Озерцо небольшое. Но и немаленькое.
Я перевела взгляд на толпу антов, сбившихся рядом боязливой кучкой, Ц А к
уда именно Краснорыбица запрещала ходить?
Сначала вопроса не поняли («Куда? Сюда!»), но я настаивала. Не говоря ни слов
а, в ожидании другого, более интересного ответа.
Анты суматошно переглядывались, тужась постигнуть: чего же от них хочет
госпожа?
Наконец в чьем-то мозгу мелькнуло «Колаксин взлобок». Ничего сексуально
го Ц просто маленький каменистый пригорок где-то рядом.
Название прозвучало вслух, быстро овладело умами, и через минуту образ в
злобка стал так отчетлив, что я и сама бы нашла дорогу к нему. Но меня повел
и, осторожно поддерживая. И это было кстати Ц силы были на исходе и быстро
таяли.
Путь к взлобку преграждали густолиственные заросли.
Я прилегла в травку передохнуть, а мое сопровождение рьяно кинулось на з
еленую стену, мирно шевелящуюся под дуновением ветерка. Когда я минут че
рез десять подняла голову, треск сучьев и шелест отламываемых веток смен
ились относительной тишиной Ц путь для меня через заросли был проложен.

Пришлось идти, хотя желания уже не было никакого.
Ц Ну и что здесь? Ц недовольно пробурчала я, выбравшись на лысую вершин
у взлобка.
Ничего, кроме редких тонких травинок, мелких камешков и желтой, потреска
вшейся земли.
Я присела на ее теплую поверхность, вымотанная окончательно.
Ц Чего стоите? Ц устало спросила я свой почетный эскорт. Ц Копайте. Рой
те, разгребайте. Не зря же эта тварь запрещала вам сюда соваться!
Вопросительно поглядывая на меня, анты принялись жилистыми заскорузлы
ми ладонями снимать верхушку бугорка.
Дело шло туго. Сухая глинистая почва поддаваться не хотела, камешки боль
но били по пальцам Ц я это чувствовала, хотя никто из антов и виду не пода
вал. Как-то все выходило неловко. Так обычно получается, когда сначала дел
аешь, а только потом думаешь.
Ц Перекур, Ц остановила я взмокших антов. Ц Перерыв на раздумья.
Они тут же спустились ко мне и сели ожидающим кружком.
Думать не хотелось. Но пришлось Ц уж больно сильно верил в меня народ!
«Не может это быть глубоко, Ц принялась размышлять я. Ц Силенок у этой м
алорослой нечисти не хватило бы серьезно запрятать то, что она так хотел
а скрыть. Вон люди Ц и то упарились. А она одна тут старалась. Или не одна?»

Я вспомнила помощников Колаксы, напавших на нас, приподнялась на локте и
приказала: Ц Ищите нору. Засыпанную, заваленную. Но нора должна быть.
Мои подданные разбежались по взлобку, а я решила еще маленько отдохнуть.
Было тепло, хорошо, мелькнула мысль: «Может, от Орея куда-нибудь спрятатьс
я? Сюда, например. Он поищет-поищет да и уйдет…» Ц Шаце-ра-но-хер! Ц разда
лся возбужденный крик. Пришлось подниматься.
Нору заваливали старательно, утаптывали как могли. Уже что-то.
Ц Раскапывайте, Ц распорядилась я, присаживаясь в сторонке.
Для лисы нора была широка, для человека Ц узка. Большинство антов остали
сь стоять в стороне. Они только вытягивали шеи, глазея на работающих.
Ц Поменялись! Ц скомандовала я. Ц Кто копает Ц вылезли, кто стоит Ц за
лезли!
Нора ушла глубже. Пришлось организовывать длинную цепочку по выборке гр
унта. Когда из недр взлобка раздалось приглушенное бормотание, а в голов
е очередного копальщика Ц восторженный возглас, я не сомневалась, что н
а свет божий будет извлечена шейная гривна Покойного лыцара.
Ц Ну, давайте, Ц протянула я руку. В которую легла перчатка.
Ц Что за новости? Ц возмутилась я.
Вокруг виновато молчали, озадаченные моей реакцией.
Ц Уважаемый лыцар Покойный, вы что, шутки тут вздумали шутить? Ц громко
спросила я, сама понимая, насколько глупо это звучит. Кого надумала обвин
ять? Свои собственные сны? И в чем? В том, что сны Ц это только сны? Следовал
о, конечно, сюда притаскиваться, чтобы узнать эту немудрящую истину!
В полном расстройстве я кинула старую, полуистлевшую матерчатую перчат
ку на кучу извлеченного грунта и зашагала вниз по косогору.
Ц Шаце-по-ку-жа-гос-хер! Шаце-по-ку-жа-гос-хер! Ц умоляюще неслось сзади.

Анты огорчили свою госпожу и просили наказать их.
Ц Вы сами Ц наказание господне! Ц в сердцах крикнула я. Но это было совс
ем уж нехорошо. Они ж не виноваты, что такие…
Ц Ладно, идите сюда, Ц позвала я, демонстрируя милостиво-вымученную ул
ыбку.
Достойное завершение утомительной и бессмысленной экспедиции, устроен
ной мною в последний, может быть, день жизни: теперь я должна еще и утешать
собственных подданных… Кто б саму утешил?
Они прискакали, второпях оступаясь и спотыкаясь на склоне. Тот, что несся
впереди всех, радостно протягивал злополучную перчатку.
Пришлось взять и ее. Но на большее меня уже не хватило. Я повернулась и мол
ча поковыляла назад, в деревеньку.

* * *

Бокша не явился ни на следующий день, ни через день.
Мои анты пировали, пользуясь разрешением Госпожи брать новую, господску
ю пищу самостоятельно, а не только из ее рук. Их утиный стол расширился за
счет рыбы, которую Госпожа также разрешила ловить. Это можно было делать
в озерах прямо руками, а особо ленивым Ц просто накалывать на стрелы.
Я же проводила дни ожидания над князем, прощаясь с ним каждую минуту. Щеки
мои были мокры от слез, как у царевны Несмеяны.
Единственным развлечением был осмотр перчатки, добытой в Колаксином та
йнике. Зачем-то ведь она ее оберегала?
Перчатка как перчатка. Когда-то синяя (с изнанки цвет еще можно было разли
чить), маленькая, почти дамская. Я даже вытряхнула земляные комочки и наде
ла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193