Погода хорошая.
Пора! Великан качнулся, как огромный камень, брошенный с вершины, сорвалс
я с места, устремился к воротам, и, увлекаемые его силой, поспешили за ним с
олдаты.
Ц Вперед! На битву с воинством Тьмы! Ц Отряд за воротами встретил предв
одителя радостными криками.
Они рвались в бой, и глаза скелетов горели решимостью…

***

Удгерф стоял посреди зала. Вокруг толпились паскаяки Ц герои в блестящи
х кирасах, укутанные в широкие до пят плащи. Ульриг был тут же. Покачивая с
воей большой головой, он улыбался, глядя на сына.
Ц Удгерф, наследник вахспандский, надежда королевства, идешь ты на свят
ое дело Ц послан помочь Хамраку Великому разбить ничтожных людей. Не по
срами же оружия своего и вверенных тебе воинов. Да пребудет с тобой могущ
ественный бог Ортаког и дух Крейтера, основателя державы! Ц Отец крепко
обнял сына, отстранился, с удовольствием глядя в мужественное сияющее ли
цо молодого полководца. Ц Прощай, сынок.
Ульриг отошел, и герои с жадностью набросились на принца:
Ц Прощай, доблестный наследник.
Ц Пусть удача летит на лезвии твоей секиры.
Ц Храни тебя могущественный Ортаког.
Из толпы протиснулся огромный паскаяк Ц Широкоплечий. Простая рубаха, з
аляпанная на груди кровью от раны, полученной им неделю назад в гостях у п
ринца, просторные, обвисшие штаны, небрежно перехваченные внизу почерне
вшими веревками, дерзко выделялись из нарядных одежд героев. Однако он н
е замечал этого, небрежно откинул со лба волосы, и они неопрятным, торчащи
м во все стороны гребнем сложились на голове, так были грязны.
Ц Здравствуй, Ц он грубо, неловко потрепал принца по плечу. Ц Не прошу п
рощения, ибо просит только нищий, но скажу, что не хотел оскорбить тебя тог
да.
Ц Ничего, Ц Удгерф улыбнулся. Ц Извини за то, что Хинек продырявил тебя
мечом.
Ц Извиняю.
Ц Прощай.
Ц Прощаю.
Широкоплечий отвернулся и, расталкивая героев, скрылся в толпе.
Принц вышел из дворца. Снаружи его ждали воины Ц лишь малая часть Ц те, к
оторым посчастливилось проникнуть во двор. Огромный сомми горой высилс
я над головами радостных солдат, жестко упираясь толстыми, когтистыми ла
пами в землю, потряхивая огромной, остромордой головой, обводя собравших
ся мутноватыми глазками, грызя золоченые удила, вдетые в широкую зубасту
ю пасть. На таких ездят рослые паскаяки, наводя ужас на слабосильных люде
й. Антимагюрцы называют их драконьей кавалерией и правильно Ц сомми оче
нь похожи на драконов, обладая свирепым нравом.
Удгерф поставил ногу в тугое стремя, оттолкнулся от земли и ловким движе
нием перелетел через горб зверя, оказавшись в роскошном седле.
Рать заревела, воздев оружие к небу.
Принц встряхнул поводьями, и сомми, недовольно мотнув головой, медленно,
тяжело двинулся к воротам. Солдаты поспешно сторонились. Наследник выех
ал со двора. На улице раздались крики Ц основная часть воинства встреча
ла своего полководца. Глаза паскаяков горели решимостью…

***

Лес кончился Ц впереди простиралась равнина. Волнами высокой травы, сре
дь которой пестрели яркие гроздья поздних полевых цветов, она стремилас
ь к горизонту. Яркое, ослепительное солнце стояло высоко, и плавно парил п
од его обжигающими лучами орел.
Чародей лениво поднял голову, взирая на полет гордой птицы. Лучи светила
ударили ему в лицо, четко обозначив на лбу оскалившуюся тень слипшихся в
олос. Солнце било прямо в глаза, но он не отвернулся, лишь болезненно, прев
ратившись в две черные точки, сжались зрачки.
Шедший рядом скелет взглянул на него, хотел что-то сказать, но, испугавшис
ь, промолчал. Чародей шагал, задрав голову, неотрывно уставившись на дале
кого орла. Они были похожи: оба большие, умиротворенные, и от обоих исходил
а спокойная грозная сила.
Чародей знал все наперед: через три дня он будет в Аль-Раде, городе кочевн
иков. Там он встретится с Гостомыслом Ужасным, и они, объединившись, нанес
ут удар по врагу…
Ц Вперед! Ц солдаты, шедшие в авангарде, влекли за собой испуганного че
ловека в дорожной запыленной одежде с сумкой через плечо.
На ходу предусмотрительные варвары расстегнули её, перевернули, вытрях
нув большой серый конверт.
Ц Чародей, поймали гонца. Увидел нас на равнине, хотел уйти, но не успел. Ма
гией подхватили!
Анисим Вольфрадович очнулся:
Ц Магией?
Он уставился на сгорбившегося человека. Лицо у пойманного было интеллиг
ентное, хорошо выбритое.
Ц Откуда ты?
Пленный не отвечал.
Ц Чей будешь? Ц Чародей заговорил не на варварском, но на слатийском с п
рисущей одним северянам густотой звуков, басовитостью.
Схваченный лишь глупо заморгал.
Чародей взял конверт, повертел в руках, задумался, потом резким движение
м разорвал, достал свернутое вчетверо письмо. Почерк был мелкий и нервны
й Ц непонятный. Внизу стояла красивая печать, подпись. Ни Анисим Вольфра
дович, ни варвары, ни скелеты не знали антимагюрского, но разум не давал ча
родею уничтожить послание, не узнав, что в нем написано. Он сунул письмо за
пояс и, взяв у стоявшего рядом варвара топор, протянул его ничего не поним
авшему гонцу. Человек растерялся, вцепился в оружие, шаря по лицам окружи
вших его, вдруг, метнувшись в сторону, бросился в поле. Не пробежав трех ша
гов, он вскинулся, упал в траву. Стрелок из Курлапа, глупо щурясь, оглядыва
л ещё дрожащую тетиву.
Анисим Вольфрадович опустил голову: хотел принять в отряд, а получилось
несуразно. Впрочем, надо было идти, и он спокойно двинулся дальше. Отряд по
спешил за предводителем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161