С вдохновением поэта Элвюр остервенело принялся сочинять желчны
е строки. Перо легко скользило по бумаге, но вскоре подействовали капли: г
олова антимагюрца безвольно склонилась на руки. Он уснул.

***

Ц Рассредоточиться! Ц Рыжий замер, обратив внимание на идущих солдат.

Люди и скелеты, рассыпавшись на маленькие группки, скрылись за деревьями
. Рув и великан остались на тропинке одни. Чародей снова взглянул на мальч
ика и задумался.
Ц Скажи, ты что-нибудь знаешь об искусстве магии?
Ц Так, кое-что. У нас в деревушке живет одна старая колдунья. Она иногда по
могает людям.
Ц Когда мы придем, проводи меня к ней.
Рув быстро кивнул.
Они прошли несколько десятков шагов. По бокам тропинки было движение и х
рустели ветки: солдаты неотступно следовали за ними.
Три толстых, разросшихся на плодородной почве дерева, поляна, далее отло
гий склон, нисходящий в болото. Внизу гигантскими грибами раскинулись со
ломенные крыши строений.
Отряд начал спуск, продираясь через паутину зарослей. Рыжую голову Чарод
ея, упрямо качавшуюся над самыми высокими кустами, было хорошо видно из К
урлапа. В деревне закричали. Охотники племени, всегда готовые к бою, высып
али на улицу. Медленно вырывались из потрепанного кустарника темные фиг
уры незваных гостей. Некоторые варвары натянули луки: пришельцев было сл
ишком много. Выскочив на открытое место, прямо перед частоколом Курлапа,
они остановились, снова шарахнулись в лес. Скелеты застыли в кустах, изуч
ая варваров. Лишь рыжий великан упрямо, не обращая внимания на ветки, хлес
тавшие его по ногам, продирался вперед. Маленький Рув, куницей скользил р
ядом.
Чародей приблизился к частоколу, подняв руки в знак мира. В Курлапе произ
ошло некоторое замешательство. Наконец поднятый над частоколом на щите
показался вождь. Он был немолод и на лице носил четыре глубоких шрама Ц с
леды от когтей неведомого хищника.
Чародей заговорил первым:
Ц Анисим Вольфрадович приветствует тебя, Покровитель Лесов!
Ц Хорошо приветствие, да каковы последствия?
Ц Зависит от тебя.
Ц Говори, Анисим, я слушаю.
Ц За мной стоит сила Ц войско, что выстроившись цепью обхватит весь Сев
ерный континент от Вахспандии, королевства лютых паскаяков, до Шгарии, м
рачной страны неисчислимых орков.
Ц Похоже, ты берешь силу от орков, Ц вождь улыбнулся, и шрамы, извиваясь,
змеями поползли вверх.
Ц Я не брезгую и низшими, но мощь моя опирается на людей, подобных тебе, По
кровитель Леса, и скелетов, наводящих ужас на отряды малодушных.
Ц С чем же ты явился ко мне, Анисим, чье войско, выстроившись цепью, обхват
ит весь Северный континент от Вахспандии до далекой Шгарии?
Ц Глуп тот, кто считает, что добился полного могущества. Я силен, но мне ну
жна и твоя помощь, Покровитель Лесов.
Ц Сила встречает противодействие. Помощь дается против кого-то, Ц вожд
ь замолчал, ожидая ответа.
Ц Мою силу встречают гхалхалтары, что не так давно вырвались из Магичес
кого Щита на Южном Континенте. Помощь твоя Ц против Мага Ночи, Хамрака Бе
ссмертного.

***

Храм, где должно было состоятся торжественное бракосочетание принца Уд
герфа и дочери героя Фанура, Дельферы, располагался в самом центре столи
цы, олицетворяя собой сердце всего королевства.
Святилище поражало своей монументальностью. Не правильными, ломаными с
тенами оно возносилось к небу, но, в то же время, было чрезвычайно симметри
чно. Приглядевшись, становилось понятно: храм состоял из остроконечной б
елой скалы, в которой паскаяки высекли коридоры и залы. Архитектурное со
оружение и творение природы искусно переплелись меж собой, создав одно и
з самых выразительных и красивых в своей простоте зданий на земле.
Главный Зал располагался в самом центре скалы, и огромная масса камня, сп
лотившаяся наверху, давила на своды, так, что пришлось поставить шесть ко
лонн в несколько паскаячьих обхватов. Талантливые зодчие постарались и
здесь, уловив в числе опор определенное значение: у Крейтера Великого, пе
рвого паскаяка, который несколько веков назад с небольшим отрядом проби
лся через непроходимые леса и обосновался на берегах реки Фанур, было пя
ть братьев. Каждая из колонн носила определенное имя и барельеф, изображ
ающий одного из шестерых братьев.
Стены были так же испещрены диковинными угловатыми символами и рисунка
ми, а напротив входа, настолько широкого, что разъехалось бы и десять всад
ников, помещалась толстая гранитная плита с высеченными на ней именами в
сех вахспандийских вождей, начиная с Крейтера Великого и его неустрашим
ых братьев.
Подле в круглом углублении, обложенном по краям красивыми камнями причу
дливой формы и окраски, бесновался огонь Ц Священный Очаг. Между костро
м и плитой стояли три паскаяка, облаченные в странные просторные одежды
Ц высшие жрецы. Главный из них, обвешенный оружием, изображал верховног
о бога Ортакога, другие Ц Крейтера Великого и Магдонора Ц бога жизни. Ря
дом с ними стоял отец жениха, Ульриг III, а так же родители невесты: герой Фан
ур с женой. Приглашенные выстроились полукругом вдоль стен, оставив своб
одным вход, откуда должны были проследовать молодые.
Ульриг улыбался, кивал Фануру и бесстыдно подмигивал его жене, отчего та
опускала глаза. Король был доволен собой. Как он все хорошо устроил! Женит
ся сын, станет семьянином, а политика и войска пока подождут.

***

Пировавшие три дня подряд паскаяки выглядели устало, на лицах читалась д
осада: когда же появится невеста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161