Гостомысл дал солдатам семь дней отдыха. На восьмой был назначен штурм.
Варвары под прикрытием колдунов устремились на город. Вахспандийцы вст
ретили их мужественно. Они дрались самоотверженно, с дикой радостью и уп
оением, и даже мертвые, падая, раскрывали руки, пытаясь увлечь за собой как
можно больше врагов… Несмотря на магическую поддержку, штурм был отбит.

Гостомысл видел, как тают его силы, но твердо знал, что столица падет. В вол
шебном кристалле отражались её переполненные брошенными телегами улиц
ы, храмы с пылающими кровью закланных быков алтарями, королевский дворец
-замок и Ульриг Третий, мечущийся по пустынным коридорам. Вахспандийски
й король уже не чувствовал себя правителем. Он понимал, что его сын не выпо
лнил своей задачи, что Хафродуг брошен и что оборона всецело легла на пле
чи самих жителей.
На девятый день Гостомысл вновь отдал приказ о начале штурма. Варварам у
далось разбить Южные ворота, но за этим препятствием их поджидали всадни
ки на сомми. Кочевники на своих легких лошадях напрасно пытались задержа
ть паскаяков: их смяли. Впрочем, этот удар был нанесен последним отрядом, о
стававшемся у Ульрига.
Ночью обороняющиеся попытались загородить проем разбитых ворот, однак
о варвары, подкравшись в темноте, мешали строителям стрельбой. Защитника
м удалось создать лишь ненадежную баррикаду из досок, разбитых телег и п
рочего хлама.
Утром людские колдуны размели завал. Все ночные труды горожан оказались
напрасными: улица, ведущая от Южных ворот в глубь Хафродуга, оказалась не
защищенной. По временам, когда на ней появлялся кто-нибудь из вахспандий
цев, колдуны для острастки пускали огненные шары. Загорались дома, и таял
снег. Однако ветра не было, и пожар не распространялся на соседние кварта
лы. Соммиты вынуждены были отойти из простреливаемых районов к центру го
рода. Ворота осталась охранять лишь горстка лучников, затаившихся в зава
лах развороченных стен.
Гостомысл дал приказ о начале штурма. Кочевники и варвары понеслись к го
роду. Защитники выпустили стрелы. Они стреляли часто, снимая людей, караб
кающихся к ним по скользким ото льда камням. Паскаяки стреляли до послед
него, в упор, пока варвары не наваливались на них, не облепливали со всех с
торон… Южные ворота и стена, прилегавшая к ним, были взяты. Приближенные п
оздравляли Гостомысла с победой.
Люди постепенно занимали городские кварталы. Паскаяки обороняли кажды
й дом. Их жены помогали им. На крупных площадях происходили схватки между
кочевниками и соммитами. Всадники на сомми были по-прежнему сильны, но их
оставалось мало: на каждого приходилось по десять-пятнадцать нападающи
х.
От потерь люди зверели и уничтожали все движущееся.

***

Антимагюрский посол Элвюр загодя забаррикадировался в здании посольст
ва и уже три недели как не показывался на улице. Измученный и бледный, он и
ногда подходил к окну, осторожно приподнимал портьеру, выглядывал краем
глаза на пустынную улицу с брошенным крестьянским скарбом. Когда появля
лись солдаты, посол быстро отступал в глубь комнаты, боясь, что его заметя
т. Чувство безотчетного страха подчинило в нем все остальные мысли, и он в
здрагивал даже, когда слуга заходил в кабинет с подносом еды. Успокоител
ьное больше не помогало, и сознание собственной незащищенности все боле
е тяготило Элвюра. Он Ц гражданин Антимагюра Ц правового государства,
фаворит графа Роксуфа! Почему тогда ему не помогут, не эвакуируют, не увез
ут подальше от этого кошмара? Смутно Элвюр постоянно надеялся на чудо, чт
о приедет отряд из Антимагюра и проводит его на родину, что Гостомысл Ужа
сный, уведомленный графом Роксуфом, возьмет его под свою опеку. Однако, ка
к только за окном слышался шум, посол подскакивал, хватался за заряженны
й пистолет, напряженно вслушиваясь: "Идут или нет?" Ц а когда шаги затихал
и вдали, успокаивался. Он был близок к умопомрачению.

***

Свеча одиноко горела на столе. Элвюр лежал на диване. Рука свесилась вниз.
Рядом покоился заряженный пистолет, с которым посол не расставался ни на
минуту. За окном раздавались раскаты далеких взрывов Ц колдуны Гостомы
сла начали осаду замка, в котором засел Ульриг. Стекла посольства часто д
рожали, словно в страхе, что случайный разряд молнии разобьет их. Однако б
ой проходил за несколько кварталов, и Элвюр настолько привык к его монот
онному шуму, что спал.
Вдруг мелкая дрожь стекол обратилась в грохот. Подхваченные ночным ветр
ом, ворвавшимся в комнату, осколки со звоном осыпались на пол. Посол вскин
улся, спросонья судорожно ища под рукой рукоять пистолета.
Портьеры натянулись тяжелыми парусами, дернулись, и, высвободившись из н
их, посреди кабинета выросла могучая фигура паскаяка. Элвюр нащупал пист
олет, вздернул дуло кверху, но тут же уронил Ц паскаяк ловким движением о
безоружил антимагюрца, улыбнулся:
Ц Доброго здравия!
Элвюр уставился на гостя:
Ц Хинек, если не ошибаюсь?
Ц Не ошибаетесь.
Герой посмотрел на оружие, повертел его в здоровенных лапах, нажал на кур
ок.
Ц Осторожнее! Ц Элвюр зажмурился, ожидая выстрела, но его не последовал
о. Ц Осечка?
Ц Чего? Ц не понял Хинек.
Ц Милейший, не могли бы вы возвернуть эту вещь мне. Так она будет в больше
й сохранности.
Ц Пожалуйста, Ц паскаяк великодушно протянул антимагюрцу пистолет, о
гляделся по сторонам. Ц Поесть бы. Я с утра ничего не ел, так что вы не обес
судьте.
Ц Да, да, конечно, милейший. Присаживайтесь, Ц Элвюр неопределенно махн
ул рукой, затем встал, подошел к дверям и позвал слугу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161