Ц Обязательно. Каждый рубин на твоих перстах будет кровью моих солдат, а
каждый алмаз Ц слезами их родных.
Ц Ты укоряешь меня, чтобы я раскаялась и раздала все свои драгоценности?

Ц Нет, просто знай, что люди скуповаты и выбить из них драгоценные камень
я не так-то легко, Ц улыбнулся барон.
Ц Знаю, но ты же такой умный. Ты найдешь способ. Я на тебя надеюсь, Ц прони
кновенно закончила Гахжара.
Ригергу стало смешно: она, наверное, думала, что ей, благодаря её тонкому у
му и очарованию, вновь удалось уломать его, а на самом деле он и не пытался
сопротивляться. Барону доставляло наслаждение смотреть на свою красав
ицу-жену в дорогих одеяниях, на её холеные, унизанные перстнями руки, пуст
ь даже каждый рубин в них являлся кровью его солдат, а алмаз Ц слезами их
родных.

***

Лорд Карен получил известие от Этельреда. Граф с отрядом находился в шес
ти днях пути от Жоговенских гор и, значит, будет в городе через две недели.
У переправы Этельред потерял дюжину воинов, и ещё несколько солдат были
серьезно ранены. Лорд Карен уже выслал дракунов, чтобы они забрали ранен
ых и доставили их в Жоговен по воздуху.
Гхалхалтары наступали Этельреду на пятки. Они уже вошли в первые пограни
чные деревни и, должно быть, устроили там небольшой привал.
Карен вышел на террасу, опоясывающую дворец по периметру второго этажа.
Внизу раскинулся фруктовый сад. Весна была в разгаре, и деревья укуталис
ь в вуаль нежных цветов. Лорд улыбнулся какому-то давнишнему воспоминан
ию, приложил руки к теплому, словно живому мрамору. В белой плоти камня вст
речались серые прожилки. Словно реки на равнине, они разбегались по его г
ладкой поверхности.
"Хамрак перешел Жоговенский канал, Ц мысли Карена вновь вернулись к вой
не. Ц Скорее всего, придется отходить к Грохбундеру. Надо послать гонца к
Добину и сказать, чтобы побыстрее достраивал Драконью башню. Было бы неп
лохо слетать туда и посмотреть на работу самому". Лорд Карен подумал так и
успокоился, ибо у него появилась конкретная цель. До обеда он побывает в г
орах, а потом залетит на север Жоговенской долины и проведает пять тысяч
оставленных там ратников.

***

Снег почти потаял. Скалы стояли серые и голые, стыдливо прикрывая свои др
евние потрескавшиеся склоны тонкой, прозрачной коркой льда.
Лорд Добин поспешил навстречу приземлившимся дракунам.
Ц Здравствуйте, милейший! Ц воскликнул лорд Карен, высвобождаясь из то
лстых ремней, которыми был привязан к седлу дракона. Ц Как дела?
Ц Как видите, Ц Добин не без удовольствия указал на черный силуэт Драко
ньей башни.
Ц Теперь я понимаю, как давно здесь не был, Ц улыбнулся Карен.
За последние полгода Грохбундер сильно изменился. Старая крепость по-пр
ежнему тянулась от склона до склона, преградив ущелье, но сверху её допол
нили новые стены и башни.
Ц Надеюсь, гхалхалтары сюда не доберутся и вы остановите их под Жоговен
ом, но всякое бывает. Они могут пойти по дороге, которой ходили три года на
зад, не заходя в Жоговенскую долину.
Ц Обязательно запаситесь едой, Ц предупредил Карен.
Лорды немного прошли по направлению новых укреплений. Камни, покрытые то
нким слоем льда, звонко похрустывали под ногами.
Ц Покажите мне Драконью башню. Я хочу рассмотреть её вблизи и внутри.
Ц Да-да. На нее, думаю, придется основной удар, поэтому тут мы постарались
. Строили, правда, зимой. В щели мог забиться снег и подпортить раствор. Но п
ока все в порядке. Думаю, крепость задержит гхалхалтаров надолго, Ц голо
с Добина звучал бодро, и Карен по-доброму позавидовал ему.
Добин занимался только обороной ущелья, и все остальные проблемы его не
касались. Он видел только свою обустроенную крепость, не замечая других
слабо защищенных городов, раздробленных отрядов, не задумываясь о гряду
щем голоде. Комендант Грохбундера был поистине счастлив.

***

Со времени переправы Хамрака через Жоговенский залив прошло четыре дня.
Об армии ничего слышно не было. Халхидорог и Осерта находились в странно
м, томительном ожидании. Он хотел услышать хорошие вести, как захвачен Жо
говен или как пал Грохбундер. Она тоже надеялась на лучшее, но сама не могл
а объяснить на что. Осерта не понимала своего состояния. Она думала, что не
опечалится и не обрадуется, если услышит о взятии Жоговена, но девушка чу
вствовала, что не сможет и остаться равнодушной к этой новости.
Чтобы убить время Халхидорог ходил на берег и наблюдал за строительство
м новых пристаней. Закладывали основные опорные столбы. Работать приход
илось ночью, во время отлива. Маги светили строителям магическим огнем и
помогали затаскивать заточенное с одного конца бревно на глубину. Потом
с помощью канатов и магии его переворачивали, и оно в вертикальном полож
ении вонзалось в дно. После строители тяжелыми молотами вбивали его глуб
же и наваливали у основания громадные булыжники. Стаи маленьких фосфоре
сцирующих рыбок волшебными искорками плавали на мелководье, освещая во
ду приятным зеленоватым светом, и как будто пытались помочь усердным раб
очим. Халхидорог нередко сам принимал участие в строительстве и потому в
озвращался в крепость уставшим, перепачканным в мокром песке и водоросл
ях.
Осерте было скучно в его отсутствие. Она лежала, глядя в холодный, мрачный
потолок. В первые две ночи девушка пыталась заснуть, но потом решила, что,
если сон не идет, надо заняться делом. И она садилась за пряжу.

***

Дверь открылась. Халхидорог стоял на пороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161