Джек Парментер все
еще рвался в бой.
Ц Надо разобраться с этим… сопляком Джефферсоном. Мы не потерпим подоб
ных речей!
Ц Давайте поговорим об этом в другом месте, Ц сказал Корриган.
Он направился к выходу, и все остальные вереницей последовали за ним.
За дверями зала сверкали ослепительные фотовспышки; в холле было светло
как днем.
Ц Мистер Харрис! Ц подскочил к ним первый репортер. Ц Что вы думаете о п
остановлении суда?
Ц Без комментариев, Ц сказал Уэйн Корриган.
Ц А ваши дети? Ц спросил второй репортер. Ц Как давно их забрали у вас?
«С благословения судьи», Ц подумал Том.
Ц Правда ли, что вы пытались изгнать дьявола из ребенка? Ц спросила жен
щина-журналист, суя микрофон в лицо Тому.
Корриган схватил микрофон и отвел в сторону.
Ц Мы намерены вести процесс в суде, а не в прессе. Благодарю вас.
Журналисты не унимались.
Ц Пойдемте, Ц сказал Корриган.
Они прошли мимо толпы газетчиков и телерепортеров, окружившей Люси Брэн
дон и двух ее адвокатов. Речь держал Джефферсон, дававший прессе подробн
ые комментарии:
Ц …Иного решения мы от судьи и не ожидали. Хотя мы не верим, что родители м
огут допустить, чтобы их дети занимались по подобному учебному плану и т
ерпели суровое обращение, неизбежно оным предполагаемое, я могу понять,
почему судья воздержалась от вынесения окончательного решения на осно
вании неполных свидетельских показаний, какие можно было представить н
а слушании с ограниченной повесткой дня. Однако мы удовлетворены тем, чт
о судья решила оградить детей Бэконс-Корнера от дальнейшего жестокого о
бращения со стороны Тома Харриса и его подчиненных… этих фундаменталис
тов.
Том услышал все это и обернулся. Он хотел сказать что-то. Он не мог допусти
ть, чтобы эти слова цитировались в прессе.
Ц Бросьте, пойдемте отсюда, Ц сказал Корриган, дергая его за руку.
Они поспешно покинули здание суда.

* * *

В среду вечером (по средам обычно проводились общие церковные собрания)
люди заполнили дом Марка и Кэти до отказа. На низкую посещаемость собран
ий никогда не приходилось жаловаться, но эта среда была особой, и на всех п
ришедших не хватило стульев.
Пришли все члены правления со своими женами, а также прихожане из «молит
венной цепочки»: Донна Хемфайл, Лестер и Долли Саттер, Тим и Бекки Фермер,
Брент и Эми Райан, вдова Букмайер. Бен Коул пришел со своей женой Бив; явил
ась и миссис Филдс, несмотря на то, что обычно по средам она посещала местн
ую баптистскую церковь. Присутствовал здесь и Уэйн Корриган, которому, в
идимо, суждено было стать центром внимания.
Бросалось в глаза лишь отсутствие Тома Харриса. Он взял отпуск и счел нео
бходимым держаться в стороне от происходящего. Кроме того, Марк чувствов
ал, что в его отсутствие обсуждение будет происходить более непринужден
но и люди смогут свободнее выражать свое недовольство Ц и Том согласилс
я с ним.
Отсутствие некоторых людей несколько расстроило Марка, который, будучи
пастором, обращал внимание на такие вещи. Не пришли Андреа и Уэс Джессапс
ы, обычно посещавшие собрания по средам, а также Уингеры. Марк знал, почему
они не явились. Еще оставались недовольные люди, которым нужно было изба
виться от страхов и сомнений, вызванных ложной информацией, Ц и, естеств
енно, не пришли именно те, кому обязательно следовало бы присутствовать
на собрании сегодня.
В целом в доме собралось не менее пятидесяти человек. Серьезное испытани
е!
Но дом наполняли и другие гости, числом не менее пятидесяти Ц почти по чи
слу собравшихся прихожан. Были здесь Тол с Гило, недавно вернувшиеся со с
воего наблюдательного пункта возле горного городка Саммита; рядом с Тол
ом неотступно находились Натан и Армут с грозным отрядом небесных воино
в. Мота и Сигна, выполнившие свое задание в начальной школе Бэконс-Корнер
а, теперь следили за воинами-охранниками, которые плотной стеной окружа
ли дом. На это собрание не просочится ни один злобный дух.
Ц Посланники готовы, Ц доложил Натан. Ц Они ждут лишь твоего приказа.

Тол обвел комнату взглядом и мрачно улыбнулся, явно через силу.
Ц Возможно, теперь мы лучше поймем, в чем дело и где появилась брешь в наш
ем молитвенном прикрытии. Пусть Господь наделит Своих людей долей Своей
мудрости сегодня вечером. Ц Он еще раз обвел взглядом комнату и сказал:

Ц Пусть посланники ждут моего приказа.
Ц Так точно.
Ц Как Салли Роу? Вперед выступил Шимон:
Ц Мы со Сционом только что передали Салли на попечение Кри и Си. Они сопр
овождают ее в центр «Омега».
Ц Хорошо. Немедленно отправляйтесь в Бентмор и обеспечьте ее безопасно
сть.
Ц Слушаюсь.
Получив новое задание, Шимон и Сцион исчезли.
Уэйн Корриган встал, чтобы обратиться к собравшимся и ответить на их воп
росы.
Ц Я оцениваю наши достижения как пятидесятипроцентную победу, Ц сказ
ал он, Ц что представляется мне положительным результатом. Школа может
спокойно продолжать работать, не опасаясь серьезного вмешательства в с
вои дела…
Ц Пока дети не поймут, что никакие наказания им больше не грозят, Ц подх
ватил Тим Фермер, который действительно был фермером, при каждой улыбке
демонстрировал отсутствие переднего зуба и имел сына, учившегося в пято
м классе христианской школы. Ц Делайте все, что хотите, только не говорит
е об этом Джессу!
Все рассмеялись, довольные тем, что это сказал именно отец Джесса.
Ц Конечно, у вас возникнут некоторые трудности, Ц сказал Корриган. Ц В
ам придется найти какие-нибудь новые способы решать проблемы дисциплин
арного характера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165