц Восемь человек, Ц ответил Добин.
Карен резко обернулся к нему:
Ц Так чего же вы медлите. Схватите их и бросьте в темницу. Пусть посидят н
есколько деньков, отдохнут.
Добин махнул рукой, и, прежде чем Мальерон успел дернуться, два дюжих ратн
ика подхватили его под руки.

***

Серебристого окраса, поджарый и длинный, как его могущественный хозяин,
дракон лорда Толокампа влетел в темные недра Драконьей башни. Новый кома
ндующий стал спешно избавляться от опутывавших его ремней, однако руки к
ак назло не слушались. Покопавшись, он спрыгнул вниз, оказавшись среди пр
илетевших с ним дракунов и обступивших их солдат гарнизона. Толокамп обе
рнулся, выглянув в зияющее позади громадное окно, где сказочным золотист
о-розовым витражом переливалось закатное небо. Совет должен был начатьс
я через четверть часа.
Облепившая полководца толпа мягко направила его в сторону винтовой лес
тницы, ведущей с верха башни на первый этаж. Вдоль всего схода в стену были
вделаны прочные медные кольца, сквозь которые была продета толстая вере
вка, служившая перилами. Цепляясь за неё и чувствуя, как она неприятно цар
апает ладонь, Толокамп начал спуск. Лорд думал: изберут ли остальные его т
актику или предпочтут модель Карена? Он сам боялся признаться себе, но в г
лубине души уже не знал, что будет лучше. Разместить армию у Грохбундера и
досаждать крупному войску гхалхалтаров мелкими засадами казалось зама
нчивым. В горах Хамрак не смог бы воспользоваться численным превосходст
вом, и его воины плохо знали окрестности. Однако в тоже время Толокамп над
еялся на победу в поле. Одержать её, быть может, сложнее, зато это Ц больши
й триумф Ц уничтожение супостатов блистательно, одним ударом. Подобная
победа порадовала бы Иоанна больше. Да и отказываться от своих мыслей бы
ло уже поздно, иначе пришлось бы признать правоту Карена Ц этого извечн
ого предводителя оппозиционных королю сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161