Да вы его знаете! Ц закину
л удочку Селиван.
Ц Знаю. И опять вижу, что не зря отец мой, князь Вениамин, вас уполномочил с
воим представителем быть. Мудрый выбор. Но теперь сажать Квасурова нет н
ужды. Есть я Ц княгиня Шатрова.
В лысой черепной коробке Селивана зажегся злорадный огонек, но голос про
звучал озабоченно и сочувственно:
Ц Закавыка тут одна, княгинюшка. Мы-то, ваше лыцарство, вас любим и всей ду
шой на княжение только вас желаем. Но по Прави выходит, что только даровой
милостью вы, матушка, можете сесть на княжение. Наши книжники всю ночь иск
али. Дело важное, не ошибиться бы («И нашли-таки!» Ц мысленно добавил он). О
казывается, ежели наследник титула долго отыскивался, то прямо взять и в
ладеть он не может. А должен сначала испросить царова соизволения. А уж ко
гда получит высокую милость, тогда только и может занять отцовское насле
дство. В книгах Прави специальная былина имеется. Отом, как князь Бус Крыс
ень, вернувшись через многие лета и зимы из заточения на Макарийском ост
рове, не взял княжение после отца своего, а отправился ко царову двору, в В
ышеград («Где и сгинул», Ц благостно отметил про себя добрый Селиван). Во
т и вам, матушка-княгиня, надобно, не мешкая, в Вышеград отправляться. А мы в
се тут за вас молиться будем денно и нощно. Потому что никому из вашего лыц
арства не положено сопровождать вас и оберегать, до самых тех пор, пока вы
по Прави на княжение не усядетесь.
Завершив столь долгую речь, старичок удовлетворенно откинулся на диван
ные подушки, отдыхая.
Он был уверен, что избавляется от меня. Надолго, если не навсегда. Дорога д
о Вышеграда неблизкая, опасная, и бывалые-то купцы целым караваном собир
аются, чтоб в пути от диких зверей да от лихих людишек можно было отбиться
. А одинокая девка в целости хорошо если хоть полпути проехать сможет… Но
и того не сможет, нет, не сможет… И сегодняшние княжеские почести Ц после
дние в ее жизни.
Старичку было вполне комфортно. Подагрическую ногу он устроил удобно, от
лихой девки избавился. При этом, вынося мне столь затейливо обставленны
й смертный приговор, Селиван руководствовался не столько меркантильны
ми интересами заворовавшегося княжеского представителя, сколько высок
ими соображениями охраны порядка, на котором стояла и стоит земля. А ежел
и бабы на княжение вдруг приходить будут, да неизвестно откуда и с какими
мыслями, Ц долго ли до беды?
Прав оказался Михаил: восприняли мое появление как знамение грядущих пе
ремен, еще как восприняли!
Ц А если я не захочу ехать? Ц после некоторого молчания задала я вопрос.

Ц Ну как же, княгинюшка, Ц чуть не со слезами сочувствия забормотал Сел
иван, Ц тогда ведь Сурожское княжество останется без княгини! Пожалейт
е нас, сирот, мы и так настрадались без княжеской руки!
Ц Значит, не буду я тогда княгиней? Ц потребовала я точного ответа.
Селиван раздумывал недолго. Его приговор был таков:
Ц Княгиней, может, и будете. Но княжить Ц нет. Княжить вы не сядете. Ох, кня
гинюшка, матушка, столько годков были мы почти что без Прави! А теперь, ког
да вы, свет наш, явились, лыцарство да и все ваши подданные горячо желают, ч
тоб Правь восторжествовала!
«А ты Ц сдохла!» Ц уже с откровенной злобой подумал милый старичок. Наша
беседа стала сильно его раздражать, но прервать ее он не мог: это была репе
тиция перед общим собранием, когда приговор мне будет вынесен публично.
И он должен, просто обязан выяснить, не припрятаны ли у меня в длинном рука
ве бело-золотого платья какие-то аргументы, которые в самый ответственн
ый момент подорвут всю конструкцию моей почетной высылки.
Хорошо бы их найти! Да только я не находила…
Ц А князя Михаила? Ц спросила я наконец. Ц Его вы готовы посадить на кня
жение без всякой «царовой милости»?
Ц Что вы, княгиня?! Ц залопотал Селиван Ц Да мы теперь ни о ком другом, кр
оме вас, и думать не смеем!
«Изменился Михаил, как на княжество взошел, Ц думал при этом дядько Сели
ван с раздражением. Ц Не таким его помню Ц ребенком сговорчивый был, на
все соглашался, теперь Ц не то!» В чередовании его воспоминаний Ц и стар
ых, многолетней давности, и вчерашних Ц то возникал улыбчивый черноголо
вый мальчуган, усердно кивающий на любое слово «дядьки Селивана», то так
ой Михаил, какого я знаю. И этот, новый для Селивана, Михаил теперь только о
трицательно покачивал головой, упорно отклоняя предложение сесть-таки
на княжение в Суроже. Сесть, даже несмотря на нежданное-негаданное появл
ение молодой княгини Шагировой.
«Значит, вчера, когда он отлучался к наместнику, был разговор! Старый змей
Селиван предлагал проигнорировать мое появление и усугубить дело, как з
адумывалось первоначально! И Михаил отказался!»
А старый змей все бормотал:
Ц Только вас, княгинюшка, ждать будем, никто теперь нам не нужен, как бы до
лго вы не изволили задержаться в пути за даровой милостью. Мы, рабы ваши ве
рные, в покорстве будем ждать и молиться за вас, молиться и ждать…
И глядел на меня оценивающе, что еще я смогу придумать:
Ц Но почему вы в таком случае Михаила не собирались отправлять в Вышегр
ад? Ц жестко спросила я.
Старичок добродушно улыбнулся Ц на это возражение у него был заготовле
н достойный ответ.
Ц Матушка, да ведь он уже князь! Какое ему еще разрешение надобно? Пришел
бы да княжил. Все по Прави.
Ц Значит, чужого князя можно сажать без всякого разрешения, Ц возмутил
ась я, Ц а настоящую княгиню надо слать бог знает куда и зачем? Что за дура
цкий закон!
Ц Но он же есть, княгинюшка, как бы мы ни лаяли его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193