А профессор Линч сидел напротив, не произнося ни слова. Тишина стояла в ко
мнату, словно вода в глубоком колодце. Теплый спертый воздух давил со все
х сторон.
Ц Э-э-э… Я просто хотела задать вам несколько вопросов, Ц сказала Салли
, листая блокнот. Где же вопросы? Она записала несколько, но теперь никак н
е могла… Ц Я просто пытаюсь найти вопросы; они у меня где-то здесь.
Ц Не нервничайте, Ц сказал Линч. Ц Я не кусаюсь. Салли рассмеялась. Знач
ит, он заметил!
Ц Спасибо. Я еще новичок в этом деле. Ц Она нашла вопросы. Ц О, вот они! Я д
умала, будет интересно поведать читателям историю успехов и достижений
Бентморского университета и написать статью об Оуэне Бсннетте.
Профессор улыбнулся.
Ц О… Может получиться интересная статья. Оуэн Беннет Ц очаровательный
человек.
Ц Насколько я поняла, он много лет преподавал здесь.
Ц О да! Но простите, вы позволите мне отлучиться на минутку?
Ц Конечно.
Линч поднялся с кресла и быстро вышел из кабинета, оставив ее одну на дне э
того темного мрачного колодца.
Вокруг Салли снова сомкнулась тишина, еще более тяжелая и плотная, чем пр
ежде. Ей стало трудно дышать, словно легкие прекратили работать, словно в
оздух был слишком густым, чтобы вдыхать его. Салли приписала это разыгра
вшемуся воображению, напряженным нервам.
Она на миг закрыла глаза, потом открыла. Кабинет по-прежнему казался темн
ым. Может, даже темнее прежнего.
Казалось, высокие стены со стеллажами, содержащими многие сотни книг, ме
дленно наклонялись к центру комнаты, И было удивительно, что все эти книг
и Ц в том числе и толстые, тяжелые тома Ц не соскальзывают с полок и не ру
шатся на нее. В то же время потолок, и без того высокий, начал медленно подн
иматься все выше и выше, отчего этот колодец, эта яма, эта ловушка стала ещ
е глубже.
Салли закрыла глаза. Ей не хотелось верить, что ее старые мучители прячут
ся где-то поблизости. Она не желала допустить мысль, что попалась в эту за
падню и ей неоткуда ждать спасения, не на что надеяться и остается лишь жд
ать, когда защелкают невидимые челюсти.
Но как Салли ни старалась, она не могла отделаться от этого ощущения… ощу
щения некоего присутствия. Нет, то не стены и не стеллажи смыкались вокру
г нее. То была лишь иллюзия, порожденная всепоглощающим ужасом, поднимаю
щимся из недр ее души. Но что-то еще медленно втекало в комнату, некое олиц
етворение зла из детских ночных кошмаров: мерно, неумолимо, медленно при
ближающееся воплощение ужаса, этот призрак, это чудовище, этот незримый,
ненасытный, непобедимый враг, от которого она не может спастись, как бы бы
стро ни бежала. Он был где-то здесь, прятался за книгами, возможно, извивая
сь, выползал из-за них и пристально смотрел на нее, наблюдал за ней, сжавше
йся в кресле, трясущейся и покрытой холодным потом.
Ладони Салли оставляли мокрые пятна на подлокотниках кресла. По телу бег
али мурашки.
Ей нужно выбраться отсюда. Она совершила ошибку, она шагнула в смертельн
о опасную западню. В этой комнате жило зло, готовое раздавить, уничтожить
се.
Она увидела его! Из груди Салли вырвался непроизвольный вскрик. С книжно
й полки за столом, прямо напротив ее кресла, на нее смотрели две пары злобн
ых желтых глаз. Салли в ужасе зажмурилась. Потом собралась с духом и откры
ла глаза. Они по-прежнему смотрели на нее, не мигая. Но… нет. То были не глаз
а. Салли медленно выдохнула и изо всех сил постаралась привести в порядо
к мысли и чувства. Она умышленно посмотрела на них Ц пристально, даже выз
ывающе.
Это были четыре золотых символа, вытесненных на корешках четырех томов в
затейливо украшенных переплетах. Они по-прежнему как будто глядели на н
ее. Салли попыталась обуздать разыгравшееся воображение. Она не должна т
ерять чувства реальности.
Салли подалась вперед. Это были лица. Жуткие треугольные лица, которые пр
истально смотрели и злобно скалились на нее. Маленькие химеры. Бездонные
пустые глаза, практически просто черные впадины. Обнаженные клыки. Высо
кие блестящие лбы.
Сердце ее бешено заколотилось. Открыв рот, Салли ошеломленно уставилась
на лица. Дрожащими, непослушными пальцами она вытащила из-под блузки цеп
очку, поднесла к глазам два кольца, а потом перевела взгляд на лица, изобра
женные на корешках четырех томов.
Они были одинаковые.

28

Возвратившись в кабинет, Линч обратил внимание на измученный вид и замет
ную бледность посетительницы.
Ц Вы себя хорошо чувствуете? Ц спросил он. Салли слабо улыбнулась.
Ц О, честно говоря, у меня легкая форма гриппа или что-то вроде.
Ц Искренне сочувствую. Тогда давайте постараемся провести интервью по
возможности быстро.
Салли не имела сил приступать к интервью, но отступать было поздно. Она до
стала ручку и приготовилась записывать.
Линч заговорил, не дожидаясь вопросов.
Ц Как вам известно, Оуэн Беннет был в нашем университете профессором пр
ава и замечательным другом для всех нас. Дерзновенный новатор, глубоко и
нтеллигентный человек. Трогательное похвальное слово Оуэну Беннету пр
одолжалось несколько минут. Салли все записывала с предельным старание
м, отчаянно надеясь улучить удобный момент, чтобы просто закончить встре
чу, поблагодарить профессора Линча и убраться отсюда.
Профессор Линч сидел в своем кресле, чуть повернувшись в сторону от Салл
и и, глядя на книжные полки, говорил плавными гладкими фразами, сцепив на ж
ивоте руки и крутя большими пальцами. Потом, практически без всякой пауз
ы, но с неожиданными зловещими нотками в голосе он продолжил рассказ, пов
ернувшись к Салли;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165