Медлительность усилив
ала напряжение. Черный человек остановился на пороге, снял шляпу. Гостом
ысл впился взглядом в его смуглое, неестественно бледное лицо с большими
, закатившимися глазами. Осведомитель согнулся, приветствуя своего пове
лителя, потом распрямился, облизал сухие губы и хриплым, надломленным го
лосом выдавил:
Ц Вчера, 26-го весера принц Удгерф короновался, объявив себя Удгерфом Пер
вым. Морфин объявлен столицей свободной Вахспандии, а король Ульриг Ц н
изложенным, как попавший в плен… Народ принял нового правителя.
Лицо Гостомысла было скрыто капюшоном, но осведомитель заметил, как скрю
чились его пальцы. Бессмертный ничего не сказал, и в наступившем молчани
и особенно явственно потрескивала свеча. Безжалостный огонь плавил под
атливый воск. Наконец рука разжалась:
Ц Ступай. О тебе позаботятся.
Осведомитель поклонился, словно избавившись от тяжелого груза, и назад п
ошел быстро.
Гостомысл собрал руку в кулак. Междоусобная война паскаяков не состояла
сь. Удгерф догадался стать королем, тем самым законно переняв власть и си
лу от побежденного Ульрига. Теперь даже колеблющиеся и пассивные паская
ки встанут за него, ибо они обрели настоящего вождя.


КОНА. ПАРЗИ

Глава первая

Склоны гор, ощерившись островерхими пиками, неохотно отступали перед пр
остором степи. Она тянулась от Жоговенского мыса до княжества Парзи. Вол
ьный ветер, рождавшийся над водами Внутреннего и Внешнего морей, носился
над ней, грубо расчесывая поросль травы, взбивая кроны редких деревьев. С
тоял май, и было жарко. Мелкие озера, оживавшие зимой, обмелели, и умоляюще
глядели мутноватой водой своих глаз в теплое голубое небо. Властное солн
це самодовольно усмехалось, и озера умирали. Русла мелких ручейков высох
шей змеиной кожей лежали в жесткой траве.
Однако залив-нож по-прежнему хранил силу и, сверкая холодной сталью вод,
глубоко врезался в податливое тело Северного континента. Питаясь его ще
дрой влагой, вокруг клубились ярко-зеленые облака кустарников. К северу
они постепенно перерастали в лес, а залив, выдыхаясь и теряя морскую свеж
есть, превращался в вязкие болота.
В глуши тех топей затерялись сотни крохотных деревенек, похожих на Курла
п. Там было не столь жарко и можно было рассчитывать на радушие нейтральн
ых варваров, но болота были непроходимы для крупного войска, и в них роили
сь тучи насекомых, вызывающих страшные болезни. Кроме того для поддержан
ия связи с Южным континентом Хамрак предпочитал не удаляться в глубь мат
ерика, но держаться ближе к берегу. Поэтому в том месте, где гхалхалтарска
я армия подошла к заливу, он был ещё достаточно широк, и перед королем вста
ла проблема переправы.

***

Отряд Гамара подошел к заливу первым и встал, ожидая, пока подтянется ост
альное войско. Гхалхалтары приблизились к воде и стали пить, так как зали
в в этом месте уже потерял морскую соленость. Твари наоборот старались д
ержаться подальше от воды и сбивались в огромные скопления на расстояни
и от берега.
Месячный переход не сказался на Гамаре: он даже посвежел с того момента, к
ак армия покинула Грохбундерское ущелье. Расправив плечи и привстав в ст
ременах, Гамар подставлял широкую грудь порывам лихого ветра, сурово, по-
отечески улыбался, глядя на умывавшихся гхалхалтаров. С ними он покорит
весь мир, и тогда настанут светлые времена. Не будет больше войн, ибо люди
и все остальные поймут, что лучше жить вместе под властью высшей доброде
тельной нации. Все будут спокойно работать: низшие и гномы в рудниках, люд
и в полях, скелеты в академиях, Ц а гхалхалтары будут управлять и следить
, чтобы не возникло несправедливости Ц главного корня зла. Гамар готов б
ыл положить свою жизнь и тысячи других, чтобы когда-нибудь в далеком буду
щем жилось счастливо. Однако он понимал Ц это будет нескоро, а теперь над
о было захватить княжество Парзи. И Гамар пристально всматривался в прот
ивоположный берег, за которым шли такие же пустынные земли, но уже принад
лежавшие княжеству. Скорее туда! Чем быстрее они захватят Парзи, тем ближ
е светозарное будущее.
Гамар чуть свесился с седла, подозвал к себе одного из сотников. Тот подош
ел, спешно отирая рукавом мокрое лицо. Он виновато улыбнулся, стыдясь сво
его вида.
Ц Что угодно вашей милости?
Ц Вели нескольким солдатам разведать глубину. Может, удастся перейти з
алив вброд.
Сотник кивнул.
Ц Возьми с десяток троллей, пусть посмотрят с высоты.
Сотник повернулся, замахал руками, созывая солдат. Часть из них двинулас
ь вдоль берега. Несколько гхалхалтаров взгромоздились на троллей и подн
ялись в воздух.
Земля, искривившись, подалась на них, развернулась огромным холстом, по к
оторому чьей-то твердой рукой была выведена широкая полоса залива. С выс
оты были заметны глубокие места, отливавшие синью, и белесое мелководье,
словно у художника не хватило на него краски. У берега черными ворсинкам
и кисти копошились солдаты, проводя тонкие белые мазки брызг. Сквозь зве
нящий свист ветра доносился смутный звук их голосов.
Гхалхалтары на троллях сделали несколько кругов над заливом и стали воз
вращаться к своим. Ветер, игриво морщивший драпировку воды, стих.
Гамар смотрел на приближавшихся разведчиков из-под руки, щурясь против
солнца, и на лице его застыло ожидание.
Тролли приземлились, а их наездники, спрыгнув на землю, указали на залив:

Ц Есть несколько неглубоких мест, но пройти в брод Ц вряд ли!

***

Армия подступила к заливу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161