И еще, может, привнесем. Вот сынуля на ноги встанет Ц он сю
да такого с Земли натаскает!… Мы еще покажем этому миру кузькину мать Ц в
виде прогресса.
Ц Она так красива, эта мать? Ц заинтересовался Кадли-страт.
Ц Кузькина-то? Ужасна. Но чертовски привлекательна. Для людей. А вот прес
тарелый компьютер первой волны, судя по всему, к ее чарам равнодушен. Пото
му и насылает на нас толпы всяческой нечисти. С присоединившимися к ней в
олхвами и даровыми ополченцами. Прямо скажем Ц нехорошо компьютер пост
упает. Не по-товарищески. Хотя, если разобраться, какие мы ему товарищи? У н
его своя программа. На полную экономическую и политическую стагнацию эт
ого мира. На застой, Ц объяснила я Каллистрату, уже собравшемуся открыть
рот. Ц Я разве этого слова еще не употребляла?
Ц Стаг?.. Нет. А звучит очень красиво! Скажите его еще раз: стаг… Как там дал
ьше?
Ц Стагнация. А еще вот есть красивое слово Ц кандалы. Тоже не употреблял
а? Так это то же самое, что вериги. И этот компьютер намерен сделать все, что
бы снова надеть вериги на этот мир. На следующие пятьсот лет. Или пять тыся
ч Ц как получится. Наша же задача: мир ваш от вериг спасти. Ну и свою жизнь з
аодно. А для этого всего-то и надо Ц найти этот компьютер да заткнуть ему
пасть. То бишь источник воли. Знать бы еще, что ищем…
Ц Но если он такой умный, может, он все-таки живой? Ц подал голос Никодим.
Ц Сидит где-то там на дне. Старый такой. С седой бородой.
Ц Твоему описанию больше соответствует какой-нибудь морской бог. С бор
одой, на дне. А на Земле, где компьютеры уже изобретены, они выглядят совсе
м наоборот Ц как обычный железный ящик. Может, нам яшик как раз и поискать
?
Ц Нам прежде надо поискать способ, как не заплутать в пустохляби, Ц нап
омнил Михаил. Ц Стой! Ц приказала я Ц Не сбивай! Что-то мелькнуло в памя
ти… Про ящик… А, ну конечно! Я же на этом ящике, кажется, уже сидела! Перед те
м как Олежек опять ко мне пришел и увел под Киршаг, в пещеры. Точно Ц плоск
ая, теплая поверхность. Очень ровная. Явно искусственного происхождения
. Все, я готова искать! Пошли?
Ц Чтобы заблудиться навсегда? Представляешь, сколько в этой песчаной к
аше можно ползать? Нет, надо что-то придумать с веревкой!
Ц А что еще можно придумать? Ц пожала я плечами. Ц Проверяли ведь уже! Ч
то-то там, среди песка, ее обрезает Ц и ничего тут не поделаешь.
Ц Когда? Ц спросил Михаил у Каллистрата. Ц Когда обрезает? Сразу, как мы
заходим туда?
Ц Да, почитай, сразу. Только вы скрылись под песком Ц и тут же порез.
Ц Так… Ц наморщил лоб мой супруг. Ц Только когда скрылись Ц и сразу по
сле этого… А что, Натальюшка, происходит, когда мы скрываемся с головой?
Ц Скафандр активизируется.
Ц Давай так сделаем, Ц решил Михаил. Ц Я возьму веревку в руку и буду сп
ускаться в пустохлябь. Есть у меня одна мысль. А вы посмотрите и скажите Ц
так или не так.
Ц Да какая мысль-то? Ц не выдержал Каллистрат.
Ц Вы глядите внимательнее, Ц погружаясь все глубже, приказал Михаил.
И скрылся, держа руку с веревкой над песчаной гладью.
И тут же под лучами солнца блеснула ртутная пленка, охватившая его руку. И
продолжение руки Ц веревку Но по веревке ртутный скафандр забрался нед
алеко. Самое большее Ц на метр. Этот метр и был отмечен разрезом.
Каллистрат вытянул из песка то, что осталось.
Ц Ну что? Ц спросил Михаил, поднимаясь на бережок.
Ц Как раз по этот… по скафандр, Ц сообщил Оболыжский.
Ц Так это скафандр ее и режет! Ц весело объяснил мой супруг. Ц Он же пол
ностью меня покрыть должен, чтобы защитить?
Ц Края скафандра смыкаются на веревке! Ц воскликнула я.
Ц Да, любовь моя! Чик Ц и сомкнулись. Как ножичком!
Ц Вот и раскрыт секрет обрезанных концов… Ц сообщила я, не боясь двусмы
сленности сказанного Ц кто из присутствующих мог эту двусмысленность
понять? Ц Только что нам с этого? Ц Теперь мы можем спокойно гулять по дн
у, Ц улыбнулся муж. Ц С чего вдруг? Ведь ничего не изменилось! Мы, конечно,
нашли злодея с бритвой Ц им оказался скафандр. Но он же все равно будет ре
зать. И ему совершенно не важно Ц знаем мы об этом или нет.
Ц Радость моя, а кто меня учил пословице: «Знание Ц сила»? Раз мы знаем, то
можем принять необходимые меры. А мера одна Ц веревка все время должна н
аходиться снаружи скафандра.
Ц Мы должны обвязаться только после того, как окажемся в скафандре! Ц н
аконец сообразила я.
Ц Умница! Ц похвалил муж. Ц Вперед и вниз!

* * *

Но в этот день мы так ничего и не нашли.
А на следующее утро нас поджидал сюрприз. Очень неприятный. В виде дохлых
мышей. Дохлых крыс. И совершенно не подходящих для жизни в каменном кремл
е полевых хомячков и сусликов. Они вылезали из неведомых нор и гибли прям
о посреди комнат. Сверху на кремлевские дворы слетались птицы, которые, н
е успев сесть, тут же валились на бок и, дернувшись, замирали навсегда.
Ц Нам все-таки объявили бактериологическую войну, Ц мрачно констатир
овала я, глядя в окно на множащиеся горы трупиков. Ц Теперь о мирных пере
говорах можно забыть. Вариантов только два. Или они нас, или мы их. Если усп
еем. Надо распорядиться о противоэпидемических мероприятиях.
Распоряжения были следующими: всех, кого можно, срочно удалить за стены. О
стальным рот и нос повязать чистой тряпицей, которую регулярно менять. Т
рупики убирать, не прикасаясь к ним. Мыть все только кипятком и даже руки
Ц горячей кипяченой водой. Пить и есть только прокипяченное и проваренн
ое. Вообще беречься как только можно. А большое, отдельно стоящее крыло жи
лых помещений кремля определить под будущий лазарет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193