Вскоре две проре
зи уже зияли на его прочных кожаных штанах. Повисшие лоскуты сделались б
агровыми. Но Ригерг не замечал ран, а, напротив, собрался и стал драться ра
счетливее. Его возлюбленная Гахжара уже давно потеряла его из виду, но он
продолжал думать о ней, и его силы казались неиссякаемыми.
Барон краем глаза заметил, что рядом с ним появился всадник. Он отскочил, у
вернувшись от удара рассвирепевшего гнома и взглянул вверх. Всадник был
молодым гхалхалтаром с тонким лицом, запутавшимся в длинных растрепавш
ихся волосах. В руке конник сжимал короткое копье, которым ширял в бесную
щуюся под ним толпу гномов. Ригерг нанес несколько ударов, отпугнув свое
го противника, а, когда снова подался назад, теснимый сразу тремя врагами,
заметил, что всадник уже упал. Его конь одичало метался посреди дерущихс
я, пока не свалился сам. Но место павшего кавалериста заняли уже десятеро.
Число гхалхалтаров-всадников увеличивалось, и, почувствовав поддержку
новых воинов, Ригерг сделал выпад, уколов одного из противников в колено.
Гном вскрикнул, но стоящий вокруг звон заглушил его крик.
Военачальник отпрыгнул назад. Шагах в трехстах его взор уловил нечто све
ркающее. Через мгновение взгляд барона уже переместился на копошащихся
рядом с ним гномов, но в голове возникла тревожная мысль: "Рыцари?" Ригерг о
тступил, выгадав краткий миг, в который его глаза взметнулись вверх. Дога
дка подтвердилась. Людских рыцарей было много, и они искусно врубились в
остатки корпуса тварей, окончательно развеяв его. Рухнул последний босс
он.
Тогда гхалхалтар со злостью метнулся на оставшихся против него двух гно
мов. Выпад был слишком стремительным, барон едва не упал. Его ноги засколь
зили по земле, ища опоры, и в этот момент меч ударился в грудь одного из гно
мов. Кольчуга звонко взвизгнула и разошлась. Гном стал запрокидываться н
азад, и Ригерг, не в силах выдернуть оружие, окончательно потерял равнове
сие. В фаланге от своего лица он увидел ослепительно сверкнувшее лезвие
топора второго врага. Щеку обдало мертвенным холодом. Голова стала ледян
ой, а потом Ригерга вдруг бросило в жар. Наплечник бесформенным обломком
слетел с плеча, и барон почувствовал раздирающий его, горячо пульсирующи
й комок, врезавшийся в ключицу. Он огненной трещиной понесся дальше вниз
и застыл в сетке ребер. Гхалхалтар, рыча, повалился.

***

Два воина тут же подхватили упавшего предводителя, не дав гномам добить
его. Отразив несколько ударов, гхалхалтары с драгоценной ношей нырнули в
тесный строй своих, и те проворно сомкнулись за ними, приняв всю ярость ра
здосадованного врага на себя. Пробиваясь через толпу, ломая уцелевшие по
сле трехчасовой рубки деревца, гхалхалтары достигли реки и, не раздумыва
я, бросились в нее. Вода злобно зафыркала, водоворотами вскружась у их ног
. На середине Обры, где солдатам было по пояс, течение алчно вцепилось в не
движимое тело барона, норовя вырвать его из рук спасителей. Но гхалхалта
ры любили своего предводителя и достигли противоположного берега. У чет
ырех убогих домов толпились гхалхалтары, ожидавшие своей очереди, чтобы
броситься в бой.
Ц Кого несете? Ц поинтересовался любопытный десятник, чьи солдаты сто
яли с краю отряда.
Ц Барона Ригерга Ц командующего вспомогательным корпусом.
Десятник ещё не озлобился при виде жестокого избиения, происходившего н
а другом берегу, а потому сочувственно покачал головой и вдруг воскликну
л:
Ц Эй, чего стоите? Не видите? Помогите!
Двое солдат из его десятка подскочили к промокшим гхалхалтарам, и вчетве
ром они легко донесли Ригерга до его шатра.

***

Гахжара сидела на скамеечке. Зрелище боя давно наскучило ей, и осталась о
дна мысль, что сейчас в клокочущем перед глазами месиве мечется её муж. Вс
егда спокойная, теперь она искренне беспокоилась за него, хотя и не могла
отдать отчета, почему. Из-за любви? Ц глупо, она не была сентиментальна. Из
-за корысти и боязни, что в случае его гибели она останется без достатка?
Ц нет, её душа не столь огрубела. Просто в муже Гахжара всегда подспудно в
идела защиту, опору Ц то, что, быть может, было единственное по-настоящем
у важное в жизни. Во время боя, в неведении, она наконец осознала это разум
ом.
Гахжара увидела бегущих гхалхалтаров. Они приближались, неся на руках ра
неного. Она привстала и ахнула. Гхалхалтары положили барона рядом с шатр
ом.
Ц Скорее, врача! Ц раздался крик.
Но Гахжара не поняла. Она не заметила, как появился лекарь и стал быстро ры
ться в своей толстой сумке. Ее взгляд был прикован к серому лицу мужа с зак
рытыми, обведенными сиреневыми тенями веками.
Солдаты высвободили грудь барона из оков тяжелого панциря, со злостью от
швырнули его в сторону. Лекарь стал ловко расстегивать толстый, стеганый
кафтан. Тут только Гахжара заметила, что все руки врачевателя в крови, а р
укав и грудь кафтана темно-багровые.
Гхалхалтарка подалась вперед и опустилась на колени рядом с целителем:

Ц Это опасно? Ц задала она глупый вопрос.
Лекарь не ответил, лишь хмыкнул. Его пальцы скользнули в алые прорезанны
е лохмотья нательной рубашки Ригерга, оголив рану. Гахжара отвернулась.
Потом, перебарывая отвращение, снова взглянула на распростертое тело. Ей
не верилось, что это её муж, такой милый, угождающий любой её прихоти, с тон
кой улыбкой на устах. Теперь его рот застыл в изогнутой страдальческой л
инии, под которой странно, даже нелепо кучерявилась светлая бородка. Гах
жара наклонилась над его лицом, прислушиваясь к дыханию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161