Возможно, о некотором преувеличении, н
еобходимом для большей убедительности.
Ц Насколько я понял, именно так я поступил с первым своим заключением. Я
сделал выводы, о которых вы просили, и даже зашел дальше, чем допускают ист
инные факты. Теперь вы хотите, чтобы я снова проделал то же самое?
Клэр немного поколебалась, а затем резко сказала:
Ц При наличии имеющихся фактов вы вполне можете усилить второе заключе
ние. Сделайте его более веским, более убедительным! Будет нетрудно доказ
ать, что любое давление на Эмбер может привести к необратимому психическ
ому расстройству.
Ц Вы просите, чтобы я солгал?
Ц Я прошу вас использовать факты во благо, выступить адвокатом и защити
ть Эмбер, Она не должна давать свидетельские показания!

* * *

Салли договорилась о встрече с профессором Сэмюэлом У. Линчем и явилась
к нему к шести часам вечера. К этому времени рабочий день уже кончался, но
профессор обычно задерживался в своем офисе и с удовольствием примет по
сетительницу.
Теперь у него был новый офис, расположенный на втором этаже Уиткомб-Холл
а, главного корпуса Бентморского педагогического факультета. Уиткомб-Х
олл представлял собой новехонькое здание из мрамора, стекла и металла, в
озвышавшееся своими десятью этажами над прочими корпусами университет
ского городка. Очевидно, Бентмор гордился своим вкладом в дело образован
ия и стремился продемонстрировать эту гордость с истинным размахом.
Кабинет двести десять представлял собой не просто кабинет, а целое север
ное крыло этажа, отделенное стеклянной перегородкой, с монументальными
двойными дверями. Секретарша тоже работала допоздна и со своего места мо
гла видеть сквозь стекло любого человека в холле. Она увидела Салли, как т
олько та вышла из лифта, но не задержала на ней взгляд. Это обнадеживало.
Салли толкнула массивную дверь, вошла и сказала, стараясь держаться в от
далении от секретарши.
Ц Эприл Фримэн, к профессору Линчу. Женщина улыбнулась и кивнула.
Ц Да, корреспондент «Реджистер»?
Ц Она самая.
Ц Отлично. Ц Секретарша подняла трубку телефона и нажала кнопку. Ц Же
нщина из «Реджистер» пришла на встречу с вами. Ц Она взглянула на Салли.
Ц Профессор сейчас выйдет. Пройдите и присядьте там.
Салли стояла возле диванчика в приемной, но не садилась. Она чувствовала
себя слишком неуютно, чтобы сидеть, и испытывала острое желание убежать.
Выдумка про корреспондента университетской газеты до сих пор срабатыв
ала, но если бы кому-нибудь пришло в голову позвонить в редакцию «Бентмор
Реджистер» и проверить ее слова, разоблачение последовало бы немедленн
о. Кроме того, в приемной уже сидел какой-то мужчина, и Салли один раз пойма
ла на себе его взгляд, хотя он как будто читал журнал. Может, читал, а может,
и нет. Что он делает здесь в шесть часов вечера? Сейчас Салли была в таком с
остоянии, что в каждом встречном человеке видела потенциального убийцу.

Сердце у нее отчаянно колотилось, а если руки начнут дрожать еще сильнее,
это станет заметным. Салли сделала несколько глубоких вдохов, стараясь у
спокоиться.
Ц Мисс Фримэн!
Этот голос! Спустя двенадцать лет она по-прежнему помнила его. Салли обер
нулась.
Позади стоял профессор Сэмюэл У. Линч. О, какая ужасная дрожь! Должно быть,
она заметна со стороны! Салли изо всех сил напряглась, стараясь усмирить
дрожь, с трудом выдавила улыбку и протянула руку:
Ц Здравствуйте! Ц Он пожал ее руку.
Ц Очень приятно. Пройдемте ко мне.
Он повернулся, и она проследовала за ним в кабинет.
Не может быть! Похоже, Салли перенеслась на двенадцать лет назад. Професс
ор совершенно не изменился. Это был все тот же грузный, седовласый джентл
ьмен с изысканными манерами, все тот же замечательный преподаватель, кот
орым она восхищалась. Салли узнала бы его сразу, где бы ни встретила.
Узнал ли он ее тоже? С тех пор, как она училась здесь, сотни студентов прошл
и через жизнь профессора; конечно, ее лицо затерялось в море других лиц.
Он провел Салли в свой кабинет и предложил ей удобное мягкое кресло. Она м
гновенно села и начала с любопытством озираться по сторонам. Стены с кни
жными стеллажами поднимались так высоко, что у нее возникло ощущение, бу
дто она находится на дне глубокого колодца. В комнате царила мертвая тиш
ина, словно в склепе.
Линч сел за стол и откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди и внима
тельно разглядывая лицо Салли.
Она в свою очередь посмотрела в глаза профессору и попыталась улыбнутьс
я. Тишина в кабинете стала физически ощутимой. Так нельзя. Кто-то из них уж
е должен начать разговор.
Ц Так значит, вы работаете в «Реджистер»? Ц осведомился Линч, не меняя р
асслабленной позы.
Ц Да. Но только с этого семестра.
Ц И какой ваш основной предмет.
Ц М-м-м… Экономика.
Он улыбнулся.
Ц Неплохо. Какого вы мнения о профессоре Паркере?
Что это? Проверка? Кто такой профессор Паркер? Мужчина это или женщина? И в
ообще, существует ли он… или она?
Салли замялась.
Ц О… Я до сих пор путаю преподавателей. Я только что перевелась…
Он рассмеялся.
Ц Неважно. Скоро вы узнаете всех их, и они, уверен, узнают вас. Вы увидите, у
нас дружный коллектив, одна большая семья. Однако откуда вы приехали?
Салли говорила с фальшивым акцентом.
Ц О, из Ноксвилля, штат Теннесси.
Она открыла блокнот Ц просто, чтобы сделать хоть что-то, хоть как-то запо
лнить неловкую паузу. Внезапно в голове у нее стало пусто, словно темное о
блако заволокло сознание. Мгновение назад она знала, что собирается сказ
ать, а сейчас этот участок мозга как будто внезапно отмер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165