Она так и не зат
янулась до последнего, гибельного предела. Будто внутренняя борьба шла в
гривне Ц поверхность ее то вдруг топорщилась пузырями, то, будто истонч
аясь, просвечивала почти насквозь. Да и края Ц столь ровные у всех гривен
Ц распушились какой-то неприличной бахромой.
А поверх всего этого бился, хлестал и извивался шнурок, на котором крепил
ся тетарт, И с каждым ударом он все плотнее прилегал к поверхности бешено
й гривны, будто погружаясь в нее. И в какой-то момент я уже не видела его Ц
только волны искристых возмущений все метались по металлической ленте.
А потом и они пропали. Вместе со шнуром.
Тетарт, не удерживаемый больше ничем, коротко звякнув, свалился на пол.
Ц Э-ээх! Ц с натугой втянул в себя воздух Каллистрат и простонал, выдыха
я. Ц Жив?..
Ц Видите, как все благополучно закончилось. А вы боялись… Ц Я наклонила
сь, подняла тонкий квадратик тетарта, всунула в липкие от крови и пота пал
ьцы Оболыжского. Ц Держите, лыцар. Храните и не потеряйте. Это, видимо, клю
чик от вашего персонального «пылающего нубоса». Что случится с гривной
Ц починит. Пусть только он всегда с вами будет. А то может и не найтись доб
рая душа, которая догадается уронить тетарт куда надо…
Ц Я жив? Ц все еще не веря случившемуся, повторял Каллистрат. И неожидан
но поинтересовался: Ц А почему мы тут стоим, княгиня? Здесь же очень опасн
о! В пустохляби творится что-то такое страшное, что всем надо бежать отсюд
а без оглядки!
Ц Слава богу! Ц с чувством произнесла я. Ц А я о чем вам толкую? Как раз о
том: бежать надо!
Ц Да я тут задумался у окна… Ц смущенно сообщил Кал-листрат. Новые раск
аты вулканических взрывов заставили его вздрогнуть. Он схватил меня за р
уку, потянул из комнаты, причитая: Ц Я не дам вам погибнуть, княгиня! Мы спа
семся вместе!
Ц Да уж, давайте спасемся, Ц ворчливо согласилась я.

* * *

Вывели из кремля и из города далеко не всех. Многих просто убило, спалило з
аживо, засыпало вулканическим градом, но часть людей Ц и очень немалая
Ц так и осталась покорно сидеть на месте, терпеливо ожидая прихода смер
ти.
Этот паралич воли был досадной, неожиданной помехой в спасательных опер
ациях. В конце концов мы с Михаилом отчаялись растормошить и вывести абс
олютно всех и под усиливающимся градом, по дороге, заваливаемой раскален
ным пеплом, устремились вслед за колонной людей, уходящих от вулкана.
Уже издали мы наблюдали, как на месте котловины, в которой помещалась пус
тохлябь, растет, поднимаясь в небо, вулканический конус.
«Если там когда-то и была квазижизнь, теперь об этом можно забыть», Ц гру
стно подумала я, наблюдая в вечерних сумерках мерцание огнедышащего жер
ла среди туч.
Оно поднялось вверх не меньше чем на километр и оттуда, с высоты, все продо
лжало изрыгать яркие в ночи потоки лавы.
Вокруг меня метался Каллистрат Оболыжский. Его апатия сменилась просто
неуемной энергичностью. Он да выздоровевший Бокша Ц вот два островка эн
ергичности посреди всеобщей апатии. Они размещали беженцев по окрестны
м деревням, господ пристраивали по ближайшим усадьбам. Они просили, треб
овали, приказывали!… Даже Бокша начал повышать голос! Придется все-таки п
ереводить его из антов в господа. Тем более что приказы отдавать уже почт
и и некому было. А необходимость в них возрастала с каждой минутой. Все ант
ы и большая часть голутвенных, видимо, так и не отошли от шока, увидев перв
ый раз в своей жизни вулканическое безумие. Даже отдалившись от буйства
стихии, они и не думали хоть чуть позаботиться о себе. Многие так и стояли,
повернувшись на запад, глядя на неожиданно возникший вулкан.
Когда рассвело, Михаил собрал военный совет.
Вопрос был один Ц как из деморализованной людской массы вновь собрать б
оеспособные полки. Встреча с даровым величием не убедила великого князя
в том, что война окончилась.
Ц Что скажете, первый воевода? Ц обратился он к князю Зиновию.
Первый воевода тоже выглядел слегка заторможенным.
Ц Я могу привести из Сморгони новые полки, Ц хмуро сообщил он. Ц То же м
ожет сделать и каждый из князей, затребовав еще дружинников из своих кня
жеств.
Ц Много ли времени требуете на то, князь? Ц справился Михаил.
Зиновий насупился. Времени на такой сбор новой армии требовалось немало.

Ц Вот и я говорю, Ц вздохнул Михаил. Ц Силы есть. Но все они далече. А царо
во ополчение Ц туг, рядом.
Ц Я что сказать хочу, Ц волнуясь, начал князь Ондрей Воротынский. Он не ч
асто выступал на совете, но теперь решился. Ц Ко мне гонец прискакал сего
дня из Кошелева. И известия неутешительные. Нет у нас силы даже в своих кня
жествах. Потому как… Ц и князь замолчал.
Вернее, он продолжал говорить, только услышать его уже никто не мог Ц на к
нязе сомкнулся скафандр.
Князья, с любопытством обернувшиеся на заминку Воротынского, в первый ра
з видели активированный скафандр. Ртутный блеск его вкупе с синюшно-мер
твенным видом произвел на них впечатление: почти все вскочили, многие сх
ватились за мечи.
Ц Назад! Ц скомандовал Михаил горячим головам, бросившимся на князя Он
дрея. Ц Назад, Ц добавил он тише и с удивлением, будто и сам сомневался в
увиденном.
Зато вскочил на ноги сам Ондрей. До него дошло, что мир вдруг утратил все з
вуки. Он что-то кричал Ц там, у себя, в скафандре, Ц хватался за голову, пыт
аясь стащить нечто, вставшее вдруг между ним и миром.
Кольцо зрителей распалось Ц окружающие шарахнулись от него, как от чумн
ого.
Князь Ондрей еще пожеспекулировал руками, беззвучно разевая рог, Ц и бр
осился вон из избы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193