Ц проложим себе дорогу не меч
ом, но огнем. Ролка! Ц приказал он одному из спешившихся всадников. Ц Тащ
и сюда бадью с той мерзкой поганью, что нам Каллистрат в дорогу дал Ц помн
ишь?
Ц Еще бы! Ц просиял Ролка и кинулся к подводе.
Ц Мерзкая погань?
Ц Сейчас увидите, княгиня!
Ролка шел, ступая осторожно. Руки его с трудом обхватывали огромную темн
ую бутыль, искусно оплетенную ошкуренной красноватой лозой.
Ц Трошка, помоги! Ц кивнул князь другому всаднику. Вдвоем Ролка и Трошк
а взгромоздили бутыль на огромный ствол поваленной ели. Ролка Ц не без г
руда Ц вытянул из горлышка громко чмокнувшую пробку. Запах пошел такой,
что я сразу поняла, с чего вдруг князь назвал содержимое поганью, да еще и
мерзкой.
Мы невольно сделали шаг назад.
Отворачиваясь и стараясь не очень дышать, Ролка с Трошкой осторожно накр
енили бутыль, и из нее на еловый ствол потекла бурая маслянистая жидкост
ь, похожая на нефть. Оба прекрасно представляли, что будет дальше Ц весел
ое быстрое пламя так и затанцевало в их мыслях. Но действительность оказ
алась более впечатляющей.
Ц Достаточно, Ц скомандовал Михаил.-Уносите погань. Княгиня, давайте о
тойдем еще чуть подальше. А ты, Никодим, поджигай, но осторожно, чтоб не пол
училось, как с Тимохой.
Ц А что было с Тимохой?.. Ц начала задавать я вопрос, но ответ уже появилс
я в голове Никодима: обезображенная фигурка корчилась в жадном пламени.

Ц Сгорел, Ц подтвердил воспоминания Никодима князь.
Трагический опыт был учтен. Никодим, не подходя, цокнул кресалом, запалив
ая ветошь. И когда небольшой факел занялся, все так же не приближаясь, точн
ым броском направил сноп огня на залитое мерзкой поганью место.
Ахнул метровый столб пламени, опаляя все вокруг. Я, закрываясь руками, еще
отступила, мои спутники возбужденно загалдели: сосна, прогорая посереди
не, на глазах разваливалась пополам.
Ц Вот это скорость, Ц пробормотала я.
Ц Да, Ц гордо подтвердил Михаил. Ц Книжник-книжник, а иногда такие штук
и раскапывает в старинных рукописях!
Пламя выжрало довольно широкий проход и стало стихать на глазах. Окружаю
щая сырая зелень не занялась, и, похрустев сухими мертвыми сучками, огонь
угас. Все закончилось почти так же быстро, как и началось. Наступила оглуш
ающая тишина.
Я закрыла ослепленные пламенем глаза и только тут поняла причину столь о
глушительной тишины чужое присутствие на чисто исчезло. И присутствие н
омер один, и номер два. Я так привыкла к легкому, как зудение, фону чьего-то
разлитого по пространству внимания, что даже почувствовала себя одинок
ой и брошенной.
Ц Их не стало, князь.
Ц Кого? Ц спросил Михаил, наблюдая, как топорами расширяют проход, прод
еланный пламенем.
Я кратко описала ему свои ощущения. Описания его не порадовали.
Ц И вы думаете, что это нечисть? Ц хмуро поинтересовался он.
Ц Ну не люди же! Ц возмутилась я, заподозрив, что мне не доверяют.
Ц Да не могли они так близко к нам подобраться. Ц Князь обращался ко мне,
но, похоже, больше уговаривал себя. И уговорить не смог. И ему это совсем не
нравилось.
Ц Моя Витвина да еще ваша Филумана… Они не на версту Ц на две, на три долж
ны были всю нечисть в округе разогнать! Вот что, княгиня. Когда в следующий
раз почувствуете нечто подобное, постарайтесь мне указать хотя бы на па
ру искорок, о которых вы упоминали.
Ц Думаете, они появятся снова?
Ц Тут и думать нечего, Ц вздохнул он. Ц Если появились два раза, то на тр
етий вернутся обязательно.

* * *

Ц Княгиня, Ц задумчиво промолвил князь, когда мы уже миновали обгоревш
ие половинки ели. И смолк.
Я покорно ждала. Наверно, он сейчас начнет поподробнее расспрашивать мен
я о подглядывающем за нами враге?
Но он, похоже, об этом и думать забыл. Отвернувшись от каретного оконца, он
пристально вглядывался в мое лицо.
Ц Вы, княгиня, наверно, любите окружать себя таинственностью. Но скажите
хоть словечко: откуда, как вы появились Ц такая красивая, смелая, решител
ьная. Вошли к нам, не боясь ни молвы, ни крови…
Ц Крови? Ц Ц Это поговорка такая. Простите, княгиня, я не имел в виду кро
вавые раны.
Ц А я как раз вот крови и не боюсь Ц даже самой большой! Ц не сдержалась
я, чтоб не похвастаться.
Михаил удивленно поднял свои соболиные брови.
Ц Не в том смысле, как вы могли подумать! Не резни, не боевых действий Ц пр
осто крови. В моих руках ее столько перебывало! Ц Кровь на ваших руках? Ц
Михаил с большим сомнением разглядывал мои сложенные на коленях ручонк
и.
Ц В руках. В! Ц подчеркнула я, Ц Видите, вы хотите, чтобы я рассказала о св
оем мире Ц целом мире! А я не могу, оказывается, объяснить вам самых элеме
нтарных вещей…
Ц «Элементарных» Ц это, верно, простых?
Ц Очень верно, князь! Ц смеясь, сказала я. rv Но Михаил был серьезен как ник
огда: Ц Не могу согласиться, княгиня. Все, что связано с вами, Ц совсем не
просто. Но начнем с малого. «Кровь в руках» Ц это как понимать?
Ц Как самые рутинные лабораторные исследования, Ц скучно объяснила я.
Ц Пора признаться, князь. Никакой княгиней я в своем мире не была. Ха! Даже
в мединститут не поступила! Не смогла. Хоть и пыталась два года подряд. Но
вам, конечно, не известно, что такое «мединститут»?
Ц Увы мне… Ц развел руками Михаил.
Ц А университет?
Он отрицательно покачал головой.
Ц Как это? Ц не поверила я. Ц В Средневековье уже были университеты! Мы
их проходили в школе… Постойте, а хоть слово «школа» вам о чем-нибудь гово
рит?
Михаил только виновато улыбнулся.
Ц Как же тогда у вас получают образование?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193