Ц Отправляйся домой, Коул. Не забивай себе голову вещами, не входящими в
твою компетенцию.
Резко оборвав разговор, сержант двинулся через поле. Бен вернулся к свое
й машине и сел в нее, оставив дверцу открытой. Он перелистал блокнот, потом
щелкнул шариковой ручкой и быстро записал несколько важных с его точки
зрения заметок: «Клетчатая рубашка, испачканная кровью… поза тела навод
ит на мысль о насилии… рассыпанный корм… веревка в руке, а не на шее… жертв
а найдена не повешенной».
Сразу за чертой Клэйтонвиля Салли свернула с автострады на заброшенную,
заросшую травой ухабистую дорогу, которая уводила глубоко в лес, извивая
сь под низким навесом ветвей между деревьями и пнями, ныряя в черные, напо
лненные грязью ямы. Старенький пикап трясло и подкидывало на выбоинах, р
ытвинах и кочках, заносило на поворотах. Вероятно, эта дорога Ц или, скоре
е, тропа Ц когда-то служила лесорубам, но теперь ее существование поддер
живали только подростки па мотоциклах да, возможно, немногочисленные пе
шие путники. Вероятно, здесь Салли удастся отыскать место, где оставить м
ашину.
Наконец она нашла что-то вроде площадки для разворота, небольшое тупико
вое ответвление от дороги, густо заросшее кустами и потому еще не обнару
женное мотоциклистами. Девушка энергично завертела баранку, и пикап мед
ленно пополз сквозь кусты, подминая высокую траву, которую выхватывали и
з темноты фары.
Пожалуй, довольно. Салли выключила фары и заглушила двигатель.
Она осталась сидеть в машине, положив локти на руль, а голову Ц на руки. Ей
нужно спокойно посидеть минутку. Поразмыслить, оценить ситуацию, привес
ти чувства в порядок и оформить их в мысль. Салли оставалась в неподвижно
сти минуту, потом другую, третью… Девушка слышала лишь звук собственного
дыхания (она мысленно отмечала каждый вздох) да тихое потрескивание ост
ывающего двигателя. Она вдруг осознала, как тихо в этом лесу и как темно, а
особенно Ц какая здесь глушь. Салли была совсем одна в этой темноте, и ник
то не знал, где она.
"Как поэтично, Ц подумала девушка. Ц Как и приличествует случаю…
Однако к делу: Как насчет дела, Салли? Ты продолжаешь идти или сдаешься? Ты
всегда можешь позвать их или послать им письмо и просто сообщить, где ты н
аходишься, чтобы они пришли и завершили работу. По крайней мере тогда все
будет кончено, и тебе не придется долго ждать смерти".
Девушка глубоко, устало вздохнула и откинулась на спинку сиденья. «Что з
а мысли, Салли! Что за мысли!»
«Нет! Ц наконец решила она для себя. Ц Нет, я хочу жить. Не знаю, почему, но
хочу. Не знаю, сколько еще, но я буду жить. И это все, что я знаю сейчас. Это все
, что я знаю. Но хотела бы знать больше. Хотела бы знать, как они нашли меня…
и почему хотели убить».
Она включила свет в кабине Ц буквально на секунду
Ц и вынула из кармана куртки небольшой предмет. Кольцо. С каким-то узоро
м. Похоже, чистое золото. Девушка вертела кольцо в пальцах, пристально и вн
имательно рассматривая, пытаясь понять значение странного рисунка на в
нешней его стороне. Рисунок показался ей бессмысленным, как она ни силил
ась понять его. Пока что наверняка Салли знала только одно: это кольцо она
уже видела Ц и с этим были связаны самые страшные ее воспоминания.
Девушка выключила свет. Хватит сидеть. Она положила кольцо обратно в кар
ман, вынула из замка зажигания ключ и открыла дверцу. В гробовой тишине ст
арые несмазанные петли, казалось, не заскрипели, а завизжали. Этот звук ис
пугал ее.
Снова зажегся свет в кабине и погас, когда девушка по возможности тише за
крыла дверь Ц та все равно хлопнула довольно громко. Теперь потух единс
твенный источник света в этой густой глухой чаще. Она практически ничего
не видела в кромешной тьме, но была полна решимости выбраться из леса, даж
е если ей придется двигаться на ощупь. Она должна идти, добраться до каког
о-нибудь безопасного места. Салли принялась решительно продираться скв
озь кустарник; колючие ветки цеплялись за ноги, больно царапались, колол
и из темноты. Где-то там была старая дорога, еще не совсем заросшая и вполн
е проходимая. Нужно только найти ее.

10

Из глубокого черного дупла в трухлявом стволе поваленного дерева два же
лтых глаза наблюдали за девушкой, две когтистые лапы злобно сжимались и
разжимались. Когда Салли, спотыкаясь, проходила мимо, существо сдавленно
хихикнуло.
На низко нависающей ветке сидел еще один демон, похожий на гротескную со
ву, Крылья его вяло ниспадали по бокам, словно длинные обвисшие занавеск
и, крохотная голова едва выступала над вздернутыми плечами. Желтые глаза
неотступно следили за каждым движением девушки.
Демоны выполняли приказ Терги, они надеялись умилостивить Разрушителя.

Салли вышла на старую дорогу. Она ощутила под ногами твердую голую землю,
и мрак впереди как будто чуть-чуть рассеялся. Она ускорила шаг. И снова по
чувствовать себя маленькой девочкой, которая боится темноты, боится нев
идимых ужасов ночи и всем сердцем желает только одного: чтобы зажегся ка
кой-нибудь огонек и прогнал всех призраков прочь. Две черные тени, паривш
ие над самой дорогой, ждали приближения девушки. Они слегка покачивались
в воздухе на едва различимых во мраке крыльях, свесив вниз тонкие паучьи
лапы и в нетерпении втягивая и выпуская длинные острые когти.
Салли остановилась. Неужели дорога сделала поворот? «Внимательнее, Салл
и, не заблудись. Это единственное, что тебе требуется».
Еще три темных духа, самые ужасные подданные Терги, стали спускаться пла
вными кругами, подобно стервятникам, слетающимся на пир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165