Проворный и самоуве
ренный, он уже предвкушал победу, когда его голова, вращаясь, отлетела от т
уловища, и какое-то мгновение на губах еще играла надменная усмешка, а пот
ом и этот демон исчез.
Последнее мерзкое создание кружилось и кувыркалось в воздухе на одном з
доровом крыле.
Ц Я ухожу, ухожу, Ц жалобно проскулил он.
Ц Твое имя? Ц повелительно осведомился ангел.
Ц Отчаяние.

2

Воин сильно ударил духа отчаяния мечом плашмя, и тот улетел прочь, скрылс
я с глаз не утратив, однако, силы творить зло.
И вот все кончилось. Демоны были побеждены. И весьма своевременно.
Ц С ней все в порядке? Ц спросил Натан-аравиец, вкладывая меч в ножны.
Ц Он жива, если ты об этом, Ц заверил Армут-африканец. Могучий полинезие
ц Мота добавил:
Ц Ранена и испугана. Она хочет уехать. И не станет ждать.
Ц И теперь Отчаяние может свободно терзать ее, Ц сказал Сигна-азиат.
Ц Значит все началось, и это уже невозможно остановить, Ц ответил Армут
.
Салли Роу лежала на траве, держась руками за горло и судорожно глотая воз
дух. Она делала глубокие длинные вдохи, стараясь прийти в чувство, старая
сь привести мысли в порядок. На ее шее вздулся багровый рубец, кровь из ран
ы на плече окрасила клетчатую рубашку. Она не отрывала взгляда от сарая д
ля коз, но не видела там никакого движения. Ни единого живого существа, нич
его, представляющего для нее опасность.
«Я должна ехать, я должна ехать. Мне нельзя здесь оставаться… нельзя, ни од
ной минуты».
Она с трудом поднялась на ноги и тут же схватилась за стену дома, пытаясь с
правиться с головокружением. Ее до сих пор поташнивало, хотя до этого два
жды вывернуло на изнанку….
«Не медли. Иди. Шевелись же».

3

Шатаясь, она поднялась по ступенькам заднего крыльца, споткнулась, но не
остановилась. Она не возьмет с собой много вещей. У нее нет времени.
Эд и Моуз чувствовали себя вполне довольными жизнью Ц спасибо! Ц празд
но сидя перед парикмахерской Макса на Главной улице, представлявшей соб
ой участок дороги Тоу-Спрингз Ц Клэйтонвиль. Эду было шестьдесят восем
ь лет, а Моуз отказывался сообщать свой возраст, поэтому никто его уже и не
спрашивал. Жены у обоих к этому времени умерли, благослови их Господь, оба
они получали вполне приличную пенсию и социальное пособие, и течение жи
зни для них приятно замедлилось.
Ц Там не клюет, Эд.
Ц Надо спуститься ниже по течению, Моуз. Ниже по течению. Река так и кишит
рыбой аж до самой твоей фермы. Наловишь, если захочешь.
Моуз слышал только первую часть тирады, но не вторую. Он пристально смотр
ел на зеленый «плимут» с двумя явно расстроенными детьми на заднем сиден
ье, который быстро проехал мимо по Главной улице.
Ц Эд, мы знаем этих ребятишек?
Ц Каких?
Ц Что ж ты не смотришь, куда я показываю? Эд посмотрел, но увидел лишь бага
жник «плимута» и две белокурые макушки над спинкой заднего сиденья.
Ц Понятия не имею, Ц произнес он, заслоняя глаза рукой от слепящего сол
нца.
Ц Ох, ты никогда не смотришь, когда я показываю. Я знаю их. Это дети того уч
ителя… как там его… фу ты, забыл…
Ирэн Бледсоу гнала машину по шоссе Тоу-Спрингз Ц Клэйтонвиль. Угрюмое в
ыражение уже увядшего лица старило ее по меньшей мере лет па десять. Креп
ко сжимая руль, она гнала зеленый «плимут» вперед, не обращая особого вни
мания на Руфь и Джошуа Харрисов.
Ц А ну успокойтесь, вы оба! Ц сердито крикнула она через плечо. Ц Поверь
те, это делается для вашего блага!
Эти слова не утешили шестилетнюю Руфь и девятилетнего Джошуа.
Ц Я хочу к папе! Ц продолжала рыдать девочка.
Джошуа просто сидел неподвижно, онемев от потрясения и не в силах повери
ть в происходящее.
Бледсоу резко прибавила скорость. Она просто хотела убраться из города,
пока не возникли новые неприятности, пока не поднялся шум.
Ирэн не радовала ее миссия. «Подумать только, что приходится делать для н
их!»
Салли вышла на заднее крыльцо, все еще дрожа всем телом и настороженно оз
ираясь. Она сменила рубашку и надела синюю куртку. В одной руке женщина де
ржала скомканную окровавленную клетчатую рубашку, а в другой Ц бумажну
ю салфетку, пропитанную растительным маслом.
Вокруг было тихо, словно здесь ничего не произошло. Старенький синий пик
ап ждал Салли. Но нужно было сделать еще одну вещь.
Салли посмотрела на сарай с широко распахнутыми воротами, откуда козы да
вно убежали. Она несколько раз глубоко вздохнула, борясь с новыми присту
пами дурноты. Ей нужно войти в этот сарайчик. Просто нужно, и все.
Это не заняло много времени. С бешено колотящимся сердцем, с уже пустыми р
уками и туго набитыми карманами, она выскочила из сарая, бросилась к авто
мобилю и буквально упала на сиденье. Натужно взревел двигатель, пикап др
огнул, мощным рывком тронулся с места и, выбросив фонтаны гравия из-под ко
лес, с грохотом понесся по длинной подъездной дороге к шоссе.

4

Ирэн Бледсоу не сбавляла скорости, но полицейских поблизости не было. В л
юбом случае установленные ограничения скорости были нелепыми, просто б
ессмысленными и никому не нужными.
На подъезде к перекрестку со знаком «стоп» еще одна дурацкая мысль всплы
ла непонятно откуда в ее голове. Она слегка отпустила педаль газа и решил
а, что успеет проскочить.
Что?! Да откуда же?..
Она резко нажала на тормоз, шины завизжали по асфальту, и машину стало бро
сать из стороны в сторону. Какая-то идиотка в синем пикапе яростно вырули
вала, пытаясь избежать столкновения.
Маленькая Руфь, не пристегнутая ремнем безопасности, ударилась головой
о дверцу машины и громко заплакала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165