Ведь не будь гхалхалтаров в Вила
ндоре, никогда не взял бы их Орлог к себе: он без выгоды не кормит.
Общего настроения не разделяла лишь Осерта. Она старалась как можно мень
ше показываться в зале и чуждалась солдат, особенно Лукавого, который за
частил в трактир. Он подолгу сидел, задевая нанятых Орлогом девушек, но ст
оило ей показаться из кухни, как его взгляд тотчас приклеивался к ней. Осе
рта быстро ставила поднос и, краснея, убегала. Вспоминая, как он накинулся
на нее, она чувствовала жгучий стыд и злобу на Лукавого и на всех гхалхалт
аров. Исключение составлял лишь Золотой. Он спас её от позора, и за это она
была ему признательна. Но он в трактире не появлялся.

***

Своей временной резиденцией Хамрак выбрал дом влиятельного феодала Ц
владельца самого крупного поселения на равнине. В гостиной находился ог
ромный камин, и даже в самые холодные дни там было тепло. Мебель стояла рос
кошная. Множество мелких статуэток, красивых кубков, дорогие портьеры Ц
все говорило о богатстве хозяина. Сам феодал, бывший слуга лорда Добина, т
еперь услужливо повиновался Хамраку, стремясь угодить ему во всем так, ч
то даже в зимнее время на столе всегда были свежие фрукты.
Однако бессмертный помнил, что на равнине каждый день замерзает не меньш
е десятка низших и что по-прежнему происходят ссоры между крестьянами и
гхалхалтарами из-за меховых курток и плащей.
Шли дни, и в войсках поднимался ропот. Солдаты спрашивали, почему медлят с
о штурмом Грохбундера, за которым находятся вожделенные теплые земли Жо
говенского мыса.

***

Чувствуя необходимость объяснения, Хамрак решил собрать всех военачал
ьников. Оставив за себя помощников, они стянулись из окрестных селений и
предстали перед своим монархом в гостиной дома.
Хамрак сидел за столом, у горящего камина. Пламя играло с его вытянувшейс
я тенью, причудливо искажая её в складках тяжелых портьер. Военачальники
стали занимать места по углам, беспокойно поглядывая на короля. Бессмер
тный выждал, пока все рассядутся и смолкнут. Наконец он начал:
Ц Я созвал вас для того, чтобы определить дальнейший план наших действи
й. Многие из вас недоумевают, почему Грохбундер ещё не взят? Отвечу Ц штур
мовать крепость бессмысленно, ибо нам дорога на Жоговенский мыс закрыта.

Ц Отчего? Ц удивился Халхидорог.
Ц Зайдя на Жоговенский мыс, мы вынуждены будем дать сражение армии Иоан
на, которая идет за нами по пятам.
Ц Мы разобьем ее!
Ц Верно, Ц подтвердил Гархагох, Верховный Маг.
Ц А что это даст? Мы потеряем многие тысячи бойцов, а сами не выиграем нич
его. Останутся непокоренные города, которые придется захватывать, и кажд
ый штурм будет обходиться все дороже. А потом придется оставлять в завое
ванных землях гарнизоны для поддержания порядка. Мы не успеем занять и ч
етверти Королевства Трех Мысов, как потеряем все, что у нас есть.
Ц Никаких гарнизонов не надо. Перевешать всех, и дело с концом, Ц подал г
олос мрачный Гамар.
После ночного предательства пентакреонцев он стал ещё более замкнутым,
чем до форт-брейденского прорыва.
Ц Кто же тогда будет трудиться: возделывать поля, выращивать животных и
птиц, добывать руду и камень? Нет, Гамар, мы живем исключительно благодаря
этим простым работникам, которых ни во что не ставим и готовы погубить со
тнями. А между тем, уберите их, и любая самая плодородная земля окажется не
нужной. Надо беречь крестьян и горожан, даже если они работают на врага, иб
о может прийти день, когда они будут на нашей стороне. Верьте, он придет!
Все молчали, не перебивая бессмертного.
Ц А сейчас мы должны ждать. Момент ещё не настал. Мы должны покинуть Коро
левство Трех Мысов. Наш путь лежит в княжество Парзи. Оно небогато, но имее
т хорошее положение, и взять его будет легко. Сейчас снег преградил нам до
рогу, но мы двинемся туда через несколько недель, с весенней оттепелью. По
ка же мы должны позаботиться о низших, погибающих на равнине, ибо они уже с
ейчас служат нам. Гархагох, пусть несколько магов спасают их от холода. Я у
же распорядился открыть госпиталь для обмороженных.
Ц Хорошо, Ц Верховный Маг кивнул.
Ц Пока все. Стоим, Ц бессмертный улыбнулся. Ц Если вам станет от этого л
егче, могу сказать, что в лагере людей замерзло уже сто человек.

***

Гхалхалтары требовали много еды, и приходилось готовить с утра до вечера
.
Осерта работала на кухне, бросаясь от одного горшка к другому, подавая бл
юда девушкам, нанятым мастером Орлогом. Они обслуживали посетителей и бы
ли веселы и болтливы:
Ц Боже, а какой силач тот, с большой бородой.
Ц С чего ты взяла?
Ц Знаешь, он пальцами согнул монету!
Ц Лучше бы дал её мне.
Ц Ха! Так один из них, с таким длинным и кривым ножищем, добавил мне три мед
яка. Говорит, Ц девушка на секунду замолчала, наморщив лоб, Ц "дагед". Это,
представь, по-нашему "спасибо".
Осерта, до того пропускавшая их болтовню мимо ушей, вдруг неожиданно спр
осила:
Ц Скажи ещё раз. Как это будет?
Девушка не поняла:
Ц Что будет?
Ц "Спасибо" по-гхалхалтарски.
Девушка удивилась, но охотно повторила:
Ц Дагед. А что это тебе так захотелось узнать?
Ц Слово больно хорошее.
Ц И только? Ц девушки разочарованно отвернулись и поспешили в зал.
Осерта осталась одна с кипящими горшками, и все вертелось в голове стран
ное слово: "дагед" Ц "спасибо".

***

Пользуясь отлучкой ушедших на совет начальников, солдаты кутили допозд
на, и довольный мастер Орлог не спешил закрывать заведение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161