Ц Привет, милые!
С восторженным визгом Руфь и Джошуа бросились к отцу. Том опустился на од
но колено и обнял их. И почему-то на сей раз Ирэн Бледсоу не стала между ним
и. Джошуа был по-настоящему счастлив снова увидеть папу, Руфь просто нача
ла плакать и не хотела отпускать Тома. На поцелуи и объятия ушло довольно
много времени.
Ц Бедные, измученные жестоким обращением дети, Ц шепнул Корриган Марк
у.
Бледсоу заняла свое место в конце стола и предложила Марку и Корригану с
есть. Они тихо сели с той стороны, где находилось место Тома.
Ц Хорошо, ребятки, Ц наконец сказал Том. Ц Давайте садитесь.
Они уселись на стулья с противоположной стороны стола и только тогда зам
етили Марка.
Ц Здравствуйте, пастор Ховард!
Ц Привет. Как дела?
Ц Нормально,
Ц У вас сорок минут, Ц сказала Бледсоу, главным образом для того чтобы н
апомнить всем, что она все еще руководит данным мероприятием.
Следующие тридцать минут общения прошли в разговорах на самые обычные т
емы. Руфь и Джошуа старались побольше читать и, похоже, немного наладили о
тношения с другими детьми в приюте Ц хотя Том не знал, идет ли речь о том ж
е приюте, что и в прошлый раз, или уже о другом. Однако по школьной программ
е они не занимались, а это означало, что им придется наверстывать упущенн
ое летом, если вообще придется. Рана на лбу у Руфи зажила и стала почти нез
аметной.
Время свидания подходило к концу, а Том знал, что до ухода он еще должен вы
яснить одну вещь, пока имеет такую возможность. И кроме всего прочего, он н
епременно должен помолиться с детьми.
Ц Послушайте, папе скоро уходить Ц так что давайте помолимся вместе.
Он дотянулся до детей через стол и взял их за руки. В этот момент они снова
были семьей, и он был духовным главой, наставником и примером для подража
ния, каким и должен быть отец.
Ц Дорогой Небесный Отец, я молюсь сейчас о своих детях и прошу Тебя возве
сти вокруг них стену защиты. Защити их сердце и ум, дабы они никогда не усо
мнились в Твоей любви и Твоем покровительстве. Помоги им всегда оставать
ся хорошими детьми и жить в согласии с Твоей волей. Я прошу Тебя, милый Гос
поди, помоги нам снова воссоединиться.
Марк и Корриган присоединились к молитве и слушали, как маленькая Руфь м
олилась за своего папочку и брата и даже за миссис Бледсоу. Потом стал мол
иться Джошуа, который поведал о своей любви к Христу и своем желании быть
достойным слугой Господа.
Все это были не просто слова. Здесь, в этой комнате, они вели настоящую дух
овную борьбу Ц ибо, хотя государство в силах возвести непреодолимые сте
ны вокруг детей, молитвы каждого ребенка, произнесенной в бесхитростной
вере, достаточно для того, чтобы сокрушить эти стены до основания. Все они
понимали и ясно чувствовали это, слушая молитвы ребятишек.
Ц Аминь, Ц сказал Джошуа.
Ц Аминь, Ц хором повторили все Ц за исключением Ирэн Бледсоу.
До конца свидания оставались считанные минуты. Том открыл бумажный паке
т.
Ц Вот, Я собирался отдать вам это еще в прошлый раз.
Ц О, отлично! Ц воскликнул Джошуа, взяв свою Библию.
Ц Спасибо, папочка! Ц сказала Руфь, прижимая свою Библию к груди.
Том принес детям также несколько их любимых книг и письменные принадлеж
ности, которые не отдал во время предыдущего свидания. Том видел, что Ирэн
Бледсоу зорко следит за тем, какие вещи он извлекает из пакета, и продолжа
л неторопливо, открыто передавать их детям, не считая нужным что-то утаив
ать.
И вот, время встречи почти истекло. Джошуа с интересом листал новую книгу
про китов и вдруг наткнулся на какие-то фотографии, вложенные между стра
ниц.
Том, Марк и Корриган старались не смотреть на мальчика прямо, чтобы не при
влечь внимания Бледсоу.
Ц Тебе нравится книга, Руфь? Ц спросил Том, дотягиваясь через стол до до
чери, чтобы помочь ей найти надпись на титульном листе. Это движение помо
гло: Бледсоу напряженно следила за Томом. Ц Видишь, что я тут написал? «Мо
ей дорогой доченьке Руфи. Иисус любит тебя, и я тоже!»
Ц Эй! Ц воскликнул Джошуа. Ц Это же тетенька из пикапа!
Бледсоу мгновенно перевела на него взгляд. Джошуа расширенными от удивл
ения глазами рассматривал фотографии. Лицо Бледсоу заметно побледнело.

Ц Что ты имеешь в виду, сынок? Ц спросил Корриган. Ц Ты что, видел эту жен
щину раньше? Бледсоу резко вскочила на ноги.
Ц Мистер Харрис!
Ц Да? Ц спокойно отозвался Том.
Ц Да как вы смеете? Как вы смеете?]
Корриган настойчиво требовал у мальчика ответа.
Ц Ты узнаешь эту женщину?
Ц Конечно, Ц сказал Джошуа. Ц Это она вела тот пикап, в который мы чуть н
е врезались. Она здесь выглядит вроде как больной, да?
Бледсоу бросилась к Джошуа и выхватила у него фотографии. Она бросила на
снимки короткий яростный взгляд, а потом демонстративно порвала их попо
лам, еще раз пополам, и еще раз, после чего смяла и швырнула в мусорную корз
ину.
Потом, трясясь от негодования, она повернулась к Тому:
Ц И что вы пытаетесь тут доказать?
Ц Миссис Бледсоу, вы пугаете детей, Ц мягко заметил Марк.
Она наставила палец в лицо Тому и заговорила дрожащим от ярости голосом:

Ц Вы грубо нарушили правила! Я могу устроить вам серьезные неприятност
и! Неужели вы полагаете, что я не могу добиться того, чтобы ваших детей нав
сегда забрали у вас!
Том ответил спокойно Ц главным образом из-за детей:
Ц Тогда чего же вы так испугались? Она возмущенно отрезала:
Ц Я ничего не испугалась! Вам меня не испугать! Том произнес слова, котор
ые уже некоторое время повторял в уме:
Ц Миссис Бледсоу, мне совершенно ясно, что вы заботитесь не столько об ин
тересах моих детей, сколько о своих собственных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165