Ц По-моему, Пфедл вполне достойный герой. Ты сделал правильный выбор.

***

Метель прекратилась. Ветер устал, и снег покорно улегся на землю. На небе т
олпились серые громады облаков. Они пытались заслонить солнце, но огненн
о белый диск непокорно вылезал из-за неровных щербатых краев.
В крепости все было спокойно. Ворота охранялись, стены были прибраны и го
товы отразить нападение, мрачная громада главной башни казалась неприс
тупной.
Анисим Вольфрадович находился на самом верхнем этаже. Он любил ветер и б
урю, потому его не трогала установившаяся тихая и ясная погода. Теперь в д
озоре были десятники, а Чародей сидел в крепости и проводил магические о
пыты. В последнее время он увлекся алхимией, ибо, по его убеждению, с помощ
ью этой науки можно было создать некий материал, который одолел бы любог
о противника, даже бессмертного.
Заглядывая в древнюю книгу, добытую им у Гостомысла, Анисим Вольфрадович
медленно наполнял большую реторту дурно пахнущей зеленоватой жидкост
ью. Усы Чародея воинственно шевелились, выдавая в нем глубокое напряжени
е. Большой жилистой рукой он взял со стола коробочку, достал оттуда три ще
потки белого порошка и аккуратно высыпал в реторту. Порошок растворился
не сразу, но некоторое время плавал на поверхности и, только размякнув, по
шел ко дну, смешиваясь с зеленой жидкостью и окрашивая её в известковый ц
вет. Неотрывно наблюдая за метаморфозой, бессмертный вынул с полки мешоч
ек и высыпал себе на ладонь два небольших желтоватых камешка.
В это время на лестнице послышались шаги. В дверь робко, но часто застучал
и.
Ц Я же сказал, меня не отвлекать! Ц Анисим Вольфрадович метнул злобный
взгляд на вошедшего кочевника и тут же обратил свои горящие изумрудные г
лаза на реторту.
Ц Чародей, не вели винить. Паскаяки рядом!
Бессмертный досадуя сунул камешки в мешочек, с сожалением посмотрел на б
елесую жидкость. Со двора донеслись крики. Ни слова не говоря, Анисим Воль
фрадович оттолкнул кочевника от двери и кинулся вниз. В несколько мгнове
ний он оказался на стене. Оттуда открывался хороший вид.
Снег расстилался до самого горизонта, сливаясь с голубоватым, в серой оп
ушке облаков небом. Недалеко от крепости чернели избы двух деревенек. До
рога сиреневой бороздой вилась по полю, словно след от кнута на белоснеж
ном теле земли. Чародей заметил движение. Через минуту бессмертный разли
чил всадников на сомми, пеших и тряпицы знамен над войсковой колонной. По
хоже, паскаяки направлялись не к крепости, то есть не на юг, к столице, а на в
осток.
Анисим Вольфрадович отвернулся, уставился на очутившегося рядом с ним в
арвара.
Ц Начальника кавалерии сюда! Ц рявкнул Чародей.
Оторопевший варвар бросился исполнять приказание. Анисим Вольфрадович
вновь обернулся к полю Ц вахспандийцы не спеша переползали от деревни
к деревне.
Начальник кавалерии явился быстро. Это был подвижный скелет в красивой к
ирасе.
Ц Возьми два десятка солдат и скачи наперерез паскаякам. Разузнай, куда
они идут.
Слушая, скелет кивал и нетерпеливо хватался рукой за рукоять длинной коч
евничьей сабли.
Ц Скорее! Ц Чародей проводил начальника кавалерии мутным взглядом.
Всю зиму бессмертный ждал дня, когда Удгерф начнет боевые действия, и вот
он наступил. Но как неожиданно! Наверху в башне стынет и пропадает бесцен
ная жидкость, весь опыт насмарку.
Ворота чуть приоткрылись, выпуская рой всадников. Подстегивая брыкающи
хся лошадей, они врезались в снег. Утопая по грудь, кони неимоверным усили
ями поднимались на дыбы, вырывались из сугробов и вновь проваливались. Б
ешеным аллюром кавалеристы помчались наперерез колонне паскаяков. Они
обогнали их и, выскочив на дорогу, поехали впереди. Анисим Вольфрадович с
неудовольствием наблюдал, как некоторые из паскаяков потянулись за лук
ами и из колонны вырвалось несколько черных стрел. Два всадника упали. На
чальник кавалерии увел свой немногочисленный отряд с дороги, но не отсту
пил, ибо знал, что бессмертный перебьет их всех, если они не выполнят поруч
ения.
Отгоняя назойливых кавалеристов выстрелами, Пфедл Огненный двигался н
а Хал-мо-Готрен.

***

Гонец запыхался и, припав к руке повелителя, не сразу смог подняться на но
ги.
Ц Господин, Чародей велел передать тебе, что сильный отряд вахспандийц
ев был замечен седьмого весмеса неподалеку от крепости, в которую ты изв
олил направить его. Чародей говорит, что паскаяки идут на Хал-мо-Готрен.
Глаза Гостомысла Ужасного зловеще сузились.
Ц Ступай.
Гонец, шатаясь, вышел.
В дверях он столкнулся с охранником. Стражник протиснулся в кабинет и до
ложил:
Ц Еще один посланник.
Гостомысл кивнул.
Второй гонец оказался скелетом. Нижняя челюсть у него сильно дрожала, чт
о мешало ему говорить:
Ц Повелитель, комендант, поставленный тобой в Хал-мо-Готрене, просит по
мощи, ибо с запада движется большой отряд паскаяков… В самом городе несп
окойно… затаившиеся бунтовщики оживились. Они заняли часть улиц.
Бессмертный подался вперед:
Ц Жаждете помощи, как путник в пустыне страждет воды. Сколько, комендант
у нужно, чтобы подавить разбушевавшийся поток вахспандийских страстей?

Гонец смутился, но быстро вспомнил слова своего начальника и выпалил:
Ц Четырех тысяч будет достаточно.
Гостомысл вдруг откинулся на спинку кресла и захохотал. Даже под толстой
, темной повязкой, скрывавшей его лицо, стало заметно, как разверзся его ро
т:
Ц Неплохо! Я рад помочь, но мое войско умалилось в два раза и у меня остали
сь лишь пятнадцать тысяч, кои разметаны всемогущим ветром судьбы по всей
Вахспандии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161