Карен сутулясь вошел в комнату. За четыре года, что прошли со дня Устургск
ого сражения, он сильно постарел. Пепел седины лежал на его волосах. Вокру
г глаз обозначились темные круги, и оттого они блестели особенно ярко. Он
устало опустился на стул. Слуга принес на подносе ужин и, ни слова не говор
я, удалился.
Карен некоторое время сидел, уставившись в стену. Мысли рваными туманным
и клочьями проносились в его голове: "Сдал. Так лучше. По крайней мере, хоть
оставшиеся выживут… Они пощадят детей. Какой кошмар, Ц лорд опустил гол
ову на руки. Ц Во что превратился Вертор Ц самый большой, богатый город
мира? Три года осады. Конец. Неужели?" Лорд поднял глаза. Мог ли подумать оте
ц, что его сын сдаст столицу королевства Хамраку? Как был счастлив его оте
ц! Ведь он умер за десять лет до того, как гхалхалтары высвободились из-за
Щита. Карен хотел стать самым последним крестьянином, гоблином, орком, то
лько бы перенестись на сорок лет назад и забыть, и не видеть того, что прои
зошло. С детства его учили тому, что Королевство Трех Мысов Ц самое велик
ое государство в мире и он должен делать все для его процветания. Как он ра
довался, когда они покорили Слатию! Как недавно это было! Какие-то двадцат
ь с небольшим лет назад. О, гхалхалтары! Они растоптали его надежды. Они пр
едоставили ему жалкую и неблагодарную роль последнего. Последний герой
Королевства Трех Мысов, последний правитель, последний…
Карен взглянул на остывающий ужин. Три года длилась осада, и потому трапе
зой лорду служило мясо дельфина, которого в шторм выбросило на берег. Он д
олжен был есть падаль, но это не смущало его, ибо он был обязан поддерживат
ь свои силы для борьбы. Однако теперь сопротивление кончилось. Ворота бы
ли открыты и на следующий день гхалхалтары намеревались въехать в покор
енную столицу. Зачем ему есть отвратительное мясо дохлого дельфина? Каре
н ударил по подносу, и он, перевернувшись, упал со стола. Глиняная тарелка
раскололась. Карен долго смотрел на черепки и чувствовал, как проясняютс
я мысли в его голове. Все мелочное отступало, словно туман, с появлением со
лнца возносящийся в небо, и лорд вновь обнаружил, что оказался перед свое
й самой сокровенной мыслью. Она уже приходила к нему во время осады, но тог
да он чувствовал себя не вправе. На его совести лежали жизни тысяч людей. Т
еперь все было кончено, и эта мысль предстала перед ним особенно явствен
но. У него больше не осталось сил противиться ей. А надо ли было противитьс
я? Он и так много боролся. Разве не может он один раз сдаться без сопротивл
ения? Но Карен все равно боролся. Ему было страшно, хотя он сознавал, что са
мое страшное уже произошло. Ему было неуютно в собственном теле, но он цеп
лялся за него.
Карен отвел взгляд от черепков. В голове у него было ясно. Ветер сомнений у
летел и разогнал остатки ненужных мыслей, приковывавших его к стулу. Лор
д встал, неожиданно энергично подошел к шкафу и открыл его. На полках стоя
ли бутыли вина. Карен внимательно оглядел их, потом осторожно достал сам
ую дальнюю. Блик, сверкнувший на её горлышке, отразился в его зрачке. Карен
улыбнулся. Этого он и хотел Ц выпить именно это вино. Оно было сделано в н
ачале века и целых пятьдесят лет хранилось в погребе. Несколько месяцев
назад, в одно из подобных просветлений, Карен извлек его оттуда и переста
вил в свой шкаф. Лорд надеялся отведать его, но и страшился этого. Он оттяг
ивал момент. В самые тяжелые минуты, когда гхалхалтары прорывали оборону
, Карен вспоминал, что в тихой комнате дворца, в шкафу, стоит неоткупоренна
я бутыль с лучшим в мире вином. И он надеялся, что доживет до того времени, к
огда наконец попробует его. И вот дожил.
Карен откупорил бутыль. В воздухе послышался изысканный аромат. Лорд скл
онил голову на бок. Не для того ли он жил, чтобы наконец открыть эту бутыль?
Быть может, все его существование сводилось к тому. Все… А завтра гхалхал
тары войдут в город. Но это будет завтра.
Карен наблюдал, как плещется, наполняя кубок, старинное вино. Он налил поч
ти до верха, отставил бутыль. Лорд оглянулся, словно боясь, что его видят. Р
ука нырнула в кафтан и достала маленький кожаный мешочек. Карен высыпал
на ладонь крохотную крупицу, пристально вгляделся в нее. Улыбка раздвину
ла его пересохшие губы. Подумав, Карен высыпал на ладонь ещё одну крупицу.
Завтра Вертор падет, а с ним и Королевство Трех Мысов. Лорду надо было засн
уть. Ему нужен был отдых. Карен сжал кулак и простер руку над столом. Пальц
ы его разжались. Крупинки высыпались в кубок, всколыхнув застывшее вино.
Оно походило на черный омут, на провал в мироздании. Провал? Карен улыбнул
ся Ц нет, его спасение. Он взял кубок и осторожно поднес к губам. "А дети! Ц
Карен вдруг отстранил кубок. Ц Кто позаботится о них, когда в город приду
т гхалхалтары? Разве будет жалеть их бессмертный Маг Ночи Хамрак?"
И кубок упал рядом с перевернутым блюдом. Лорд твердо решил разделить су
дьбу своей страны до конца.

***

Взорванные пристани нелепыми обрубками вдавались в синюю воду залива. Н
едалеко от берега факелом полыхала галера. Огонь яростно терзал её остов
, и паруса, поднимая снопы искр, кружились черными листьями и обрушивалис
ь на палубу.
Невысокий светловолосый человек в мокрой одежде стоял на возвышенност
и, откуда были хорошо видны изъеденные следами трехлетней осады западны
е кварталы Вертора и весь залив. Через сквозные балки обгоревших крыш и ж
алкие нагромождения обвалившихся стен он заметил движение, которое, нач
авшись от ворот, постепенно охватило весь город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161