Нашу содержательную беседу прервало шевеление Николы. Он мутно повел гл
азами, вяло пробормотал:
Ц Госпожа княгиня…
И опять начал проваливаться в беспамятство.
Ц Э-эй! Ц Я ухватила его за волосатую щеку, принялась щипать и выкручива
ть. Ц Не спать, хватит, приходи в себя.
Ц Слышишь, что госпожа говорит? Ц грозно спросила Лизавета, наклоняясь
прямо к его уху. Ц Княгиня приказывает не спать!
Ц Я не сплю… Ц невразумительно буркнул Никола и даже попытался удобне
е устроиться на сиденье. Ц Передай госпоже… Голова его вновь безвольно
упала, а тело обмякло.
Ц Ну скажите же вы, госпожа! Ц чуть не плача взмолилась Лизавета.
Ц Никола! Ц грозно сказала я. Ц Княгиня с тобой говорит. Ну-ка, быстро пр
оснись!
Ц Да, княгиня, Ц вновь открыл глаза тот. Ц Слушаюсь, княгиня.
Вспомнив совет Михаила поговорить с кучером, я спросила первое, что приш
ло в голову:
Ц Ты где живешь, Никола?
Ц Отвечай княгине! Ц прикрикнула Лизавета.
Я укоризненно глянула на нее, и она смущенно зарделась.
Ц Живу? Там… Ц Никола неопределенно махнул рукой, Ц От конюшни сбоку д
омик такой… Хороший. Теплый зимой. Три окошка…
Он опять начал уплывать.
Но я строго спросила:
Ц Семья у тебя есть?
Ц Как же, госпожа, Ц вновь ожил Никола, Ц Без семьи человеку нельзя…
Ц Детишки есть? Сколько?
Ц Шестеро, Ц уже бодрее ответил Никола. Я заметила, что он оживал при мои
х вопросах, поэтому стала спрашивать чаще:
Ц Мальчики, девочки?
Ц Дык это… Нет… Ц озаботился Никола, не зная, как ответить княгине. Ц Не
мальчики, не девочки Ц взрослые они уже. У самих дети.
Ц Ладно, можешь не отвечать, Ц разрешила я. Ц А при князе, моем отце, ты бы
л уже кучером?
Ц А как же, княгинюшка! Ц приосанился Никола. Ц Ваш батюшка много ездил
, меня часто сажали править. Не так, конечно, часто, как Петрушу Ц старого К
нязева кучера…
Ц А на какой карете князь любил ездить?
Ц На карете? Батюшки! Ц вдруг хлопнул Никола себя по лбу. Ц Где это я? Ник
ак в вашей, княгинюшка, карете? Батюшки светы, да что ж это я?.. Что ж это делае
тся?.. Кто ж лошадьми-то правит?
Ц Князь Михаил посадил к нам своего человека, Ц успокоила я кучера, Ц Р
олка, кажется, зовут.
Ц А я? Ц не унимался Никола. Ц Я-то как к вам, госпожа, в карету залез?
Ц Ты устал, плохо тебе стало, вот тебя и пересадили сюда, отдохнуть, Ц нач
ала объяснять я
Но Лизавета сказала, презрительно поджав губы:
Ц Навья истома с тобой приключилась! Ц И, отвернувшись, глухо пробормот
ала: Ц Позорник!
Ц Истома? Со мной? Ц не поверил Никола.
Ц С тобой, с тобой! Ц зло бросила Лизавета не оборачиваясь.
Рот Николы приоткрылся, на лбу выступили бисеринки пота. Вдруг его тело п
оехало вниз, я испугалась, что он снова теряет сознание, но оказалось, что
это Никола пытается в узком пространстве между скамеечками встать на ко
лени.
Ц Нет мне прощения, княгиня, Ц хриплым, надтреснутым голосом произнес о
н. Ц Опозорил, как есть опозорил… Виноват, княгинюшка. На мне вся вина, мне
и искупать… Какую смерть выберете, ту и исполню! Ц И он лбом припал к сиде
нью.
Наверное, потому, что до пола лбом в тесноте кареты дотянуться было прост
о невозможно.
Ц Смерть? О чем он говорит, Лизавета?
Ц Он правильно говорит, Ц твердо сказала Лизавета и наконец повернула
сь к нам, глянула вниз, на коленопреклоненного Николу. Ц Выберите ему сме
рть, пусть позор с себя снимет!
Ц Это ему обязательно Ц убивать себя? Ц ошеломленно уточнила я.
Ц Обязательно, Ц просто сказала Лизавета. Ц Иначе ему же хуже будет. Из
ведется весь, что такой позор на княгинюш… Ц она запнулась, побледнела, н
о быстро исправилась, Ц что такой позор на себя навлек! Лучше пусть сразу
умрет, чтоб не мучиться.
Ц А ты бы тоже себя убила, если б с тобой такая истома приключилась? Ц спр
осила я.
Ц Госпожа! Ц Лизавета ахнула и так побледнела, что, кажется, от кожи оста
лись одни веснушки. Ц Вы думаете, я могу такое?.. Ц Она сделала попытку бу
хнуться на колени, но места на полу уже давно не осталось, и она смогла тол
ько чуть съехать с сиденья. Ц Если могу такое, то, конечно, заслуживаю сме
рти. Выберите самую лютую Ц сполню с радостью!
Ц Нет, ты никогда такого не сделаешь! Ц резко сказала я, чувствуя, что еще
секунда этого безумия Ц и сама потеряю сознание, Ц Ты молодец и смерти
не заслуживаешь!
Ц Правда? Ц радостно спросила Лизавета, и слезы благодарности к моей до
броте повисли на ее желтых ресничках.
Она сейчас и вправду считала меня воплощением доброты. В душе она ликова
ла и возносила благодарности Всевышнему, что послал ей столь замечатель
ную хозяйку.
Ц Никола! Встань! Ц Мой голос прозвучал, как удар хлыста
Кучер попытался быстро выполнить мое приказание, но это привело только к
тому, что он треснулся затылком о низенький потолок кареты.
Ц Сядь! Ц быстро сменила я распоряжение.(tm) Слушай! Никола напряженно выт
аращился, ловя каждое мое слово.
Ц Я позже скажу тебе свою окончательную волю. А сейчас ты должен занять с
вое место, править лошадьми. И помнить при этом, Ц я грозно сдвинула бров
и, Ц что я тебя люблю. И что все время думаю о тебе. Все понял?
Ц Да, княгинюшка! Ц попытался сидя поклониться Никола, и душа его, как то
лько что у Лизаветы, преисполнилась благодарностью ко мне.
Ц Иди! Ц приказала я.
А когда он уже распахнул дверцу, готовясь на ходу перелезть на свое закон
ное место, дополнила приказ:
Ц И если тебе будет становиться плохо, или перестанет хватать воздуха, и
ли еще что-нибудь, ты должен немедленно остановить лошадей и сказать мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193