на голове красовалась фуражка с высоким
ярким околышем, а у седла, где должен был находиться колчан, висел длинный
чехол, из которого высовывался деревянный приклад. Варвары знали, что эт
о ружье Ц огненное оружие антимагюрцев. В надежде выпросить у сытого по
сланника несколько медяков, они кинулись к нему, стали хватать за полы ши
нели, показывать пальцами в рот:
Ц Есть, есть, добрый человек!
Антимагюрец презрительно фыркнул, схватился за чехол. Варвары, досадуя,
отступили.
Ц Откройте ворота, голодранцы! Ц приказал всадник, и варвары подчинили
сь.
Настороженно оглядываясь по сторонам, антимагюрец углубился в широкие
хафродугские улицы. Ему не нравилась суровая, грубая архитектура паская
ков. Он привык к изящным фгерским домам, а большие старые здания с замшелы
ми стенами вызывали в нем отвращение и затаенный страх. Кое-где попадали
сь деревца, и в кронах некоторых из них ещё болтались грязные обрывки нек
огда красивых праздничных лент, вывешенных по приказу Гостомысла Ужасн
ого в канун переговоров с Ульригом. Таял снег, и посреди улиц зияли дыры лу
ж с черной, грязной водой. У стены одного из домов валялся лицом вниз паска
як. Сначала антимагюрец подумал, что он мертв, но, подъехав, заметил, что пр
осто пьян. Справедливое негодование переполнило антимагюрца: неужели В
еликий Гостомысл потерпит поражение от таких выродков, а сильнейший Ант
имагюр не найдет средств, чтобы помочь своему бессмертному союзнику?
Человек вез неутешительные вести. Месяц назад Гостомысл просил у графа Р
оксуфа воинов, дабы противостоять королю Удгерфу. Сначала светлейший ре
шил выслать корпус в триста стрелков, но затем передумал, ибо положение а
нтимагюрцев во Фгере было шатким: их теснили дикие племена, а на Парзийск
ом полуострове, засели крупные силы гхалхалтаров. Через посланника вице
-король приносил извинения и соболезнования, но отвечал, что не может ока
зать Гостомыслу помощи. С трепетом ждал антимагюрец встречи с бессмертн
ым, носящим прозвище Ужасного.

***

Утро шестнадцатого июня было ясным. Вся равнина раскинулась как на ладон
и. Едва заметная зимой дорога ясно обозначилась на фоне зеленых полей. От
самого горизонта по ней струилось войско.
Чародей пристально всматривался в идущих солдат. Их было много Ц горазд
о больше, чем три месяца назад, когда паскаяки шли на Хал-мо-Готрен. Все вои
ны не умещались на дороге, и многие брели рядом по траве. Над пехотинцами г
орами возвышались неприступные соммиты. По бокам войска ехали на рослых
скакунах вахспандийские кавалеристы. Паскаяки приблизились к одной из
деревушек, расположившихся на равнине. Анисим Вольфрадович вперился вз
глядом в далекие строения. Быстро наводнив тесные улочки, паскаяки показ
ались с другого конца поселения. К ним присоединились и некоторые окрест
ные жители. Вахпандийцы прошли огородами, затем вступили на дорогу. Чаро
дей сжал кулак: сомнений не было Ц враг двигался на Хафродуг. Бессмертны
й обернулся, изучая громаду главной башни. Крепость должна была на некот
орое время задержать наступающую лавину. Главное, передать вести Гостом
ыслу Ужасному.
Анисим Вольфрадович призвал к себе начальника кавалерии. Скелет уже не х
ватался за дорогую кочевничью саблю, а слушал, молча уставившись в пол. Он
понимал, что вылазка три месяца назад была забавой перед тем, что предсто
яло ему сейчас. Тогда на карту был поставлен только Хал-мо-Готрен, сейчас
под угрозой оказался Хафродуг.
Ц Возьми десять воинов-скелетов. Они лучше, чем люди, Ц начал Чародей.
Ц Скачи, что есть сил. Довезешь Гостомыслу весть: паскаяки выступили. Мен
я в Хафродуге ждать дня через три, Ц Анисим Вольфрадович посмотрел на го
товящихся к бою людей. Ц Да, пожалуй, дня через три. К тому времени все буде
т кончено.
Начальник кавалерии сочувственно взглянул на обреченных защитников. О
ни тащили на стены ящики со стрелами и дротиками. Один проворный лучник в
зобрался на крышу главной башни и уже прицеливался. Внизу раздался невес
елый смех. Скелет перевел взгляд на бессмертного, который один должен бы
л спастись, и подумал: "Разве, кроме Чародея, никто не достоин жизни?" Однако
начальник кавалерии тут же отогнал эту мысль. У него не было времени дума
ть о смысле бытия и о его сокрытых законах. Он сам ещё не покинул крепость,
и, быть может, не достигнет Хафродуга. Возможно, его настигнет паскаячья с
трела, ведь погибло же шесть всадников три месяца назад.
Скелет попрощался с Чародеем и направился вниз, на ходу надевая тяжелый
шлем. Ему никак не удавалось застегнуть ременные застежки Ц пальцы соск
альзывали. Наконец он справился. Во дворе его обступили обеспокоенные ва
рвары.
Ц Разойдитесь! Ц прикрикнул он на них.
Повинуясь не столько его голосу, сколько взгляду горящих из-под забрала
глаз, солдаты расступились. Скелет узнал нескольких своих подчиненных и
обратился к ним:
Ц Десятеро отправятся со мной. Мы должны будем доехать до Хафродуга и пе
редать Гостомыслу Ужасному вести, Ц начальник неопределенно махнул ру
кой в сторону севера, откуда наступали вахспандийцы.
Кавалеристы понимающе закивали.
Их командир взглянул на главную башню, в которой провел последний год св
оей жизни. Какое старое и неприглядное здание, а теперь стало вдруг жалко
его покидать. Было как-то стыдно в спешке, впопыхах отдавать врагам. Взор
скелета переместился на светлое голубое небо Ц ни облачка. Хороший день
. Десять всадников уже ждали его. Он влез на подведенного ему коня, почувст
вовал, как волнуется под ним живое тело породистого скакуна, как натянул
ись под белой шкурой мышцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161