Парнелл кивнул.
Ц С непредусмотренной дополнительной услугой: идентифицировав тело Э
лисии Ван Бауэр как тело Салли Бет Роу. Я делаю то, что мне велят, мистер Коу
л. Очевидно, все получилось совсем не так, как было задумано, и я могу предп
оложить единственное: Салли Роу Ц или еще кто-то Ц оказалась сильнее Ва
н Бауэр, и Роу бежала.
Ц У нас такая же гипотеза, Ц сказал Бен. Он взял со стола самую последнюю
фотографию Элисии Ван Бауэр и получше вгляделся в нее. Глубокие черные г
лаза пристально смотрели на него со снимка Ц как живые. От этого взгляда
кровь стыла в жилах.
Ц Где ее тело? Ц спросил Маршалл.
Ц Кремировано. Мы сделали это сразу, как только смогли.
Ц Уничтожив таким образом все улики?
Ц Вот именно.
Маршалл не знал, получит ли ответ на следующий вопрос.
Ц Мистер Парнелл, у нас есть все основания считать, что за эту попытку уб
ийства ответственно не одно только общество «Брокен-Бирч». Как насчет в
ажных лиц, с которыми связаны Клэр Иохансон и Джон Шмидт? Выгодна ли была и
м смерть Салли Роу?
Ц Думаю, вы на верном пути. Уверен, приказ убить эту женщину поступил отк
уда-то сверху.
Ц Откуда вы знаете?
Парнелл даже слабо улыбнулся.
Ц Просто я впервые видел Маллигана испуганным. Вскоре после того, как я з
абрал тело на экспертизу, Маллиган позвонил мне и спросил, не найдено ли н
а теле каких-нибудь личных вещей Ц которых я не нашел. Я понял, что на Малл
игана оказывают давление какие-то люди, занимающие куда более высокое п
оложение и куда более влиятельные, чем он или его друзья из «Брокен-Бирч»
. Он пребывал в таком отчаянии, что даже сказал мне, что именно следует иск
ать: одну пропавшую вещь, которая должна быть при женщине.
Ц Да, Ц вспомнил Бен. Ц Я вас спрашивал об этом. Кто-то даже обыскивал до
м Роу на ферме Поттеров.
Ц Так что же пропало? Ц спросил Маршалл.
Ц Золотое кольцо, Ц ответил Парнелл. Ц Кто-то снял его с пальца Ван Бау
эр с помощью растительного масла. Я обнаружил следы масла на пальце убит
ой. Кроме того, пропало десять тысяч долларов наличными.
Маршалл и Бен переглянулись. Обоим им пришла в голову одна и та же мысль.
Высказал ее Бен.
Ц Ее кто-то нанял.
Ц Кто? Ц спросил Маршалл.
Парнелл пожал плечами.
Ц Я бы посоветовал вам искать человека очень богатого, влиятельного и о
бладающего большой властью.
Ц Огромный крот, Маршалл, Ц заметил Бен.
Маршалл ничего не сказал на это. Его вдруг охватил всепоглощающий, леден
ящий душу страх, какого он не испытывал уже несколько лет, со времени тех с
обытий в Аштоне, когда, казалось, все зло мира собиралось обрушиться на не
го и раздавить своей тяжестью. Крот? Внезапно Маршалл понял, что это сравн
ение слишком слабо. Нет, скорее дракон, чудовище Ц злобное, коварное, умно
е, которое парило прямо над ними, заслоняя огромным телом свет дня, с широк
о раскрытой пастью, готовое ринуться с высоты на жертву и сомкнуть на ней
свои железные челюсти.

* * *

Далеко от Бэконе-Корнера, все еще надежно защищенная от своих врагов, Сал
ли Роу сидела между высокими, от пола до потолка, стеллажами в центрально
й библиотеке Хендерсона окруженная незримыми стражами-ангелами, и лист
ала массивный справочник Национальной ассоциации адвокатов. У нее было
предчувствие, всего лишь предположение Ц но ей оно представлялось наиб
олее вероятным.
Рядом на столе лежал четвертый том из четырех книг, похищенных из офиса п
рофессора Сэмюэла У. Линча, полное название которого гласило: «Продолжен
ие исторического обзора и список членов Королевского и Священного орде
на нации». Каждый том состоял примерно из двухсот страниц и содержал гла
вным образом эзотерические магические заклинания, описание разнообраз
ных предметов суеверного поклонения, тайных ритуалов и обрядов посвяще
ния, порядка ведения собраний и уставных норм. По крайней мере пятьдесят
страниц каждого тома отводились под списки членов тайной организации. П
ока Салли сосредоточила все свое внимание именно на страницах со списка
ми; она изучала их часами.
Сейчас четвертый том был раскрыт на сто шестьдесят восьмой странице, где
значился заголовок «Сто шестьдесят восьмое Братство посвященных». На с
то шестьдесят восьмой странице в этом томе, как и в остальных трех, находи
лся список новых членов, вступивших в Орден нации за один определенный г
од, он состоял из двух колонок по пятнадцать имен в каждой. Левая колонка с
одержала странные эзотерические имена вроде Айсенстар, Марочья и Пендо
ррот. А в правой значились подлинные имена, в том числе и знакомые. Прочита
в две трети левой колонки, Салли нашла имя, ради которого стоило потратит
ь время на изучение списков за несколько лет: Игзетор.
Сначала слово «Игзетор» было для Салли просто таинственным словом, кото
рое она обнаружила на внутренней стороне золотого кольца, снятого с паль
ца ее несостоявшейся убийцы. Пока она не похитила списки и не принялась и
зучать их, эта надпись казалась ей совершенно бессмысленной. Когда же он
а наконец дошла до сто шестьдесят восьмой страницы четвертого тома, слов
о «Игзетор» приобрело вполне определенный смысл. Это было тайное имя или
прозвище, числящееся в колонке из пятнадцати строчек девятым. Прямо нап
ротив имени «Игзетор», в правой колонке стояло подлинное имя человека, п
олучившего данное прозвище. Джеймс Эверетт Бэрдайн. Джеймс Бэрдайн. Он в
ступил в Священный орден нации вместе с четырнадцатью другими людьми дв
енадцать лет назад и после обряда посвящения ему было даровано тайное им
я Игзетор и кольцо братства с выгравированным на кем тайным именем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165