Осерта повернула к нему лицо.
Ц Да, но… ты не представляешь. Я не знаю, Ц она замолчала. Ц Может этого и
не надо было говорить, ты, наверное, не поймешь, но мне вдруг захотелось по
видать Виландор, места, где я выросла, горы, людей.
Ц Понимаю, Ц кивнул Халхидорог. Ц Я говорил тебе, что родился не на Южно
м континенте, а в Эмберге, королевстве эльфов. Иногда мне тоже хочется съе
здить туда. Вряд ли живы те, кто приютил меня, когда я остался сиротой. Може
т, их дети? Ц Халхидорог пожал плечами. Ц Но, к сожалению, мне так и не удал
ось побывать там.
Ц Жаль.
Ц Я тоже жалею об этом, но не стоит переживать. Когда-нибудь я сделаю это.
Ты тоже когда-нибудь вернешься в Королевство Трех Мысов. Даже очень скор
о, Ц поправился Халхидорог. Ц Но сейчас там опасно.
Осерта вновь устремила взор в сторону Жоговенских гор и Грохбундерског
о ущелья. Больше всего её угнетало именно то, что там было опасно. Там буду
т умирать люди и гхалхалтары, а она бессильна что-либо сделать. Халхидоро
г, по крайней мере, знал, кто ему ближе, а она Ц нет. Осерта не знала, кому отд
ать предпочтение. Впрочем, девушка и не хотела сравнивать людей и гхалха
лтаров. Она желала, чтобы произошло чудо, чтобы войны не было.

***

День смешивал краски на широкой палитре Жоговенской равнины: от темно-и
зумрудных, с холодной синевой тонов, преобладавших в тени, до ярко-салато
вых всполохов на свету. Леса нежились в теплых лучах весеннего солнца, и т
репетавший в кронах ветер словно хотел поведать вместо деревьев, как им
хорошо.
Море было спокойным, с приливом наползало на берег, а потом, словно гигант
ское животное по мановению невидимого хозяина, нехотя отступало назад, о
свобождая належанное за день место, оставляя на нем чешую резных светлых
ракушек. Песок, появлявшийся из-под воды, был холодным, мокрым и необыкно
венно гладким, с темными провалами крабьих нор. Вечером мальчишки из Жог
овена и из соседних деревень ходили на берег собирать крабов, которые на
ивно вылезали на песчаную полосу, наслаждаясь ночной прохладой. Изредка
до города доносились радостные выкрики мальчишек, когда им попадался ос
обенно большой краб или когда они находили необычную раковину, щедро выб
рошенную морем.
Иногда лаяли собаки и проходил дробным, маршевым шагом по улицам патруль
. Больше ничто не нарушало молчания готовящегося ко сну города. Он закуты
вался в зыбкий плащ тьмы в надежде, что это убережет тепло его согретых за
день домов. Кое-где в темном, скромном одеянии Жоговена зияли прорехи: кра
сноватые огни факелов и желтый свет в окнах трактиров. Там останавливали
сь приезжие, которых в порту было много, однако сидели за кружкой пива и жо
говенцы, желавшие послушать небылицы про житье в других странах.
На этот раз центром общего внимания стал прибывший из Эмберга эльф. Приг
лушенный свет свечей матовыми пятнами ложился на его гладкие щеки, обтек
ал складки тонких губ и трепетал в больших лиловых глазах, придавая лицу
молодого эмбергца загадочное выражение. Эльф говорил с заметным акцент
ом, который придавал его речи притягательную мягкость:
Ц Я шел в горах Великого Хребта уже недалеко от Натура и вдруг увидел нес
кольких людей. Они были одеты в грязные лохмотья, вооружены и выглядели в
есьма враждебно. Сначала я подумал, что это разбойники и даже вытащил лук.

Привлеченная красотой рассказчика, служанка, примостившаяся рядом с му
жчинами, ахнула.
Ц Однако потом оказалось, что люди Ц ополченцы разбитой армии лорда То
локампа. Им нужна была только еда, Ц продолжил с легкой улыбкой эльф. Ц М
естность там неплодородная, не то что Жоговенская долина. Вокруг растут
лишь корявые деревца и сухая, вымочаленная ветром трава. Я понял, что люди
очень голодны, и потому достал из сумки хлеб, который дали мне в Эмберге.
Ц Тащил от Эмберга до Натура? Ц удивился один из жоговенцев. Ц Ничего с
ебе горбыль!
Улыбка вновь чуть тронула уголки тонких губ эльфа:
Ц Он был испечен по старинному способу, а потому оставался всегда мягки
м, вне зависимости от времени.
Ц Нам бы такой хлеб, Ц вздохнула служанка.
Ц Я поделился с ополченцами, и они рассказали мне, что борются со скелета
ми, наступающими на Натур. Я удивился, ибо по их словам выходило, что бои ид
ут совсем недалеко от вашей столицы, и спросил, о чем же думают лорды. Опол
ченцы не знали и надеялись только на свои силы. Я простился с ними и двинул
ся дальше к Вертору. Через день я увидел скелетов. Их было много, гораздо б
ольше, чем встреченных мною людей. На глаз Ц около двух тысяч.
Кто-то из слушающих присвистнул.
Ц Я не знал, стоит ли мне подходить к ним, как вдруг меня заметили, и сразу
же несколько воинов устремились ко мне. Я понял, что выбор сделан за меня и
зашагал им навстречу. У меня отняли лук и кинжал, а потом провели к началь
нику армии. Его звали Кембиром. Он оказался весьма любезным и очень умным
скелетом.
Ц Скелеты не могут быть любезными, Ц хмыкнул один из людей.
Ц Могут, когда захотят, Ц улыбнулся рассказчик. Ц Я прожил со скелетам
и около двух недель и за это время узнал, что они, пользуясь внезапным неду
гом короля Иоанна, намеревались взять Вертор, однако король выздоровел,
и они остановились на занятых позициях, в четырех днях пути от Натура.
Ц Так-то лучше, Ц обрадовался пожилой жоговенец. Ц По такому поводу не
грех и выпить. Ц Он быстро осушил здоровую кружку.
Ц Как я сказал, я прожил у скелетов около двух недель и…
Внезапно дверь раскрылась, и в трактир, шатаясь, словно пьяный, ворвался м
аленький человечек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161