Я… я просто не мог допустить, чтобы моя карьера пострадала из-за доро
жного происшествия. Я только что получил должность коронера, а вы знаете,
как жесток политический мир, как легко испортить себе репутацию. Я скрыл
ся с места происшествия.
Сержант Маллиган явился ко мне в офис на следующий день, и мы встретились
наедине. Я ожидал, что он будет расспрашивать меня о наезде, но он с ходу сп
росил меня о теле Луизы Барнс и моем заключении. Я все рассказал, и именно
тогда он предложил мне сделку: он оставляет без внимания дорожное происш
ествие, просто забывает о нем, если я изменяю свое заключение и не указыва
ю в нем истинную причину смерти. Ц Парнелл сидел, уставившись невидящим
взглядом в стол, с выражением муки на лице. Ц Я принял предложение Маллиг
ана, написал в заключении, что смерть произошла вследствие несчастного с
лучая, Ц и это было самое ужасное решение в моей жизни.
С тех пор было совершено три ритуальных убийства, о которых известно мне,
и, несомненно, гораздо больше убийств, о которых никто никогда не узнает. С
мерть трех убитых, поступивших ко мне, я быстренько списал на несчастный
случай. То были неизвестные люди, возможно, беглые преступники. Я надеялс
я, что их никто не хватится, просто похоронят и забудут Ц так оно и вышло.

Но видите ли, я понимал, что сержант Маллиган со своими друзьями будет сле
дить за мной. Я знал, что мне придется выполнять их требования Ц и с кажды
м сокрытым мной убийством они обретали все большую и большую власть надо
мной. Именно так обстоят дела на сегодняшний день.
Ц Но кто эти люди? Ц спросил Маршалл. Ц Чем они занимаются?
Парнелл дотянулся до книжной полки, вытащил оттуда папку и, не раскрывая,
положил перед собой на стол, а на папку положил руки. Кэрол внесла поднос с
кофе и села рядом с мужем, опустив ладонь ему на плечо и не произнося ни сл
ова.
Ц Если вам хочется знать, как называть их, можете употреблять словосоче
тание «Брокен-Бирч». Это тайное название их общества, принятое в их среде
. Они представляют собой сборище ведьм и колдунов, сатанистов, оккультис
тов Ц называйте, как вам угодно. Они связаны с сотнями подобных обществ п
о всей стране. И все вместе, эти люди обладают невероятной властью, замеша
нной главным образом на страхе.
Ц И те ритуальные убийства Ц их рук дело? Парнелл взглянул на висящий на
стене телефон.
Ц Вам следует знать, что я могу прямо сейчас снять телефонную трубку, поз
вонить по любому из шести имеющихся у меня номеров Ц и с обоими вами буде
т покончено в течение суток. Однако, с другой стороны, есть люди, которые м
огут сделать подобный звонок относительно меня самого, и со мной будет п
окончено так же быстро, что вполне может случиться, если они узнают о моем
разговоре с вами. Для ритуальных убийств используются неизвестные личн
ости и бродяги; люди же известные, исчезновение которых не останется нез
амеченным… что ж, для них устраиваются разные несчастные случаи.
Ц Вы можете сказать, кто входит в эту группу? Парнелл медленно и выразите
льно покачал головой.
Ц Во-первых, я не знаю всех их. Во-вторых, если бы и знал, то все равно не ска
зал бы вам. Я могу только подтвердить то, что вы уже знаете: сержант Маллиг
ан состоит в этом обществе, и уже много лет. Насколько я понял, он и некотор
ые другие члены местной ложи с большой легкостью вычисляют и выслеживаю
т бродяг. Обществу очень выгодно иметь его в числе своих членов, поскольк
у он обладает большой властью в городе и является главой местной полиции
.
Ц Вы можете подтвердить причастность к обществу Клэр Иохансон?
Парнелл поколебался, но ответил:
Ц Да.
Ц А что насчет ее друга, Джона Шмидта?
Ц Да, он тоже состоит в нем.
Ц А как насчет всех этих людей, входящих в общество «Круг жизни»? Ц недо
уменно спросил Бен. Ц Они тоже связаны с сатанистами?
Парнелл энергично помотал головой.
Ц Они не должны знать этого. Всех этих людей, которые из самых лучших поб
уждений вступили в общество «Круг жизни», просто используют; они не подо
зревают, что ядром их организации является «Брокен-Бирч», и не имеют ни ма
лейшего представления об истинной цели своих вожаков.
Ц А Донна Хемфайл? Ц спросил Маршалл. Ц Она тоже член «Брокен-Бирч»?
Ц Думаю, да. Трудно утверждать что-нибудь наверняка, когда они так умело
скрывают информацию. Ц Парнелл глубоко вздохнул, стараясь успокоиться
, и открыл папку. Ц Вот то, что вы действительно хотите знать и что я действ
ительно хочу рассказать вам.
Он разложил содержимое папки на столе перед Маршаллом и Беном. С напряже
нным интересом двое мужчин просмотрели несколько фотографий из полице
йского архива и материалы уголовного дела на молодую красивую темновол
осую женщину.
Ц Это явно не Салли Роу, Ц сказал Парнелл. Бен узнал женщину.
Ц Это ее мы нашли в загоне для коз.
Ц Я провел собственное расследование. Убитую зовут Элисия Ван Бауэр, он
а член сатанинской организации «Брокен-Бирч». Обратите внимание на пере
чень обвинений в досье: изуверские убийства животных, появление в обнаже
нном виде в общественных местах, сексуальные извращения, проституция, по
рнография. К этому списку можно добавить ритуальное убийство, но кто сум
еет доказать это?
Ц Значит вы думаете, что дело Салли Роу было очередным ритуальным убийс
твом или, по крайней мере, попыткой такового? Ц спросил Маршалл.
Ц Именно. Мне совершенно ясно, что ее задумали убить и создать видимость
самоубийства.
Ц Во всяком случае, именно так вы представили ее смерть в своем заключен
ии, Ц сказал Бен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165