Ведь еще так много осталось неперечисленного!
Ц Ниже подбородка опускаться не рекомендую, Ц посоветовала я.
Ц Что ж, тогда перейдем сразу к главному вашему достоинству, сразу и навс
егда выделившему вас из всех не только мужчин, но и женщин, мне известных.

«Все-таки заметил Филуману…» Ц холодея, подумала я.
Ц А именно к вашей невероятной решительности.
Мне чуть полегчало.
А краснобай продолжал заливаться соловьем:
Ц Такого необычного качества были начисто лишены все встречавшиеся мн
е женщины!
Ц Ну вот, сами признали, что я не женщина, Ц решила поупорствовать я. Ц Ж
енщины решительности лишены, так, значит?
Ц Нет, это значит, я просто никогда не встречал таких смелых, честных, реш
ительных и одновременно нежных женщин! Таких, как вы.
Я фыркнула: Ц Бросьте ваши штучки. Может, вы думаете, что это ново и интере
сно, а на самом деле это старо и имеет вполне определенное название. Это ко
мплименты. Дешевые безделушки, которые мужчины всегда применяли, когда х
отели подкупить женщину.
Ц Но я не собираюсь вас подкупать. Я собираюсь вам помочь!
Ц А мне нужна помощь?
Ц Разумеется. И вы сами это прекрасно знаете.
Ц Интересно Ц в чем?
Ц Догадаться нетрудно. В отстаивании своих прав. Опа! Сердце вновь рухну
ло в пятки.
Ц Прав? На что? Ц небрежно поинтересовалась я, чувствуя, как коленки нач
инают дрожать и предательски подгибаться. Если он действительно знает, к
то я такая, и осведомлен, на что могу претендовать, то моя будущая жизнь мо
жет оказаться вовсе не долгой Ц всего лишь до ворот княжеской усадьбы Ш
атровых, где ныне властвует Георг Кавустов.
Ц На счастливую жизнь! Ц заразительно улыбаясь, сообщил мой собеседни
к.
Меня его радость не впечатлила. «Не много ли на себя берете, молодой челов
ек?» Ц хотелось спросить. Но вместо этого я спросила:
Ц Как вас зовут?
Брови у него вновь взлетели. Уж чего он от меня ждал, не знаю. Или рассчитыв
ал, что после его хвастливого заявления я, осчастливленная, тут же кинусь
ему на шею со словами вечной благодарности?
Ц Итак?
Ц Михаил, Ц ответил он и слегка склонил голову, как бы представляясь.
Еще щелкнул бы каблуками со шпорами Ц был бы вылитый гусар. В полевом зел
еном мундире с серебряным шитьем.
Ц Итак, серебряно-зеленый Михаил, вы служите какому роду?
Ц Роду Квасуровых, Ц значительно произнес он.
Судя по внимательному взгляду буквально впившихся в меня темно-карих гл
аз, эта фамилия должна была произвести на меня впечатление.
Не произвела. Но на всякий случай я предположила: Ц Конечно, это сильный и
богатый род? Он молча кивнул.
Ц И ваш хозяин Ц значительный и сильный господин? Новый серьезный киво
к.
Ц Тогда не будем терять времени. Если вы и впрямь решили мне помочь, то по
йдемте к вашему господину прямо сейчас. Вдруг он на самом деле сможет пом
очь?
«Потому что на другую помощь рассчитывать пока что не приходится», Ц до
бавила я мысленно.
Михаил продолжал пристально изучать мое лицо. Так пристально, что мне ст
ало не по себе и захотелось прервать это занятие.
Ц Ну? Ц требовательно спросила я. Ц Или уже передумали помогать?
Ц Вы еще более смелая, чем мне показалось сначала, Ц негромко подытожил
свои наблюдения Михаил. Ц Так спокойно решиться принять помощь Квасур
овых!
В груди у меня опять екнуло. Боже, во что же я вляпалась на этот раз?
Ц Это столь сильный лыцарский род? Ц поинтересовалась я небрежно.
Ц Княжеский, Ц мягко поправил он.
Ц А у князей… Квасуровых не принято просить помощи? Ц не без дрожи в гол
осе выговорила я. Ц Они такие страшные? Но Михаил уже опять улыбался:
Ц При вашей смелости вам можно просить помощи у кого угодно. И у Квасуров
ых тоже.
Просить помощи Ц это пожалуйста. А вот получить… Два до сих пор встречен
ных мною в этом мире лыцара не слишком жаждали помочь бедной девушке. А од
ин Ц так совсем не жаждал. Скорее наоборот. Если к ним добавится еще и мог
ущественный князь Квасуров…
Но отступать было некуда.
Ц Почему же мы до сих пор стоим здесь? Ц пожала я плечами.

* * *

Хатка имела совсем уж затрапезный вид.
Ц А князья Квасуровы действительно так могущественны? Ц уточнила я.
Ц Не сомневайтесь, Ц заверил Михаил, распахивая передо мной низенькую,
жалобно скрипнувшую калиточку.
Ц Угу, Ц покивала я головой, окидывая задумчивым взглядом дворик, зарос
ший травкой, и узкую тропку, ведущую к серому, давно не крашенному крылечк
у.
Пригнув голову, чтоб не ушибиться о низкую притолоку, на ступеньки крыль
ца выскочил мой курносый шпион.
Ц А-а! Попалась рыбка в сети! Ц захохотал он.
После такого приветствия можно было б и перепугаться. Но я не позволила с
ебе этого делать: мысли бородатого ухаря не демонстрировали ничего, кром
е радости за дружка, охомутавшего такую девку.
Ц Никодим! Ц строго прикрикнул на него мой провожатый, и тот с дурашлив
ым почтением вытянулся в струнку, освобождая мне дорогу.
Внутри хибарка выглядела чуть получше. Чисто побеленные саманные стены
были увешаны яркими и, наверно, дорогими коврами. Однако даже толстый вор
с не мог скрыть вопиюшую бугристость и неровность стен. Пол в горнице был
земляной и тоже не слишком ровный. Зато лавки по двум сторонам сверкали с
вежей оструганностью, наполняли помещение веселым новогодним духом то
лько что спиленной елки и даже кое-где еще плакали медовыми капельками с
молы. Сверху они были застелены шкурами Ц коричневым мехом кверху. Уж не
медвежьими ли?
Ц Прошу присесть, госпожа, Ц с легким церемонным поклоном проговорил М
ихаил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193