Весьма впечатляюще, даже жутковато и совсем не забавно. Орден нации мог б
ыть просто какой-то масонской ложей или аналогичной организацией, неким
тайным обществом или клубом, где все старые добрые его члены могли собир
аться, проводить собрания со всеми этими клятвами, рукопожатиями, нелепы
ми шляпами и ритуалами, а потом идти выпить пивка и повеселиться от души. П
очти в каждом городе существовали ложи или тайные общества такого рода.

Но Орден нации представлял собой нечто большее. Список его членов содерж
ал много знакомых имен, обладатели которых имели большое влияние в общес
тве. В списке Сто двадцать девятого Братства посвященных Салли нашла имя
Сэмюэла У. Линча Ц он вступил в орден пятьдесят один год назад и, как пока
зал ей в своем офисе, до сих пор бережно хранил кольцо братства.
На втором имевшемся у Салли кольце Ц кольце, которое десять лет пролежа
ло в тайнике под кирпичом в Фэйрвуде Ц значилось другое тайное имя, Гэва
йн, но Салли и так знала, кому оно принадлежало. Она быстро нашла это имя по
д номером семь, напротив имени Гэвайн, в списке Сто сорок шестого Братств
а посвященных: Оуэн Джефферсон Беннетт, вступивший в орден тридцать четы
ре года назад, будучи студентом последнего курса Бентморского универси
тета.
Добрый старина Оуэн. Он никогда не говорил ей об очень и очень многих веща
х.
Все это было, конечно, чрезвычайно увлекательно, но в данный момент мысли
Салли занимал прежде всего Джеймс Эверетт Бэрдайн. Орден нации был чисто
мужской организацией, но кольцо Бэрдайна носила женщина-убийца. Какая с
вязь существовала между ними? Кем, в первую очередь, был Бэрдайн?
Возможно, это мысль о текущем судебном процессе, взбудоражившем Бэконс-
Корнер, навела Салли на предположение, что Бэрдайн может быть адвокатом;
а возможно, и тот факт, что в Ордене нации состояли не заурядные работяги и
клерки, но только банкиры, крупные бизнесмены, деятели образования, адво
каты и государственные чиновники Ц облеченные властью.
Так или иначе, Салли уже была близка к цели своих поисков в разделе под лит
ерой "Б" в справочнике Ассоциации адвокатов Ц и продолжала приближаться
к ней. В
Барклайд… Барклифф… Бэрдаг… Бэрдайн. Джеймс Эверетт Бэрдайн.
Есть! Этот парень адвокат. Справочник свежий, выпущен в этом году. Бэрдайн
работал на крупную юридическую фирму в Чикаго: «Эванс, Саптинелли, Фарнс
ворт и Маккатчен». Они входили в Американскую ассоциацию свободных граж
дан.
Салли откинулась на спинку стула и задумалась. «Джеймс Бэрдайн Ц член А
АСГ… АССГ ведет судебный процесс против христианской школы… Убийца нос
ила кольцо Бэрдайна».
Значит ли это, что между ААСГ и несостоявшейся убийцей Салли существует
связь? Да, похоже на то. Конечно, она продолжит изучать списки в поисках др
угих имен. Но сейчас ей не терпелось написать Тому и все рассказать ему.
Но кто же все-таки была та ужасная женщина в черном?

* * *

В пятницу утром пастор Марк Ховард, в защитных очках и наушниках, шел по шу
мной, оживленной фабрике Бергена, где кипела работа, Ц огибая подъемник
и и лавируя между бесчисленными дверями, сложенными в штабеля, стоящими
у стен и перевозимыми с места на место. Он остановил мастера цеха и после к
ороткого разговора, потребовавшего сильного напряжения голосовых связ
ок, узнал, как пройти к маленькому офису Донны Хемфайл, контролера цеха. Ма
рк увидел Донну за стеклянной перегородкой, подошел и постучал в дверь.
Ц Да, входите. Марк шагнул в офис.
Донна повернулась к вошедшему на крутящемся кресле и приветственно про
тянула руку.
Ц О Марк! Какой сюрприз! Что привело вас сюда? А Марка не стал тратить врем
я на округлые любезные фразы и хождение вокруг да около.
Ц Очень серьезное дело, Донна. Донна взглянула на часы.
Ц Хорошо, я освобожусь после…
Ц Я уже поговорил с мистером Бергеном. Он поручил кому-то другому разобр
аться с этой новой ленточной пилой, И сказал, что вы можете уделить мне час
.
Донна некоторое время переваривала это сообщение, а по ом откинулась на
спинку кресла.
Ц Хорошо. Присаживайтесь.
Марк подкатил к столу второе и последнее в офисе кресло и сел напротив До
нны.
Ц С вечера среды я бегаю по городу, пытаясь выяснить кое-какие обстоятел
ьства, и страшно не высыпаюсь. Вы знаете, в каком бедственном положении ок
азалась наша церковь после начала этого судебного процесса. Я чувствую с
ебя моряком, который пытается залатать пробоины на тонущем корабле, пока
тот не пошел ко дну.
Донна кивнула:
Ц Да, положение трудное.
Ц И мне удалось наконец собрать для разговора три семьи вместе: Уэринго
в, Джессапсов и Уолротов. Думаю, наша встреча оказалась весьма плодотвор
ной. Эд и Джуди Уэринги все еще недовольны, но Джессапсы и Уолроты постепе
нно меняют свою позицию. Ц Марк помолчал. Он собирался перевести разгов
ор на другую тему. Ц Но я хотел уточнить у вас одно обстоятельство, о кото
ром они рассказали мне, а сам я как-то раньше не задумывался. Вы входите в м
олитвенную цепочку, и ваше имя стоит в списке перед Джессапсами, Уолрота
ми и Уэрингами.
Ц Угу. Ц Донна просто сидела и слушала. Марк пошел в наступление.
Ц Позвольте мне спросить вас напрямик: вы говорили Джун Уолрот, что Том Х
аррис бьет свою дочь Руфь и именно поэтому так часто одевает ее в платья с
длинными рукавами?
Услышав это, Донна усмехнулась:
Ц Нет.
Ц Вы говорили Джуди Уэринг, что у нас с Кэт есть семейные проблемы, возни
кшие в результате моей супружеской измены и любовной интрижки, которая и
мела место несколько лет назад?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165