Они сгрудились
за спиной девушки, истекая слюной, сдавленно хихикая, оттесняя друг друг
а.
Салли напрягла зрение: похоже, здесь дорога поворачивает налево. Девушка
попробовала пройти в этом направлении. Да, все верно. Но ноги ее подкашива
лись. Сердце бешено колотилось, словно пытаясь выпрыгнуть из груди. «Неу
жели опять? Нет, пожалуйста, только не это». Не старые знакомые вернулись.

Салли прошла под двумя зависшими над дорогой демонами.
Ц А-х-х-а! Ц провизжали они, окутывая ее клубами серы. Демоны, следующие п
озади, оглушительно захлопали крыльями в самом сердце девушки.
БАЦ! С приглушенным стоном Салли упала на землю. Она пыталась подтянуть п
од себя ноги, чтобы встать и идти дальше. Где же дорога?
Демоны спустились девушке на спину и глубоко вонзили в нее когти.
Салли плотно зажала ладонью рот, стараясь подавить рвущийся из груди кри
к, стараясь сохранить спокойствие. Она не могла взять себя в руки. Кто-то п
реследует ее. Ей нужно выбираться отсюда. Она все еще пыталась подняться
на ноги. С радостным визгом и хохотом демоны всадили когти поглубже в ее т
ело, а потом отпустили.
Салли удалось встать. Она увидела дорогу и бросилась по ней бегом, ладоня
ми закрывая лицо от веток, которые больно хлестали се и цеплялись за одеж
ду. Она уже слышала отдаленный шум машин на автостраде. Но сколько еще до н
ее?
Темные духи громко хлопали крыльями за ее спиной, весело переговариваяс
ь и брызгая слюной. Это была замечательная, жестокая игра.
Но небесные воины были па страже. Глубоко в чаще леса, здесь и там, в листве,
за деревьями, в густых зарослях мерцали глубокие золотые глаза, присталь
но следившие за происходящим. Их могучие руки сжимали обнаженные мечи.
В церкви Доброго Пастыря была принята система так называемой молитвенн
ой цепочки Ц простая система передачи просьб о молитве по телефону. Каж
дый член церкви имел список всех остальных прихожан с их телефонными ном
ерами. Если вам нужно было помолиться о чем-нибудь, вы просто звонили след
ующему после вас в списке человеку, который, в свою очередь, звонил следую
щему после себя и так далее. Таким образом, в любой день недели, уже буквал
ьно через несколько часов после вашего звонка все прихожане церкви одно
временно молились о вашем деле.
После звонка Тома с просьбой о молитве по телефонным проводам полетели с
ообщения о происшествии с Руфью и Джошуа, и после каждого звонка начинал
молиться очередной праведник. Первой в списке значилась Донна Хемфапл, р
аботавшая контролером на фабрике по изготовлению дверей, вслед за ней шл
а семья Уэринг, далее Джессапсы, затем Лестер Саттер и его жена Долли, пото
м Фермеры, Райаны, вдова Элис Букмайер и члены церковного правления: Джек
Парментер и его сын Дуг, Боб Хили и Вик Сэван. Просьба Тома передавалась вс
е дальше и дальше по цепочке, пока о ней не были оповещены все прихожане це
ркви.
В результате, конечно же, к небесам понеслись молитвы, но кроме того, на То
ма обрушилась лавина телефонных звонков: звонили братья и сестры во Хрис
те, чтобы узнать последние новости. К великому сожалению Тома, он не мог до
бавить ничего нового, и к великому его разочарованию, информация, переда
ваясь по цепочке, претерпела сильные искажения.
Он попытался дозвониться в Комитет по защите детей, но тот был закрыт.
Он попробовал узнать домашний телефон Ирэн Бледсоу, но в телефонном спра
вочнике он не значился.
Он попытался связаться с офисом омбудсмена (Омбудсмен Ц лицо, назначенн
ое правительством для разбора жалоб, борющийся за права обиженных, проти
в нарушения гражданских прав отдельных лип и т.п.) штата. Секретарша посов
етовала ему позвонить в Комитет по защите детей или Службу социальной за
щиты и здравоохранения.
Он позвонил в последнюю, и ему порекомендовали утром связаться с Комитет
ом по защите детей. Телефона Ирэн Бледсоу у них не было, но в любом случае о
ни не имели права давать домашние телефонные номера.
Пастора Марка Ховарда и его жены Кэти не было в городе, но они должны были
вернуться завтра.
Бен Коул выполнил свое обещание и позвонил, но до утра уже ничего нельзя б
ыло сделать.
После последнего безрезультатного звонка в офис представителя штата Т
ом уронил трубку на рычаг и закрыл лицо руками. Надо остановиться, восста
новить дыхание, успокоиться. Как-нибудь когда-нибудь где-нибудь он найде
т Руфь и Джошуа.
Тишина и пустота маленького домика казались такими странными, почти изд
евательскими. Как раз сейчас он укладывал бы Руфь и Джошуа в постель. Но он
один-одинешенек и чувствует смертельную усталость.
Ц Господи, Ц взмолился он, Ц Господи, прошу Тебя, защити моих детей. Вер
ни их мне. Пожалуйста, положи конец этому кошмару.
Утро среды.
Начальную школу Бэконе-Корнера пропитал тяжелый смрад демонов. Летевши
е высоко в небе Натан и Армут не только чувствовали их присутствие, но и ви
дели, как они снуют, роятся, кружат вокруг этого нового бетонно-кирпичног
о здания, которым город так гордился. Спортивная площадка перед школой б
ыла полна детей: около двухсот ребятишек с веселыми криками бегали и игр
али перед звонком, который возвестит о начале занятий. Тогда они соберут
ся в тех классных комнатах, где кишат темные духи Ц деятельные, как никог
да прежде.
Два воина пролетели над школой, покрыли еще милю и, сделав крутой вираж, ст
али камнем падать вниз, медленно разворачиваясь в нужном направлении. За
тем они вновь набрали скорость и на малой высоте легко понеслись через л
уга и кукурузные ноля, над усыпанными гравием дорогами, прямо, сквозь фон
таны брызг от дождевальных машин и наконец достигли старого курятника н
а ферме, расположенной по соседству со школой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165