Во
круг него столпились князья тьмы и генералы демонского войска, громко ши
пя, брызгая слюной, дрожа от возбуждения, испуская вопли, изрыгая проклят
ия и густые клубы вонючего желтого дыма, похожего на сигарный. Сельский д
ом наполнялся тяжелым, с запахом гнили, туманом, который почти скрывал пр
израчные очертания демонов.
Им не понравились новости.
В глубине гостиной восседал Стронгман, испепелявший жалкого маленьког
о беса яростным взглядом. Его огромные кошачьи глаза едва не выскакивали
из орбит, из раздутых ноздрей вырывались клубящиеся струи серы. Огромны
й дух пытался решить, успокоился ли он немного или все-таки хочет еще раз
швырнуть Отчаяние через всю гостиную.
Князья и генералы Ц числом около сотни Ц начинали поворачиваться друг
к другу, возбужденно размахивать руками, с криками и шипением хлопать кр
ыльями, задевая соседей; некоторые требовали объяснений, другие приняли
сь выкрикивать обвинения, кто-то спрашивал, что делать дальше, а кто-то пр
осто изрыгал проклятия.
Стронгман расправил огромные крылья от стены до стены и вытянул вперед р
уки:
Ц Тихо!
Воцарилась тишина.
Он сделал один огромный шаг на середину гостиной, и все демоны попятилис
ь назад, кланяясь и складывая крылья за спиной. Он сделал еще несколько ша
гов, гулко прозвучавших в тишине.
Потом Стронгман обратился к жалкой бесформенной груде на полу:
Ц Есть ли у тебя еще какие-нибудь известия для меня?
Ц Нет, мой Ваал!
Ц Больше никаких несчастий?
Ц Нет, мой Ваал!
Ц Больше никаких ошибок?
Ц Нет, мой Ваал!
Повелитель демонов на мгновение задумался.
Потом из черной дыры его рта, словно из жерла пушки, ядром вылетел приказ:

Ц Вон отсюда!
Мощной струи воздуха, вырвавшейся из пасти Стронгмана, было более чем до
статочно, чтобы демон незамедлительно выполнил приказ. Он кубарем вылет
ел из дома и взмыл в небо, даже не успев расправить крылья.
Стронгман вернулся на свое место и с угрюмым видом тяжело опустился на и
мпровизированный трон Ц каменную плиту у камина. Демоны выстроились ро
вными рядами вдоль стен по обе стороны от него. В темной гостиной, затянут
ой желтым туманом и пропитанной ядовитым смрадом, вновь воцарился поряд
ок.
Ц Она жива, Ц злобно размышлял Стронгман вслух. Ц Мы отделались от нее,
думали Ц навсегда, но потом она неожиданно появилась вновь. Мы пытались
убить ее, но она до сих пор жива и… находится под защитой.
Князья стояли неподвижно, словно статуи, ожидая следующих слов повелите
ля.
Ц У-У-У-У-А-А-А-Р-Р-Р!
Демонам пришлось вновь выравнивать дрогнувшие ряды.
Ц "Брокеи-Бирч"… Ц продолжал размышлять вслух Стронгман. Ц Такое заме
чательное сообщество людей, таких смелых и решительных. Исполненных гот
овности убивать. Но при этом таких… таких недоумков Ц Он выпустил струю
дыма, и побарабанил огромными пальцами, яростно сверкнув глазами в пусто
ту. Ц Эти люди… почитатели нашего повелителя… восхитительно злы и поро
чны, но иногда… иногда они оступаются, прокладывая путь нам. Никакой расч
етливости, никакой осторожности.
Итак, мы совершили грубую ошибку, и увертливая душонка выскользнула из н
аших рук и теперь представляет для нас еще более серьезную угрозу, чем ра
ньше.
Один из князей тьмы с поклоном выступил вперед:
Ц Мой повелитель думает отказаться от Плана? Стронгман выпрямился и с г
рохотом опустил кулак на каменную плиту.
Ц Нет!
Князь вернулся в строй под осуждающими взглядами соратников.
Ц Нет, Ц прорычал Стронгман, Ц только не от этого Плана. Слишком многое
поставлено на карту, слишком многое уже сделано и подготовлено. Слишком
велики ожидания, чтобы позволить одной жалкой женщине, одной ничтожной д
ушонке разрушить все!
Отвратительный дух попытался расслабиться: он откинул голову и провел п
о губан желтым языком.
Ц Такой великолепный город, Ц задумчиво проговорил он. Ц Праведники Б
ожьи так малочисленны, так бедны… а наши люди так сильны, так многочислен
ны, так… так деятельны! Мы положили столько трудов на то, чтобы создать опо
рный пункт в этом городе. Ах… и кто знает, сколько времени ушло на это?..
Ц Двадцать три года, Ваал, Ц услужливо подсказал один из демонов.
Стронгман яростно сверкнул на него глазами.
Ц Благодарю. Я знаю.
Андреа решительно толкала тележку перед собой и, почти не глядя, хватала
с полок банки с маринованными овощами и пакеты с приправами. Она хотела п
оскорее уйти из магазина, пока снова не столкнется с этим человеком, пока
ее дети снова не увидят его. Никто никогда еще не выводил ее из себя так си
льно. Какая наглость со стороны Харриса!
За Андреа следовал маленький дух раздора. Его нервически дрожащие крыль
я находились в постоянном возбужденном движении, а крикливая пасть была
в два раза больше, чем требуется существу его размеров. Он скакал по банка
м и коробкам на полке, перепрыгивая через пачки крекеров и упаковки с бум
ажными полотенцами.
"Он все время лгал тебе! Ц вопил бес в ухо Андреа. Ц И ты знаешь, что пастор
Марк тоже лжет, пытаясь выгородить его! Ты не знаешь и половины того, что т
ворилось в этой школе.
По противоположной полке, лихо прыгая через пачки с мукой и сахаром и бут
ылки с маслом, бежал бес по имени Сплетник, который заполнял паузы в речах
товарища.
«Сексуальный маньяк! У него проблемы сексуального характера! Иначе и быт
ь не может! Лучше поинтересуйся, не знает ли кто чего! Никогда не знаешь, че
го ожидать от этих людей! Поговори с Джуди Уэринг! Она наверняка в курсе!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165