Потому что мне прост
о не терпится видеть вас снова и снова! Таких замечательных, таких восхит
ительных людей, так прекрасно любящих своего князя! Ура князю!… Ц прошип
ела из последних сил и замахала руками толпе.
Ц Ура! Ц грянуло вече мне в ответ.
Они искренне были благодарны мне. За то, что я вижу их любовь к господину, з
а то, что хвалю эту их любовь и на следующей неделе вновь скажу им о том, как
все это хорошо и замечательно. Они улыбались мне и радовались, как дети ку
ску торта.
Я снова шла через толпу, но это было совершенно не похоже на мое шествие не
дельной давности. Теперь меня любили Ц не так, как князя, но как их верную
союзницу в любви к князю. Все сословия, все ремесла, от самых богатых Ц до
самых бедных. Я была им нужна. И даже их ненависть ко мне, которую кто-то иск
усно раздувал, оказалась оборотной стороной тоски по любви к господину.
Тому господину, что не мог сейчас быть с ними.
Войдя в ворота кремля на ногах, подгибающихся от нервного и физического
истощения, я шепнула Бокше:
Ц Воды!
Он помчался выполнять пожелание своей обожаемой госпожи, а я, едва доков
ыляв до своей комнаты, рухнула на кровать
Ц Вода, госпожа княгиня! Ц прошептал Бокша из-за двери.
Ц Давай! Ч каркнула я пересохшим горлом, думая о том. что на следующее ве
чевое выступление надо будет захватить по меньшей мере бутыль этой стол
ь нужной для оратора жидкости.
Я хлебала ее и понимала: никакой щербет не сравним по сладости с чистой ро
дниковой водой. Последнее, что я услышала, проваливаясь в сон, это был гром
кий восхищенный голос Никодима, который, захлебываясь от восторга, крича
л на Ани-кандра:
Ц Я же говорил тебе Ц она госпожа! Настоящая госпожа! А ты не верил!…
И столько преданности было в его голосе, что я не сомневалась: завтра же он
попросит у меня разрешения присягнуть цветам рода князей Шагировых.

* * *

Но назавтра этого не произошло. И не потому, что Никодим передумал, Ц про
сто не нашлось времени на это.
Сначала я заблудилась. Прямо в кремле. Площадь его была не столь уж и велик
а, но помещения уходили и вверх Ц под самые шпили сторожевых башен, и вниз
Ц в глубокие скальные катакомбы.
Вот в этих катакомбах я и заплутала.
Мы с Бокшей обследовали вдвоем глубинные коридоры. Он нес факел, я запоми
нала дорогу. Да, видно, запоминала не слишком добросовестно. Или вчерашни
й стресс сказался.
О стрессе я подумала, когда мы после очередного поворота вышли не к ступе
нькам, ведущим наверх, к жилым помещениям, а к залу с самыми настоящими ста
лактитами и сталагмитами. Эхо капающей воды громко отдавалось под его об
ширными сводами. Посреди зала имелся даже ручеек, собиравший все эти кап
ли и тут же исчезавший с ними в трещине стены. Было сыро и знобко.
Ц Давай-ка попробуем вернуться, Ц предложила я Бокше, но тут же раздума
ла это делать: в колыхании факельного пламени за одним из сталагмитов бл
еснуло нечто золотистое.
Бокша покорно поплелся за мной в ту сторону. Это оказалась большая арка в
сером граните, отделанная, и правда, старой, местами облупившейся, золото
й окантовкой. За такую арку грех было не заглянуть.
Заглянули. Обнаружили прямой, ровный коридор, теряющийся в темноте.
Раз прямой, значит, нет опасности заплутать в поворотах.
Ободренные этим рассуждением, мы ступили в коридор, но не успели пройти и
половины его, как сзади ахнуло тяжким грохотом.
Я вздрогнула. Бокша даже ухом не повел.
Ц Бокша, ты слышал? По-моему, нас завалило? Ц промямлила я.
Ц Что слышал, госпожа княгиня? Все тихо! Ц успокоил меня ант.
После такого ответа я разволновалась еще больше Ц не начались же у меня
в самом-то деле слуховые галлюцинации!
Ц Вернемся и посмотрим! Ц приказала я, слегка заикаясь от неприятного п
редчувствия.
Бокша как ни в чем не бывало повернул назад. Я осторожно жалась за его спин
ой.
Он спокойно топал по прямому коридору к золоченой арке, а мне с каждым шаг
ом становилось все тоскливее и тревожней. Когда долгожданная арка забли
стала впереди, а за ней проглянул зал с ручейком, мой ужас был уже просто п
аническим.
Ц Бокша, там все нормально, ничего не обвалилось, мы увидели, проверили, п
ошли назад! Ц цепляясь за его руку, забормотала я.
И вдруг обнаружила, что не слышу мыслей моего анта. Это был очень опасный з
нак. До сих пор такое бывало только в зоне действия тетарта, активированн
ого нубосом, Ц не дальше трех-четырех метров от него. Но здесь, на бог знае
т какой глубине?
Бокша послушно повернул обратно в коридор, не выразив никакого протеста
. Он по-прежнему повиновался мне! Это как раз был хороший знак. Я сделала вы
вод о непричастности тетарта к моей внезапной телепатической глухоте.

Но теперь геометрически правильные линии коридора уже не казались мне с
толь успокаивающими. Мы плелись во мраке по его ровному полу, идущему чут
ь под уклон, пока не уперлись в стену. В тупик, раздваивающийся направо и н
алево на чер-нильно-темные отверстия боковых проходов.
Бокша вопросительно на меня взглянул.
Ц Сюда! Ц решительно показала я налево.
Пошли налево.
Два крутых поворота закончились дверью. Довольно необычной для этого по
дземелья дверью. Высокой, с большой, как в правительственных зданиях, мат
ово отблескивающей металлической ручкой.
Разумеется, я потянула за эту ручку. Дверь и не подумала открываться.
Я потянула снова, приказав Бокше:
Ц Помоги!
Но и наши совместные усилия не дали результата.
Когда я осмотрела дверь чуть внимательнее, то поняла почему.
Это была имитация двери, вырубленная в скальном граните.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193