Рядом с костром, с лицом, залитым багровы
м светом, стояла Кристалсонг, колдунья, ученая и мать четырех с Восточног
о побережья; Салли работала вместе с ней над учебной программой для дошк
ольников, основанной на философии холизма.
«Ну прямо встреча старых друзей», Ц подумала она.
По автомагистрали, ведущей к Аштону, продолжал следовать Ц точно по рас
писанию Ц почтовый фургон. Утренняя почта будет доставлена на аштонски
й почтамт как раз к его открытию.
Ц Должно быть, это он! Ц сказал демон своим товарищам.
Стрекоча крыльями, они неслись вдоль шоссе наравне с фургоном, с любопыт
ством рассматривая его. Возглавлявший группу бес побывал в ужасной пере
делке: он летел неровно, вихляя на изорванных в клочья крыльях, и лицо его
было изуродовано.
Ц На этот раз, Ц невнятно произнес он, Ц мы не позволим небесным воинам
помешать нам!
Ц Разрушитель наградит нас! Ц сказал другой бес.
Ц Мы остановим фургон и возьмем это письмо!
Плотно сложив крылья за спиной, они стали пикировать с высоты на фургон, р
ассекая тонкие прозрачные пласты утреннего тумана; ветер свистел в их кр
ыльях и волосах. Это будет несложно. Они могут засорить двигатель, испорт
ить механизм рулевого управления, спустить шину. А могут…
ОСЛЕПИТЕЛЬНЫЙ СВЕТ! МЕЧИ! НЕБЕСНЫЕ ВОИНЫ!
Фургон битком набит ими!
Натан пулей вылетел из автомобиля и столкнулся с потрепанным бесом.
Ц Опять ты?! Ц одновременно воскликнули оба.
Демон растворился в клубах красного дыма. Натан стремительно развернул
ся и посла, второго беса вслед за первым.
Армут одним мощным ударом меча рассек пополам сразу трех врагов, а потом
с разворота нанес сокрушительный удар ногой еще двум.
Из фургона вылетела еще дюжина воинов, и теперь они кружили над ним, рубя м
ечами направо и налево.
Поняв, что никакого приятного времяпрепровождения здесь не предвидитс
я, уцелевшие духи понеслись прочь, словно испуганные мухи, а почтовый фур
гон продолжал свой путь к Аштону.

40

Праведники преклонили колени. Разногласия в церкви постепенно сходили
на нет. Марк посвятил много времени и сил тому, чтобы исцелить всех постра
давших и оскорбленных среди своей паствы, с постоянной молитвой в сердце
выясняя и улаживая ужасные недоразумения и неприятности, созданные Раз
рушителем и его приспешниками в церкви. Для этого потребовалось решител
ьное искоренение лжи, раскаяние, взаимное прощение, но процесс воссоедин
ения начался и продолжался от сердца к сердцу.
Джессапсы были настолько уязвлены и испуганы, что только осторожные, люб
ящие призывы Уолротов заставили их вернуться в христианское братство; Д
жуди Уэринг страшно ожесточилась против Донны Хемфайл, которая использ
овала ее Ц и ее болтливый язык, Ц чтобы навредить слугам Божьим. Но Джуд
и пришлось признать, что, в конечном счете, повинны во всем ее неуемный язы
к и ее ожесточенное сердце, и она начала пересматривать свое поведение в
этих двух сферах своей жизни. Каждый из них должен был полностью изменит
ь свое мнение о Томе Харрисе, и этот процесс переосмысления все еще продо
лжался в умах и душах прихожан даже во время молитвы.
Восстановление никому не далось легко, но перед лицом разоблаченного вр
ага у них остался только один выбор: вновь примкнуть к армии Господа и сра
зиться со злом, которое даже сейчас продолжало разрушать их души, их семь
и, их христианскую веру Ц или позволить ему уничтожить себя.
Они примкнули к армии Господа Ц исполненные жажды мщения…

* * *

Бесшумно, не привлекая внимания и без лишних слов, ангелы рассредоточили
сь по тайным стратегически важным позициям в разных уголках страны и ста
ли ждать, когда вспыхнет обещанный Толом «бегущий огонь».
Полинезиец Мота и азиат Сигна должны были расставить великое множество
постов по всей границе Бэконс-Корнера, но сейчас они располагали более ч
ем достаточным числом воинов, а потому методично и незаметно для врага в
ыставили все посты один за другим. Терга, нежно любящий себя князь городк
а, начинал раздражаться при виде неожиданного прилива молитв, поднимающ
ихся к Небесам от вновь воссоединившихся праведников, но пока не чувство
вал никакого действия этих молитв. Кроме того, сверху до него дошли добры
е новости: женщина захвачена, опасность миновала.

* * *

Индеец Кри и индиец Си снова вернулись в «Омегу» и сейчас размещали свои
х ангелов-воинов Ц словно мины замедленного действия Ц в нужных точка
х вокруг всего городка. Это была монотонная, кропотливая работа: самая ст
рашная опасность Ц обнаружить свое присутствие перед врагом. Когда они
переползали с места на место по земле или под землей, проплывали под пове
рхностью озера, украдкой перебегали от дерева к дереву или часами неподв
ижно сидели под скалами, перевернутыми лодками или строениями, укрываяс
ь от взора врага, они постоянно видели Барквита, князя «Омеги», который кр
угами парил над городком, зорко поглядывая во все стороны, то смеясь и бур
но радуясь любому успеху, достигнутому в аудиториях и мастерских центра
, то рыча и плюясь на недостаточно расторопных демонов и своих людей-мари
онеток внизу. Он по-прежнему обладал большой властью и железной рукой уп
равлял своими подчиненными. Теперь, когда женщину схватили, он не испыты
вал никакого страха, никакой тревоги и, по всей видимости, рассчитывал на
всегда остаться на своем посту.

* * *

Внешне Бентморский университет казался все той же старой, доброй и надеж
ной альма матер из красного кирпича, и учебные аудитории были заполнены,
как обычно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165