И сейчас, взведенная до истерики, огромная, бесформенная людская масса д
винулась вперед, на вечевой пригорок, раздвигая передних, златотканых, с
миная дружинников, выставивших перед собой короткие копья.
Это была ловушка. Деться мне было некуда, защиты искать негде, да и кто, как
ой герой способен защитить от разъяренной толпы?
Аникандр замер в растерянности. У Никодима сознание заволоклось красны
м, кровавым, он с рычанием потянул меч из кожаных ножен.
Но уже карабкались на вечевой пригорок дюжие босоногие мужики в лохмоть
ях, с кольями в руках, безумно разодранными воплем ртами. Уже растворилис
ь все в одном многоголосом вое, и кроме ненависти ничего не осталось в ост
екленевших людских глазах. Следующая секунда должна была стать решающе
й. И я поднялась со своего стульчика.
У меня не было аргументов, способных убедить толпу. Как не было и возможно
сти утихомирить ее. Мои руки, протянутые к мозговым извилинам первого ря
да антовской черни, ползущей на вечевой пригорок, натыкались только на о
дно Ц застывшую корку злобы, которая не поддавалась поглаживанию, а лиш
ь ломалась под моими пальцами.
И я ее ломала. Вместе с жизненно важными мозговыми функциями.
Первые трое пали замертво, почти уже дотянувшись до подола моего платья.
Одного анта, вьшезшего сзади, зарубил Никодим. Двоих столкнул вниз Аника
ндр. Но толпа все лезла…
И тогда я закричала. Без голоса, без звука Ц одной жалостью и сострадание
м к их бедным, темным антовским мозгам.
Голутвенные не слышали моего крика. Они только вертели головами, тяжело
дыша и не понимая, с чего вдруг наступила вокруг такая оглушающая тишина
Ц рев толпы прервался на полувздохе. Людской поток остановился. Рты еще
были разинуты, но в глазах стоял испуг. Нет, эти люди по-прежнему не способ
ны были принимать мои аргументы, но они хотя бы замолчали и остановились.
И я смогла сказать им:
Ц Жители Киршага! Подданные князя Квасурова! Я услышала то, что вы хотели
мне сказать. Теперь мне надо это обдумать. Через неделю здесь, на этом сам
ом месте, я дам вам ответ. Ответ окончательный. И тогда Ц поступайте как з
наете! Я сказала свое слово и теперь ухожу. Дорогу княгине!
Ц Дорогу княгине! Ц заорал Никодим свирепо и полез вниз, угрожающе разм
ахивая окровавленным мечом, расталкивая оцепеневшую толпу.
Ц Стройся! Ц запоздало крикнул полковник Аяикадр своим дружинникам. О
ни с трудом поднимались с земли Ц смятые и затоптанные толпой.
Я вздернула подбородок и неспешно начала свой спуск в толпу. В коридор не
нависти, чуть раздвинутый передо мной щитами киршагских дружинников, уг
рюмым конвоем окруживших мою княжескую особу. Они выполнили приказ полк
овника Аникандра, но в душе были согласны с окружающими актами, ненавидя
щими меня.
Рядом в толпе, справа, дернулась чья-то злобная мысль. Вслед за ней поднял
ась рука с камнем в кулаке. Камень был нацелен в мою голову Ц и я не стала р
аздумывать. Не поворачивая головы, потянулась к анту, к стволу его мозга, и
сжала его. Сжала изо всех сил. У человека с камнем мгновенно прервалось ды
хание, сердцебиение, булыжник выпал из его руки, и он рухнул как подкошенн
ый. Толпа отпрянула.
Натренировалась, однако, я с Филуманой! Любо-дорого посмотреть… Как легк
о использую ее возможности, как запросто дотягиваюсь до любого мозга вок
руг, как свободно, играючи теперь лишаю людей жизни…
Я шла с высоко поднятой головой в узенькой глубокой траншее, проложенной
для меня дружинниками среди высоких насыпей страха, окружающих меня по
сторонам и смыкающихся за спиной сплошной, непробиваемой стеной ненави
сти.

* * *

«Неужто осталось мне только бегство?»
Каменный балкончик, на который я вышла из библиотеки кремля, одиноко нав
исал над будто сахарной плоскостью Кир-шаговой пустохляби. Он выступал
посреди длинной стены кремля, почти уже раскалившейся под полуденными с
олнечными лучами.
Я вернулась в полумрак библиотечного зала. Взяла один фолиант, полистала
, потренировалась в чтении старославянской вязи, взяла другой. Отложила.
В них не было ответа на мои вопросы.
Бегство… А что еще? Повторения вчерашнего побоища я не допущу. Раз Киршаг
меня не любит, не хочет и боится, то Михаил… Что ж, он действительно здесь в
полной безопасностиЦ среди преданных слуг, верной дружины, покорных ан
-тов. Каллистрат прав, мне здесь не место. А где место?
Да в Вышеграде же! Мне ведь туда, кажется, надо? Морем проше всего, так, кажет
ся, говорил мудрый Каллистрат. До Дулеба. А там Ц еще день, и я в столице.
Без денег, зато с Фролом, избитым до полусмерти, Ц он до сих пор толком не п
ришел в себя. Не в Киршаге же его оставлять? Добьют не дай бог! И еще я с Туга
ром, Василием, Степкой, Никодимом, Бокшей… Ого!
Нет, нельзя мне тащить с собой весь этот кагал! Ну Никодим, ну Бокша Ц без н
их куда уж… А вот оболыжских людей надо отправлять Каллистрату обратно.

Ц Василий! Ц крикнула я в открытую дверь. Василий явился.
Ц Бери своего коня, скачи к Каллистрату, расскажешь, что здесь у нас твор
ится. Попросишь, чтоб он прислал лекаря для фрола. Да и сам, наверно, пусть п
риезжает. А то без него тут все разладилось… И передай, что княгиня снаряж
ается в дорогу. Через неделю отплываю в Дулеб. Все, счастливого пути! И Ник
одима позови ко мне. Пора собираться.
Но сборы не закончились отъездом.
Через четыре дня Василий вернулся с неутешительными новостями и письмо
м.
Письмо я читала при Василии и видела его глазами слабую дрожащую руку Ка
ллистрата, с трудом выводящего неровные строки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193