Половина второго. Стрелка не ускоряла свой ход, но и не замедляла его. Ей б
ыло все равно, что Гостомысл доживал последние часы своего короткого, дв
ухлетнего царствования. Бессмертный хорошо помнил свой триумф: взятие п
ограничных крепостей, продвижение без потерь до самой столицы. В памяти
его запечатлелось и Хафродугское сражение. Несмотря на всю храбрость па
скаяков, поле боя осталось за ним, а через две недели он покорил столицу. И
все же уже тогда победил Удгерф, ибо он сохранил за собой силу. Кто бы мог п
одумать, что своенравный и тщеславный принц, горящий жаждой подвигов, от
ступит вместо того, чтоб сражаться до последнего. Как бы желал Гостомысл
увидеть поверженного Удгерфа, пусть для этого пришлось бы положить тыся
чу варваров. Но нет, принц стал королем.
Самым страшным для педантичного бессмертного были не потери, а то, что он
не мог понять, где совершил роковую ошибку. Когда Гостомысл ставил опыт и
он не получался, всегда отыскивалась какая-нибудь неточность, которая о
бъясняла неудачу. Здесь все было иначе, ибо каждый шаг был правилен и точн
о выверен, но вместе они привели его к поражению. Иногда Гостомыслу казал
ось, что не было ошибок, было лишь предопределение: его громадная армия бы
ла обречена с самого начала. Разве можно с армией оголтелых кочевников и
алчных варваров покорить Вахспандию Ц страну вольных паскаяков? Тепер
ь бессмертный отвечал: "Нет".
Стрелка приближалась к двум. Минула половина ночи. Что нес с собой следую
щий день? Гостомысл задумался. Два скелета, прорвавшиеся через паскаяков
, доложили, что Чародей остался на севере оборонять крепость, но дар предв
идения подсказывал, что Анисим Вольфрадович прибудет завтра. Бессмертн
ые встретятся и решат отступать. Вечером будут разосланы по предместьям
гонцы. Через день-два остатки войска соберутся в Хафродуге. Удгерф будет
уже близко, и они в спешке покинут город.
Оставалось решить, куда направиться дальше. На юге в степях было слишком
жарко, мало еды и питья. Половина кочевников разбредется по домам. На запа
де в лесах подстерегают опасные трясины и алчные твари. Друзей там не най
ти. Единственным спокойным местом казался Антимагюр. Он находился близк
о и должен был помочь. Гостомысл разобьет нескольких варварских вождей,
которые докучают Роксуфу и укрепится на их территориях. Это, по крайней м
ере, временное пристанище.
Вдруг словно молния поразила Гостомысла. В глазах померкло, и неумолимая
сила толкнула его вперед. Впившись в подлокотники кресла, он незрячими з
рачками уставился в темноту, из которой яркими вспышками налетели на нег
о незнакомые лица. "Великий князь! Мы выступим в поход! Битва произойдет по
д Телгардом! Я, император могущественной Империи гхалхалтаров, признаю Г
остомысла Великого правителем всех скелетов востока", Ц голоса смешали
сь. И говорящие: люди, гхалхалтары, скелеты, эльфы, паскаяки слились в одно
сияние. Вспыхнув, оно исчезло.
Гостомысл ничего не видел, но постепенно его глаза стали привыкать к тем
ноте. Свеча на столе погасла. Во мраке тускло отсвечивал круглый цифербл
ат часов. С того момента, как он потерял ход своих рассуждений, прошло чуть
более минуты, но бессмертному казалось, что минуло столетие. И тут Гостом
ысл понял, что он прав, ибо само время разверзлось перед ним. Он увидел гря
дущие события, но не на несколько дней вперед. Век пронесся перед ним, и мн
огие, обращавшиеся к нему, ещё не появились на свет.

***

Кочевники сноровисто седлали коней. Вскакивая в седла, всадники древкам
и копий и ногами подгоняли животных, неслись к южным воротам. Нагруженны
е мешками варвары спешили за ними. Иногда из мешков на дорогу падало нагр
абленное добро. Возбужденные вахспандийцы собирались в толпы, с плотояд
ным блеском в глазах наблюдали за людьми, и те, руководимые инстинктом са
мосохранения, бросали упавшие вещи и догоняли ушедших вперед товарищей.
Жители осмелели, кричали, спорили. Такого не было за все два года правлени
я Гостомысла Ужасного.
Ц Прочь, грязные свиньи! Ц во все горло орал, взгромоздившись на брошен
ную телегу, паскаяк в замызганной, разорванной до пупа рубахе.
Он был пьян и еле держался на ногах. Более осторожные горожане пытались у
нять его и стащить с телеги, но он не унимался. Отбиваясь от обступивших ег
о, паскаяк грозно потрясал кулаком, бил себя в грудь и чудом не падал вниз.

Услышав оскорбления, один из варваров замер, шагнул к разошедшемуся патр
иоту и выдернул из-за пояса палицу. Однако тут человек заметил, как до тог
о спокойные вахспандийцы потянулись к кинжалам. В их лицах завоеватель у
же не нашел смирения. Они могли драться и убить его. Варвар плюнул, с досад
ой спрятал оружие и двинулся дальше.
Последний мирный год развратил солдат. Они не воевали, а только грабили н
аселение. Войско опустилось, и одежда людей выглядела странно. Поверх из
ношенных штанов и видавших виды курток была намотана прекрасная дорога
я парча. Чтобы захватить побольше, варвары и кочевники нацепляли на себя
женские браслеты, кольца, серьги.
Чародей, прибывший в Хафродуг два дня назад, командовал большим отрядом.
Его рыжая грива выделялась в толпе черных кочевников и белых скелетов. О
зираясь по сторонам, Анисим Вольфрадович смотрел, не остался ли кто в гор
оде. На отдельных людей ему было наплевать, но потерю в суматохе нескольк
их корпусов Гостомысл бы ему не простил.
Ц Где сотня кочевников Хасада? Ц спросил он у продиравшегося через тол
чею скелета с отличительным значком гонца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161