В руке у неё был меч.
Ц Скорее! Кочевники! Рупин, как хорошо, что ты здесь!
Рука лучника разжалась, и туша лани грохнулась на дорогу.
Ц Быстрее, быстрее! Ц раздались крики.
Появился Валум. Метнув обеспокоенный взгляд на стоящих героев, он исчез
за забором. Вслед за ним пробежала группа парзийцев.
Рупин уже сориентировался и помчался с Китарой на противоположную окра
ину поселения к большим воротам. Герой увидел сваленные в стороне снопы
травы и быстро забрался на них. Оттуда было видно, что происходит снаружи.

По степи неслись всадники. Их было около пятидесяти, и лучник с досадой за
метил, что сил у защитников маловато. В то же время он подумал, что если Кит
ара уничтожила с Байданом большой отряд кочевников, то почему она не мож
ет сделать этого в паре с ним? Лучник перекинул лук с плеча, достал стрелу,
положил её на тетиву.
Кочевники мчались во весь опор. Их не смущали закрытые ворота, видно, они п
ривыкли побеждать без потерь. Рассчитывали и на этот раз взять наскоком.
Впереди скакал высокий человек в одеждах более богатых, чем у остальных.
Обличив в нем предводителя, Рупин выбрал себе мишень и стал целиться. В эт
о время парзийцы выстрелили, но не причинили всадникам никакого вреда. В
ответ в частокол с глухим, дребезжащим стуком воткнулись несколько непр
иятельских стрел.
Когда до деревни оставалось не более ста шагов, один из кочевников привс
тал в стременах. Рупин видел, как светящийся шар сорвался с его рук, описав
дугу, ударился в ворота и, вырвав всполохи пламени, обгоревшие доски ство
рок и осколки разлетевшихся петель, погас. Колдун! Лучник быстро перевел
лук с предводителя на него и выстрелил. Колдун рухнул вниз, скрывшись в тр
аве. Главарь на секунду придержал коня, как будто догадавшись, что встрет
ился с достойным противником, но потом преодолел сомнение и устремил сво
его породистого скакуна к деревне. Парзийцы вновь выстрелили. Два всадни
ка упали, и один конь перекувырнулся, подмяв седока.
Кочевники выпустили горящие стрелы. Соломенные крыши занялись. Рупин ул
ожил ближайшего к нему кочевника и тут услышал, что внизу кто-то кричит. Г
ерой оглянулся Ц кочевничья стрела угодила одному жителю в руку. Всадни
ки были совсем рядом. У обороняющихся осталось всего лишь несколько секу
нд. Потеряв пятерых, кочевники вихрем ворвались в деревню. Обозленные до
предела, они обрушились на стрелков и стали давить их конями. Рупин прице
лился в хладнокровного предводителя, но тут взгляд его упал на молодого
обессиленного парзийца. Ухмыляющийся кочевник замахнулся на него сабл
ей. Герой выстрелил Ц кочевник, изумленно вскрикнув, не меняя позы, завал
ился назад. Молодой парзиец даже не успел понять, как ему повезло.
Появилась Китара. Она стремительно напрыгнула на коренастого, похожего
на пень степняка и, выдрав его из седла, повергла наземь.
Предводитель был совсем рядом. Рупин уловил это краем глаза, но уже выпус
тил стрелу по другому кочевнику. Герой понял, что главарь скачет к нему, и
тогда он откинул ставший бесполезным лук и схватился за меч. Однако прям
ой клинок уже вошел в него. Рупин зажмурился от резкой боли и скатился с ку
чи соломы вниз. Предводитель развернулся, ища себе нового противника. Ки
тара была уже рядом, и, прежде чем он успел ударить её, пронзила ему руку. Ко
чевник вскрикнул, маска спокойствия слетела с его лица, и в его взгляде от
разилась уже настоящая ненависть. Он хотел истребить стоящую перед ним ж
енщину, заколоть её, но дорогой клинок выскользнул из его ослабевшей кис
ти. Теперь предводитель понял, что надо было оставить деревню в покое, что
смерть колдуна была ему предостережением. Но было уже поздно Ц меч воит
ельницы вошел ему в грудь…

***

Бой закончился быстро, безжалостно раскидав людей и уничтожив огнем пол
овину домов в деревне. Кочевники, потеряв главаря и большую часть отряда
отошли в степи, и оставалось надеяться, что они не вернуться с подмогой. По
сле схватки сил у парзийцев не осталось.
Рупина осторожно усадили, прислонив к мягкой соломе. Кровь шла у него не п
ереставая, и он заметно ослабел. Он сделался бледным, как будто не родился
под солнечным небом Парзи. Китара сидела возле него и меняла быстро проп
итывавшиеся кровью повязки. Рядом стояли ещё три парзийца. Остальные был
и заняты другими ранеными. Четверо жителей с великими почестями пронесл
и павшего в бою Валума.
Китара дала Рупину воды:
Ц Выпей, тебе должно стать полегче.
Ц Какая разница? Отпущенный мне срок закончен, Ц через силу улыбнулся л
учник.
Ц Выпей, я приказываю. Я лучше знаю.
Рупин снисходительно отхлебнул воды.
Ц Сейчас мы перенесем тебя в дом.
Ц Не надо, так я умру, по крайней мере, под небом. Правда, оно сегодня неваж
ное.
Он замолчал.
Китара всматривалась в лицо Рупина, словно пытаясь найти в нем ответ на м
учивший её вопрос, а лучник чувствовал, как уходят из него силы. В глазах н
ачало темнеть, как будто на землю опустилась глубокая ночь. Потом побежа
ли светлые круги. Он хотел избавиться от них, открыть глаза и проснуться, н
о не мог.
Ц Ты знаешь, а Хамрак все-таки оказался прав не совсем. Он предсказал мою
смерть, но сказал, что я погибну от антимагюрского оружия, а это не так… Ц
Голос героя сошел на нет.
Китара прислушалась Ц Рупин сделал ещё несколько вдохов. Воительница с
равнила их с шелестом ветра в листве. Но ветер пролетел, листья осыпались
с дерева жизни Ц герой Рупин умер.
Китара закрыла ему глаза, поднялась и ещё некоторое время смотрела на то
варища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161