Если тебе покажется, что я недостаточно тебя люблю, ты тоже должен немедл
енно сказать мне. Понял?
Ц Да, княгиня! Ц Он преданно кивал, придерживая рукой болтающуюся дверц
у.
Ц Ну иди!
Бедный Никола полез на козлы, демонстрируя акробатическую прыть, и я усл
ышала его требовательный голос:
Ц А ну, отдай вожжи! Тпру-у! Ролка озадаченно пытался возражать:
Ц Мне князь приказал…
Ц Вот и иди к своему князю, Ц грубо ответил мой кучер. Ц А мне моя княгин
я приказала!
Ролке ничего не оставалось, как спрыгнуть с козел моей кареты и бежать к к
арете Михаила, которая остановилась вслед за нашей.
Там он, видимо, получил от князя новый приказ, потому что мгновенно успоко
ился и помчался отвязывать своего Черномора, налегке трусившего позади
вместе с запасными лошадьми.

* * *

Ц Что за цирк у вас тут творится?! Ц напустилась я на Михаила, стоило наше
му каравану остановиться для обеда. Ц Вы знаете, что мои слуги Ц оба! Ц п
отребовали у меня смерти для себя?
Ц Догадываюсь, Ц кивнул князь. Ц Ц И вы так спокойны?! Ц возмутилась я.

Ц Они поступили, как им и подобает, Ц заверил князь. Я чуть не задохнулас
ь от переполнявших меня чувств, а он как ни в чем не бывало поинтересовалс
я:
Ц И какую смерть вы выбрали для своего кучера Служанку вы, надеюсь, все-т
аки простили.
Ц Князь, Ц высокомерно сказала я. Ц Я не позволю говорить со мной в тако
м тоне!
Ц Ваши слова означают, что я неправильно что-то сказал?
Ц Неправильным было то, как вы сказали! Вы сказали с насмешкой!
Ц Княгиня, если вы приняли мои слова за насмешку, значит, я серьезно пров
инился перед вами. И вы сами вольны определить мне наказание. Но это не так
срочно. Есть дело, которое действительно не терпит отлагательства. Ваш к
учер должен смертью смыть с себя позор.
Ц Глупости! Если человек падает в обморок Ц это не позор.
Ц Для нас с вами Ц да. Но мы Ц господа.
Ц Вы спрашивали, из какого я мира, князь? Так вот, я из того мира, где нет гос
под и нет рабов. Ну, почти нет. А там, где еще есть… всему остальному миру пон
ятно, что это от отсталости. И само по себе рабство Ц это уже преступление
.
Ц Княгиня, я так и знал: когда вы начнете рассказывать (а не только спраши
вать), это будет увлекательнейший из рассказов. Я приказал Порфирию след
ить за приготовлением обеда и обеденных столов, мы можем присесть вот сю
да, в тень, и вы мне расскажете…
Ц А что тут рассказывать Ц вы все рассказали сами. Приказали Порфирию
Ц и все!
Ц Приказал. А это плохо?
Ц По законам моего мира Ц да Вы ему приказали, как господин. А он же ваш бр
ат!
Ц Но князь-то Ц я.
Ц Вот! Наш мир основан на равенстве всех людей. А вы даже своего брата не с
читаете равным себе!
Ц Увы, да.
Ц Но чем же он вам не равен? Плетеным пояском на шее? Гривной этой преслов
утой? Да если бы волхвы десять лет назад не поменяли свое решение, он бы хо
дил с гривной. И вами повелевал.
Ц Не уверен. Волхвы редко ошибаются. Если б они По-рфирия вовремя не пред
упредили, то после смерти отца пришлось бы сжигать двоих Ц и отца, и Порфи
рия.
Ц Так вы еще и покойников сжигаете?
Ц И это неправильно?
Ц Да почему Ц сжигайте. В конце концов у нас тоже есть кремация Но вы-то,
наверно, делаете это на огромных погребальных кострах?
Ц Да, костры немаленькие. Но жадничать нельзя Ц иначе кому-то может не х
ватить огня, человек только обгорит, а потом будет еще долго мучиться…
Ц Кто будет мучиться? Покойник?!
Ц Княгиня, покойник в любом случае вознесется на небеса. Но как это сдела
ть слугам, которые должны последовать за ним?
Я даже привстала с мягких подушек, на которых мы с Михаилом расположилис
ь в тени большого дерева.
Ц Князь, не пугайте меня. Я видела, что у вас средневековый феодализм, но с
жигание живых слуг вместе с мертвым хозяином Ц это… Это даже не антична
я Греция, это что-то вообще первобытно-общинное!
Ц Наверное, за вашими непонятными словами скрыто много мудрости вашего
мира. Но для нас Ц это только слова. Можно говорить много слов, но если бли
жний слуга не погибнет вместе с хозяином на погребальном костре, то жизн
ь его окажется еще мучительнее, чем смерть в пламени. Через несколько мес
яцев, самое большее Ц через год, он сойдет с ума. Это проверялось неоднокр
атно, и конец всегда один и тот же. Думаете, мне не хотелось, чтобы Доброня (с
тарый отцов слуга, который за мной в детстве ходил больше всех даже несмо
тря на то, что меня тогда не прочили в князья!), старый, но еще крепкий Доброн
я был сегодня со мной? Но после смерти князя Никиты на Доброню страшно был
о смотреть Был Доброня Ц и не стало его. Пустая скорлупка от яйца. Душа ег
о уже ушла с отцовской. А плоть… Плоть жаждала воссоединиться с душой в оч
ищающем огне.
Ц Князь, вам выговор. Чтобы перед обедом мне ужасы про ваших фанатиков не
рассказывали. Мне же теперь кусок в горло не полезет! Хотя… После обеда Ц
это еще хуже: стошнит!
Ц Крепитесь, княгиня. Есть надежда, что сожжение отойдет в прошлое. Труды
мудрейшего князя Архипа уже дали способ во многих случаях отвратить тел
есную смерть даже от личных слуг. Правда, для таких тяжелых случаев, как см
ерть господина, этот способ применить никому еще не удалось, но для вашег
о случая, когда кучер опозорил себя навьей истомой, этот способ может и по
дойти. Все зависит от вашего желания Ц а в ваших княжеских способностях
у меня и сомнения нет! Но. надеюсь, желание у вас тоже будет. Ведь, между нами
говоря, вы правы! Ничем ваш кучер себя не опозорил. Позор целиком ваш. Это в
ы настолько пренебрегли своими обязанностями хозяина, вернее хозяйки, ч
то довели верного слугу до временного умопомрачения!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193