Мне оставалось лишь лежать там, признавая всю свою в
ину, раскаиваясь и протягивая, руки к этому грубо сколоченному кресту с о
тчаянием тонущего человека, хватающегося за спасательную веревку, Ц це
пляясь за самую свою жизнь.
Как описать это? Извините, но словами невозможно передать это пере
живание: я ничего не могла предложить Ему Ц ничего, что побудило бы Его пр
остить меня, ничего хоть мало-мальски ценного, чтобы задобрить Его или пр
едложить Ему в обмен на прощение. Все, что у меня было Ц это сама я, такая, к
акая есть.
Но Он принял меня. Я почувствовала безмерное удивление, потом обле
гчение, а потом, когда постепенно начала осознавать случившееся, бурный
восторг! Мой скромный дар Ц не что иное, как я сама, Салли Бет Роу, жалкая, з
аблудшая грешница Ц был принят. Я пришла к Нему такой, какой Он всегда хот
ел видеть меня, и Он встретил меня. Он снял тяжесть с моего сердца, и я почув
ствовала это; я просто физически ощутила, как вся грязь смывается с моей ж
изни и сгорает на Кресте. Я ощутила такую легкость в теле, что показалось,
будто меня может унести легчайший ветерок.
Я смогла поднять голову и тогда увидела знак, скрепляющий наше сог
лашение: струйка крови сбежала по стволу дерева на землю. Плата за грехи. Т
акое печальное зрелище, такая удручающая мысль, но, если говорить честно,
совершенно уместная, принимая во внимание, кого именно Иисус, Сын Божий, с
ейчас искупил.
Я свободна. Мои грехи прощены. Я никогда прежде не чувствовала себя
так: словно выпущенный на свободу раб, рожденный рабом и никогда не дышав
ший воздухом свободы.
Я хочу узнать ближе Иисуса, выкупившего меня из рабства. Ведь мы тол
ько что познакомились".

Салли, сидевшая в маленьком номере мотеля, положила пучку на стол и вытер
ла слезы. Она до сих пор легко дрожала. Рядом с блокнотом на столе лежала Б
иблия, раскрытая на Евангелии от Матфея, глава 11:

«Придите ко Мне, все труждаю
щиеся и обремененные, и Я успокою вас; возьмите иго Мое на себя и научитесь
от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем, и найдете покой душам вашим; ибо иго
Мое благо, и бремя Мое легко».

36

Вечером того же дня Маршалл и Бен застали окружного коронера Джои Парнел
ла у него дома в Вестхэвне. Как всегда, он не обрадовался их появлению, а та
кже не обнаружил никакого желания разговаривать с ними.
Ц Уходите и больше не возвращайтесь! Ц велел он, чуть приоткрыв входную
дверь.
Ц За вами следит Маллиган, верно? Ц спросил Маршалл. Ц Он все знает о то
м дорожном происшествии и шантажирует вас.
Дверь не закрылась.
Ц Откуда вам это известно?
Ц Из источника, имеющего отношение к полицейскому управлению Бэконс-К
орнера. Вы заключили с Маллиганом сделку и с тех пор стали игрушкой в его р
уках. Ц Дверь начала закрываться. Маршалл быстро заговорил:
Ц Вы сбили ученицу средней школы по имени… э-э… Келли Отис, и Маллиган ва
с вычислил. А вы тогда работали над делом о предполагаемом убийстве, убий
стве какой-то неизвестной женщины, и Маллиган предложил вам сделку: вы фа
льсифицируете причину смерти этой женщины, а он забывает о дорожном прои
сшествии. Я все правильно излагаю?
Дверь приоткрылась чуть больше:
Ц Что, собственно, вам от меня нужно?
Маршалл старался говорить сочувственным тоном, хотя в голосе его по-пре
жнему звучали напряженные и нетерпеливые нотки.
Ц Сколько еще вы собираетесь продолжать в таком духе? оы можете остават
ься игрушкой в их руках до конца своих Дней, а можете помочь нам положить к
онец всему этому.
Несколько мгновений Парнелл молчал. Потом открыл дверь ровно настолько,
чтобы они смогли пройти.
Ц Входите, пока вас кто-нибудь не увидел здесь. Рядом с Парнеллом стояла
его жена. Темноволосая плотная женщина, такая же встревоженная, как и муж.

Ц Это Кэрол. Мы можем говорить свободно в ее присутствии. Она все знает.
Ц Не хотите ли выпить кофе? Ц машинально предложила женщина. Было очеви
дно, что она просто не знает, что еще сказать.
Ц Да, спасибо, Ц сказал Маршалл, и Бен тоже ответил утвердительно.
Ц Пройдемте в гостиную, Ц сказал Парнелл, пригласив их следовать за соб
ой.
Они уселись за большой стол под тускло горящей люстрой. Слабое, мрачное о
свещение вполне соответствовало настроению Парнелла. Он казался измуч
енным, усталым, до предела вымотанным.
Не дожидаясь наводящих вопросов, он начал говорить так, словно держал эт
у историю в себе многие годы.
Ц Убитой оказалась женщина по имени Луиз Барнс, тридцати двух лет Ц без
домная бродяга, без семьи. Ее нашли мертвой в лесу у реки Снайдер, милях в ш
ести от Бэконс-Корнера. Я прекрасно помню все детали дела, поскольку очен
ь старался забыть их. Ц Он помолчал, собираясь с мыслями и борясь с волне
нием, потом продолжил:
Ц Мертвое тело было подвешено за ноги к дереву, кровь у трупа была слита.
Многочисленные детали Ц подробно перечислять их я не буду Ц свидетель
ствовали о том, что имело место какое-то дикое ритуальное убийство. По все
й видимости, обнаружившие тело охотники спугнули убийц, которые скрылис
ь с места преступления, не успев избавиться от трупа.
Я получил останки и произвел вскрытие. Конечно, причиной смерти было умы
шленное убийство. Но потом… как вы уже знаете, по дороге домой я совершил н
аезд около школы. Я увидел эту девочку, Келли Отис, только когда она внезап
но вышла из-за дерева и шагнула на проезжую часть, и я… сбил ее. Я притормоз
ил и убедился, что она жива, хотя и ранена. Какие-то люди бежали к ней на пом
ощь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165