Старичок постоял, подслеповато шурясь на карету. Отметил мысленно Филум
ану на моей шее. Осторожно снял с головы меховой цилиндр, отдал кому-то не
видимому в полумраке княжеской прихожей и посеменил, мелко перебирая но
жками в сверкающих сапогах, по ковровой дорожке. Розовая лысинка его поб
лескивала на солнце, а губы беззвучно повторяли: «Княгиня, княгиня!» Общи
й настрой его мыслей скорее свидетельствовал об озабоченности, чем о рад
ости.
Я спустилась на дорожку и направилась навстречу старичку.
Он остановился, довольный, что дальше идти не придется, и, кряхтя, склонилс
я в поясном поклоне.
Ц Здравствуйте, лыцар Селиван Криворогов, Ц сказала я, заранее проинст
руктированная князем Михаилом. Мои негромкие слова были хорошо слышны в
окружившей нас тишине. Ц Хорош ли надзор за делами княжескими?
Ц Смилостивься, матушка княгиня, не прогневайся на старания наши. Все им
енем Божиим да во славу князей Шатровых!
Правую ногу старика запекло болью, начинающейся с пятки, а у меня в памяти
всплыло слово «подагра».
Но внешне по Селивану не было ничего заметно, и он бодрым тоном закончил:

Ц Нижайше прошу пожаловать в терема.
Я вошла в прохладу прихожей, слыша, как толпа, поднимаясь с колен, повторяе
т на все лады вслед за Селиваном: «Княгиня, матушка!»
Сам же лыцар Криворогов, поспешая за мной, думал о другом: «Что за птица та
кая? Откуда на нашу голову взялась?» Ц И в мыслях у него билось сомнение о
тносительно моих способностей управиться с целым княжеством.
Я полностью разделяла его сомнение, но тоже мысленно.
Двери за моей спиной стукнули, захлопываясь, и я остановилась, привыкая к
полумраку, лишь едва-едва разбавленному одинокими огоньками свечей.
Прихожая была полна народу. Лиц я не видела, но это было не лыцарство, кото
рое (я знала) должно будет встречать кравенцовское посольство, а теперь и
меня. Это были простые стражники. Выстроившись по стойке «смирно» вдоль
стен, они исправно ели меня глазами и полностью разделяли восторженное н
астроение толпы, оставшейся за дверями.
Ц Княгинюшка, не угодно ли пройти сначала для доверительного разговора
? Вот в эту дверцу.
Мы прошли.
За дверцей оказалась комнатка с еще одной дверцей. Мы прошли и туда. Следу
ющая комнатка была с секретом: в стене было устроено слуховое отверстие,
а с той стороны сидел некий человечек и внимательно слушал. Что за челове
чек, я понять пока не могла, потому что все мысли его сосредоточивались на
происходящем по эту сторону стены, в комнатке, куда мы зашли.
Селиван мысленно отметил место выхода слухового отверстия (оно вовсе не
было заметно, я бы, например, ни за что не догадалась) и даже мельком подума
л о подслушивающем человечке что-то теплое, родственное. Кажется, то был е
го сын.
Из мебели секретная комнатка была оборудована одним-единственным дива
нчиком, к которому тут же устремились мысли пожилого лыцара. Он хотел поп
росить разрешения присесть, но и не желал сразу обнаруживать передо мной
свою старческую слабость.
Я разрешила сомнения Селивана, предложив:
Ц Не присесть ли нам, господин лыцар? И поговорим!
Старичок тут же с благодарностью уселся, устраивая свою подагрическую п
ятку поудобнее и размышляя, как бы ловчее начать разговор.
Я решила, что негоже упускать инициативу, и произнесла, имитируя княжеск
ую благосклонность:
Ц За то, что не признали за Георгом Кавустовым княжеского права, спасибо.

«Знает, Ц равнодушно отметил старичок. Ц А про казну знает?»
Ц А что с казной? Ц немедленно поинтересовалась я.
Ц С какой? Ц Старичок явно опешил от моей резвости. В его сознании тут же
предстал большой Ц в полтора обхвата Ц сундук, некогда полный золота, а
теперь почти пустой.
Ц Которая в сундуке должна была сохраняться, Ц пояснила я, сверяясь со
зрительным образом, возникшим в сознании Селивана. Ц Углы окованы желе
зом, на крышке Ц герб Шагировых. Сколько пудов золота там осталось?
«Знает, знает!» Ц панически испугался старичок. Мысли же его отпрыска, по
дслушивающего нашу беседу, и вовсе приняли мрачное направление.
Это меня куда-то не туда повело… Так недолго нажить и новых врагов, желающ
их моей смерти!
Ц Наверно, совсем не осталось, Ц с сочувственным вздохом попробовала о
тыграть я назад. Ц Заботы о княжестве требуют столько денег, что никаких
сундуков не хватит!
Ц Требуют, требуют, Ц радостно, с облегчением подхватил старичок. Ц Ку
ды там золота Ц серебра, и того, почитай, не осталось!
Но мрачного настроения сынка за стеной мне рассеять не удач ось.
Я сделала еще одну попытку:
Ц Жаль, что не осталось. А то я хотела все вам, лыцар, отдать. В награду за бе
ссменное служение князьям Шагировым. Но если что в том сундуке и осталос
ь, хочу, чтоб вы все же забрали это себе. За труды. И сундук вам дарую, чтоб бо
льше уж о нем разговору не было!
Отпрыска за стеной мои слова вроде успокоили. А вот старичок снова озабо
тился. Теперь предметом его сомнений стали какие-то вырубленные лесные
угодья. Но я на эту приманку не клюнула, оставив его мысленные опасения бе
з всякого внимания.
Ц Слышала я, что вы хотели укрепить Сурож княжеским правлением, Ц произ
несла я значительно.
Кривороговы синхронно напряглись, но я тут же милостиво продолжила:
Ц Хорошее дело. И по Прави.
Михаил просветил меня, что Правь Ц это здешний высший закон, которого ни
кто почти не знает, но все на него ссылаются.
Ц Старались, матушка княгиня, нет уже наших слабых силушек, чтоб княжест
во без князя-батюшки сохранять, вот и просил я, по скудоумию моему, усесть
ся на Суроже молодому князю Михаилу Квасурову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193