со скреж
етом опустились шесть сотен забрал, скрыв розовые лица людей холодной не
проницаемой завесой. Грузные боевые кони тронулись, звеня навешенными н
а них чепраками. Обремененные тяжелой ношей, они набирали скорость медле
нно. Впрочем, рыцари не торопились: громкому беснованию диких тварей они
рассчитывали противопоставить спокойствие мастерства. Противники сбл
ижались лоб в лоб.

***

Верховный Маг гхалхалтаров Гархагох зорко наблюдал за разворачивающей
ся перед его взором цепью тварей. В дикой жизни эти разнородные существа
были совершенно несовместимы и давно бы загрызли друг друга, но воля и те
лепатия предводителей-гхалхалтаров надежно сплотила их, разделив по от
рядам. И каждая тварь в отряде рвалась теперь в бой, желая наконец безнака
занно удовлетворить свои притупленные до того звериные инстинкты. Пере
городив все пространство от берега до леса и продираясь прямо через густ
ые, хлесткие заросли, низшие мчались на врага.
Зоркие, не утратившие за годы остроту глаза Гархагоха уловили впереди, з
а шеренгами тварей, блеск доспехов. Людские рыцари покинули Атарвил в на
дежде на свое преимущество в поле. Однако твари все равно должны были рас
правиться с ними, пусть даже на одного убитого противника пришлось бы по
десять низших. Все же Гархагох окинул взором подвластных ему магов. Они г
руппками по двое, по трое разбрелись вокруг и тихо переговаривались. Им, к
ак будто и дела не было до того, что на противоположном берегу уже шел кров
опролитный бой в редколесье и что впереди через несколько мгновений схл
естнутся в жестокой схватке рыцари и твари. Однако Гархагох знал, что маг
и лишь ждали условного сигнала.
Из-за леса взвились черные птицы. Гархагох пригляделся. Нет, они были слиш
ком велики для птиц. То были дракуны. Наполненные смертоносным пламенем,
они неслись навстречу беспомощным против них тварям. И тут Гархагох поня
л, что пора действовать…

***

Гамар наконец вышел на опушку и увидел боевой порядок людей. В двух полет
ах стрелы стояли бесконечными ровными шеренгами ратники, а между ними и
лесом разместились дракуны. Всадники были в седлах и застегивали ремни.
Застать их врасплох не удалось, но дракунов было мало, не более пятидесят
и, из чего Гамар тут же сделал неблагоприятный вывод: сражение за лесом уж
е началось. Деревья отгораживали его фланг от реки и основного поля. Атар
вил лежал западней, а потому военачальник не мог слышать криков.
Гамар обернулся к сопровождавшему его магу:
Ц Передай королю, что мы дошли.
Маг кивнул и закрыл глаза, посылая мысленный сигнал бессмертному. Военач
альник настороженно следил за лицом волшебника. Некоторое время оно ост
авалось неподвижным, затем губы его дрогнули, что-то беззвучно зашептал
и. Затем маг снова смолк и наконец разлепил веки и торжественно возвести
л:
Ц На Обре идет сражение. Нам надо торопиться.
Словно крылья выросли у Гамара за спиной, расправив его широкие плечи. Ру
ка потянулась к рукояти меча. Как долго он ждал этого мига! Целую жизнь, це
лые триста лет! На солнце рдяно вспыхнула стыдливо обнажившаяся сталь. Н
о недолго клинку оставаться девственно чистым. Он взлетел вверх, вслед з
а ловким движением кисти военачальника описал стремительный круг и зас
тыл в направлении дракунов, словно почуяв запах свежей крови.
Ц Вперед! Во славу гхалхалтарской державы!
Гамар всадил шпоры в бока единорога, и тот одним прыжком очутился перед и
зумленными взглядами людей. Гхалхалтары вырвались из плена опутывающи
х их зарослей и побежали навстречу неприятелю. Расправив кожистые крыль
я, каменным градом устремились тролли.
Люди сначала растерялись, но быстро пришли в себя. Гамар подгонял тролле
й хлесткими криками, орал им вслед, и потому чудища достигли дракунов пре
жде, чем те успели оторваться от земли. Драконы выпустили огненные столп
ы, опалив нескольких нападающих. Затем все смешалось и покрылось языками
пламени и клубами черного дыма. По полю поплыл прогорклый запах. Как пару
са, терзаемые ураганным ветром, захлопали, схлестываясь и сплетаясь друг
с другом, крылья борющихся.
Гхалхалтары замедлили шаги, не решаясь влиться в кипящее варево сцепивш
ихся дракунов и троллей. Однако Гамар был неумолим. Злым духом он метался
по полю, и, повинуясь его несгибаемой воле и демоническому воодушевлению
, солдаты лезли в шипящий клубок дерущихся. Спотыкаясь о тела опаленных т
роллей и туши растерзанных драконов, задыхаясь в дыму, гхалхалтары желез
ными клиньями мечей размежевали сражающихся. Три спасшихся дракуна взм
ыли в небо.

***

Толокамп побледнел, завидев неприятеля, вынырнувшего из леса так внезап
но. На поле из двухсот дракунов осталось только пятьдесят. Остальные был
и отосланы на борьбу с наступающими в центре тварями.
Атака пещерных троллей оказалась гибельной. Командующий воздел руку вв
ерх, как будто это могло придать необходимую твердость его дрогнувшему г
олосу, и выпалил стоящему рядом барону:
Ц Возьмите свой отряд и в контратаку. Вы тоже, Ц Толокамп обернулся к др
угому, выпучившему глаза военачальнику. Ц Поднять три тысячи ратников!
И всех в атаку!
Тролли с помощью подоспевших гхалхалтаров успели уничтожить отряд дра
кунов, когда передовые шеренги ратников сдвинулись и пошли в бой. Из кова
рных недр леса высыпали новые гхалхалтары, и, когда расстояние между люд
скими солдатами и авангардными частями противника сократилось до ста ш
агов, Толокампу показалось, что трех тысяч ратников будет мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161