Хулл несколько мгновений подержал болтающееся на цепочке кольцо над ла
донью Сантинелли, а потом уронил его.
Сантинелли внимательно исследовал кольцо.
Ц У-гу. Кольцо братства в составе Королевского и Священного ордена наци
и. Священная вещь, несомненно. Ц Он злобно сверкнул глазами на Салли. Ц С
лишком священная, чтобы оставаться в вашем владении… и более вам не прин
адлежащая.
Оглушенная и упавшая духом, Салли м рижимала платок к ране на шее, морщась
от жгучей боли.
Ц Вижу, вы тоже входите в это братство.
Сантинелли взглянул на золотое кольцо братства на своем
Пальце.
Ц О, в Орден нации входит великое множество братьев, и все занимают посты
первостепенной важности: в правительстве, в банках, в федеральных судах,
в правлениях и советах образовательных учреждений. Вы были хорошо знако
мы с Оуэном Беннеттом, и уверен, вы уже ознакомились со впечатляющим пере
чнем имен, приведенным в украденных вами списках. Как любое другое тайно
е общество, мы помогаем всем нашим новичкам устроиться на нужные места и
блюдем интересы друг друга Ц при том условии, конечно, что интересы отде
льного человека не расходятся с интересами общества.
Ц Очевидно, интересы Джеймса Бэрдайна разошлись. Сантинелли улыбнулся.

Ц Ах да, этот бывший член нашей организации, действительно, имеет имя. Та
к значит, это вы звонили нам в офис? Насколько я понимаю, наша секретарша н
едавно сообщила о его безвременной смерти некой женщине, пожелавшей ост
аться неизвестной. Ц Он принялся перекидывать кольцо из ладони в ладон
ь. Ц Братство Ц это одно; нарушение священной, скрепленной кровью клятв
ы хранить тайну Ц совсем другое. Ц Он глянул в окно на горы. Ц Существую
т такие вещи, о которых лучше молчать, мисс Роу. Если бы вам представилась
возможность погулять по окрестностям или побродить по городу Саммиту и
поговорить кое с кем из людей, гостящих у нас на этой неделе, вы бы увидели,
что здесь собрались представители многочисленных эзотерических орган
изаций, равно как и некоторые весьма и весьма… незаурядные… личности. Мы
одна мировая семья, знаете ли; это Ц призыв к объединению, исторгаемый ка
ждым сердцем. Мы провозглашаем эту идею здесь и повсюду, как вы сами прово
зглашали ее, и мы учим, что все люди равны. Ц Он сделал выразительную пауз
у. Ц Но держим при себе тот факт, что некоторые люди более равны, чем прочи
е, и куда более пригодны для правления.
Он положил кольцо на стеклянный кофейный столик и потом взглянул прямо в
глаза Салли.
Ц Полагаю, вы ясно поняли, сколь многое поставлено на карту, сколь безжал
остно и решительно мы настроены и сколь бедственно ваше положение. Мы зд
есь не для того, чтобы заключать сделки, мисс Роу, но для того, чтобы положи
ть конец той угрозе, которую вы для нас представляете. Какие именно дейст
вия окажутся необходимыми для этого, в большой степени зависит от вас са
мой. Ц Он перевел взгляд на Хулла. Ц Уверен, вас мало утешит тот факт, что
мистер Хулл и четыре его помощника являются членами того же тайного обще
ства, к которому принадлежала ваша несостоявшаяся убийца, к организации
сатанистов, известной под названием «Брокен-Бирч». Это безжалостная шай
ка убийц, находящих высшее наслаждение в кровопускании, пытках, человече
ских жертвоприношениях. Они пользуются дурной славой. Ц Он снова посмо
трел на Салли. Ц Мисс Роу, мы Ц добропорядочные люди и не желаем причиня
ть вам больше неприятностей, чем необходимо. Одним словом, ваша судьба за
висит от вашего поведения.

* * *

Натан-аравиец со своим маленьким отрядом охранников продолжал вынужде
нное путешествие в почтовом фургоне, неуклонно приближавшемся к Аштону.
Армут-африканец полетел вперед, чтобы предупредить Криони и Трискала, а
нгелов-хранителей города, ведь рано или поздно Разрушитель узнает о пис
ьме, находящемся в кузове фургона.

* * *

В декоративном саду неподалеку от коттеджа Горинга около тридцати учас
тников конференции собрались на свежем воздухе, насыщенном благоухани
ем, для проведения утреннего семинара под руководством известного певц
а и музыканта. Молодой светловолосый человек имел при себе гитару и соби
рался исполнить вместе с группой несколько песен перед своей лекцией на
тему «Экология: слияние Земли и Духа».
В группе царило заметное оживление. Этим людям никогда прежде не доводил
ось общаться со столь знаменитым артистом, и он был не единственной изве
стной личностью, сидевшей в саду среди кустов розмарина, тимьяна и шипов
ника. Здесь присутствовали два духовных лица, пользовавшихся мировой сл
авой, а также режиссер мистических научно-фантастических фильмов, о кот
ором в каждой семье говорили, как о старом знакомом и персонажи фильмов к
оторого уже населяли все детские в этой стране и за рубежом в виде пластм
ассовых игрушек.
Светловолосый певец тронул струны гитары, и все начали хором петь одну и
з его известных баллад. Это был волшебный момент.
Им наслаждались и демоны, сидевшие среди собравшихся. Столь трепетное по
клонение и внимание доставляли бесам такое удовольствие, словно им чеса
ли за ухом, и они даже ерзали и извивались от восторга при каждом следующе
м такте этой песни, имеющей тщательно замаскированное двойное значение.

«А? Что это?» Ц демоны повернули головы на шум.
Два демона-солдата скользили над крышей коттеджа Горинга. Они тащили по
д руки обвисшее, вялое тело сильно потрепанного беса, который все еще хны
кал и подвывал от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165