Приходили в людские селения, договаривалис
ь об обмене, расспрашивали о самых разных вещах, кое-что рассказывали сам
и. Денег они не признавали, менялись только вещь-на-вещь. Сами практическ
и не пользовались никакими орудиями, хотя изготавливали некоторые на об
мен. Насколько я знал, вильты встречались на юге, за Ривой, и на востоке, вбл
изи Лиспенса и практически везде вокруг Хадаса, но только в относительно
безлюдных районах.
Воевать с ними было невозможно. Что делить людям и этим странным создани
ям? Убийство отдельного члена гнезда остальные вильты просто не замечал
и. Всех, кто пытался влезть в их норы, они просто уничтожали. Неизвестно ка
к. Может, и съедали. Во всяком случае, единственный известный мне случай вы
лазки тройки отчаянных гурунарских сорвиголов и забулдыг в гнездо виль
тов закончился ничем: забулдыги исчезли бесследно, а вильты на расспросы
о них не давали никаких ответов.
В общем-то, никто их не опасался по-настоящему. Существовало только одно
непреложное наблюдение: если вильты-солдаты строятся в боевую шеренгу,
будут трупы. В основном, человеческие, хотя и вильтские тоже. Именно поэто
му я и решил приготовиться.
Шеренга внизу дрогнула, и двинулась к камню, на котором я сидел. Спускатьс
я я не собирался. Вот еще! Боевой строй вильтов и тараном не прошибешь, а ес
ли они задумают взобраться ко мне, строй неизбежно распадется.
Сердито шипя и плюясь, на соседний камень взлетела карса. Спина ее выгнул
ась дугой, демонстрируя крайнюю степень негодования. Внизу хрустели сус
тавами вильты. Ветер отдалился на безопасное расстояние и потерянно топ
тался на маленьком пятачке мягкой, свободной от камней земли.
В следующий миг на мой камень полезли вильты, со всех сторон. Рыжевато-сер
ые шестиногие солдаты, с устрашающе разведенными в стороны жвалами и ост
рыми пилами на лапах. Со всех сторон.
Карса не стала ждать. Молнией метнулась ко мне на помощь, легко перепрыгн
ув через ближайших вильтов. Взвилась в воздух, пала на спину одному из кар
абкающихся на камень.
С сухим хрустом тонкое сочленение, соединяющее массивную голову вильта
с карикатурно маленьким туловом, переломилось, и вместо одного вильта ст
ало два. Голова с двумя лапами и остатками тулова, и ворсистое каплевидно
е брюшко с четырьмя оставшимися живыми пилами. Двигаться увечные полови
нки не перестали, но всякая осмысленность движений исчезла.
Один есть.
Я веером швырнул несколько шариков; панцирь на головах у вильтов-солдат
был очень прочен, но железо его брало. Маленький шарик проделывал в хитин
е аккуратную круглую дыру и застревал в голове. Раненый вильт тут же начи
нал бестолково крутиться на месте, мешая остальным и ломая строй. Уверну
вшись от особо удачливого и быстрого, я ткнул его в плоский треугольный г
лаз кастетом и прыгнул с камня на землю. Остальные на несколько мгновени
й замерли, шевеля усами, на камне, где меня уже на было.
Карса прильнула к моей ноге. Уши ее плотно прижались к голове, а желтые гла
за стали совершенно безумными. Мы поспешили в сторону, но уже за ближайши
м пузатым валуном едва не столкнулись со второй боевой шеренгой.
Ц Назад, Тури, Ц зачем-то вслух прохрипел я, бросаясь в очередной ход кам
енного лабиринта.
Довольно долго мы бестолково метались с места на место, не позволяя виль
там зажать нас между двумя шеренгами и раздавить. Шарики у меня уже кончи
лись, почти истощился и запас арбалетных стрел. Стрелы я еще иногда ухитр
ялся выдергивать из голов увечных вильтов или подбирать, если промахива
лся. Вернуть же шарики не представлялось никакой возможности.
Беготня закончилась довольно быстро: выскочив на круглую соблазнитель
но гладкую и зеленую от травы площадку между глыбами, я почувствовал, что
земля уходит из-под ног, и рухнул в ловушку. Карса провалилась шагах в сем
и от меня, хотя была заметно легче.
Впрочем, это оказалась не ловушка. Это был рабочий ход вильтского гнезда,
я сразу это понял. Из рваной дыры сверху сочился дневной свет. Низковатый
для человека коридор с совершенно сухими плотными стенами убегал на сев
ер и на юг. Он был почти пуст, если не считать четверки рабочих вильтов. Тро
е набросились на карсу, один на меня. На некоторое время мне стало не до ос
тального мира, потому что рабочий насел на меня, словно пес-охранник на во
ра, забравшегося в пределы хозяйского двора. Хорошо еще, что я, падая, схва
тился правой рукой за рукоятку кинжала.
Работника, конечно, нечего было и равнять с солдатом. Против того в ближне
м бою я бы не выстоял и четверти минуты. Тем более, в тесном и низком коридо
ре гнезда. Работника я все же сумел искромсать кинжалом и поколотить кас
тетом; при этом я начисто оторвал ему голову, переломал все шесть лап и рас
порол брюхо, отчего с ног до головы выпачкался в пахучей клейкой жидкост
и, которую не смогла оттолкнуть, как воду, даже хорингская одежда. Едва вил
ьт перестал быть противником, хотя все еще шевелился, я отпихнул его оста
нки и вскочил на ноги.
Тройка вильтов, напавшая на карсу, бесследно исчезла. С проклятиями я кин
улся в нужную сторону и осмотрел пол коридора. Ни малейшего следа крови.

В тот же миг где-то далеко в коридоре заурчала плененная карса Ц сердито
, как кот в огороде, нарвавшийся на нагло вторгшегося соседа. Она была жива
, это главное.
Я собирался уже кинуться на выручку, невзирая на узость и малую высоту то
ннеля, но в этот момент в пролом сверху на меня свалился солдат-вильт, при
жав мне обе руки к земляному полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187