Он камнем упал с высоты, приземли
лся на крышу автомобиля и стал там во весь рост, победоносно подняв над го
ловой меч; крылья его развевались за спиной, словно знамена, и двенадцать
капитанов выстроились по сторонам от своего командира торжественным э
скортом. Движение под густым облаком злых духов напоминало движение по т
емному тоннелю под огромной горой; со всех сторон и на тысячи футов вверх
кишмя кишели демоны, которые приветственно размахивали мечами и надсаж
ивали глотки в бурном изъявлении восторга и восхищения.
Разрушитель упивался своей победой и вновь обретенной славой. Эти несме
тные полчища демонов, которые совсем недавно игнорировали его, насмехал
ись над ним, знать не желали его имени! А теперь послушайте их! Пусть Строи
гман послушает их! Лучшим образом объявить о его прибытии было просто не
возможно.

* * *

Гило обернулся на шум крыльев, раздавшийся за спиной, Прибыл капитан Тол.

Радостные вопли в долине, которым вторило эхо гор, могли означать только
одно.
Ц Они привезли ее, Ц доложил Гило.
Он и Тол скрывались со своими воинами в зарослях деревьев. Сейчас нечего
было и думать о том, чтобы вступать в бой с несметными полчищами демонов в
низу.
Гило вытянул вперед палец.
Ц Вон! Тот голубой автофургон, въезжающий на территорию Саммитского ин
ститута!
Далеко внизу, подобный крохотной песчинке, автомобиль показывался лишь
изредка в просветах темного облака, шевелившегося над долиной. Вот голуб
ой фургон снова появился на несколько мгновений, и небесные воины успели
заметить, что он свернул с тонкой серой ленты шоссе и исчез под живой туче
й, накрывавшей Саммитский институт.
Ц Что ж, теперь она одна, Ц сказал Тол. Ц Мы не можем прорваться к ней.
Ц А как насчет «бегущего огня», что ты собирался устроить? Ц спросил Ги
ло. Ц Если нам когда-нибудь нужно было что-то такое, так это сейчас.
Тол покачал головой:
Ц Он зажжется на день позже. Сейчас нам остается лишь ждать сигнала Ната
на и надеяться, что он поступит скоро.

* * *

Конференция по проблемам глобального сознания уже начиналась; поэтому
водителю фургона пришлось объехать огромную крытую стоянку дважды, пре
жде чем он нашел свободное место для парковки. Салли тем временем рассма
тривала Саммитский институт гуманитарных наук. Он сильно напоминал цен
тр «Омега», хотя был построен позже и в более современном стиле. Окружающ
ая местность изобиловала камнем, поэтому его использовали в качестве ст
роительного материала при возведении административных зданий, учебных
корпусов, для мощения дорожек и декоративного оформления садов. Верные
своей религиозной преданности Матери Земле, строители городка не пытал
ись изменить естественную среду, но позволили городку слиться с ней, поч
ти раствориться между деревьями, скалами и холмами.
Час еще был ранний, поэтому улочки городка пустовали. Это было на руку пох
итителям Салли.
Хулл повернулся к пленнице и показал нож.
Ц Они заплатили мне только за то, чтобы я доставил тебя сюда. Если ты полу
чишь нож под ребро прямо здесь, на стоянке, то будешь сама виновата, ясно?
Салли кивнула.
Ц Давайте отведем ее к Горингу.
Сторонний наблюдатель решил бы, что прибыла какая-то важная персона под
охраной секретных агентов. Салли было едва видно за сопровождающими, кот
орые столпились у дверцы автомобиля, а потом взяли ее в тесный круг и двин
улись по дорожке к коттеджу мистера Горинга.
Салли пыталась осмотреться и составить представление о планировке гор
одка, выглядывая из-за плеч своих охранников. Сейчас они проходили через
большой, тщательно ухоженный сад с украшенными барельефом оградами, мощ
еными камнем дорожками и радующими глаз зеркальными прудами. Посреди зе
леного ковра мха сидел в позе лотоса одинокий человек, почти голый, несмо
тря на прохладу раннего утра, с закрытыми глазами Ц погруженный в глубо
кий транс.
Выйдя из сада, они свернули и стали подниматься по узкой естественной ка
менной лестнице, по обеим сторонам которой тянулись высокие живые изгор
оди, а потом вышли на открытое место. Справа вниз уходил широкий склон, обр
азуя естественный амфитеатр, за которым открывался потрясающий душу ви
д необозримых величественных гор.
В середине амфитеатра, вокруг ярко горящего костра ровными концентриче
скими полукругами стояли люди, под монотонное пение бросающие в огонь цв
еты, зерно и фрукты. На маленьком постаменте перед костром возвышались с
емь каменных идолов, которые, бессмысленно таращась в огонь, словно заги
пнотизированные, принимали жертвоприношения и знаки восторженного поч
итания от этих ранних пташек, в то время как сухопарая седовласая женщин
а в желтом балахоне пела на санскрите какой-то заунывный гимн.
Салли знала этот гимн и до сих пор помнила некоторые слова, хотя не слышал
а его уже десять лет. Она не смогла вспомнить имена всех семи идолов, но в л
юбом случае это были божества второстепенного значения. Цель ритуала за
ключалась в том, чтобы, во-первых, снискать благословение Матери Мира, а в
о-вторых, умилостивить этих семерых карликов.
Потом Салли мельком увидела несколько лиц, поднятых к утреннему солнцу.
Не может быть! Там стояла миссис Деннинг и еще два члена профессорско-пре
подавательского состава центра «Омега». И не мистер ли это Блэйкли там, е
е наставник с педагогического факультета Бентмора? Его лицо показалось
Салли знакомым, а потом она услышала пронзительный скрипучий голос и убе
дилась в верности своей догадки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165