Да ничем. Перед лицом пришлого человека. Пытающегося олицетворить Вечно
сть. Только на мой взгляд Ц неудачно пытающегося.
Выпустив очередной клуб пузырей, я выругался. Похоже, в мои мысли пробрал
ся кто-то чужой. Шибко умный. Потому что я сроду о таких вещах не задумывал
ся, как о… Ну… О чем, бишь, я только что думал?
Я озадаченно придержал Ветра. Голова стала пуста, как тыква на празднике.
Я не помнил ничегошеньки из того, о чем всего минуту назад обеспокоенно р
азмышлял.
Бедный Корняга пискнул, потому что я на этот раз хряпнул им о седло.
Ветер прянул от неожиданности и припустил вперед по речному руслу.
Зажженный факел, к моему немалому изумлению, по-прежнему пылал у меня в ле
вой руке. А в правой оставался измазанный слизью кривой хадасский кинжал
.
Тьма! Только у трезвых мысли заплетаются! Как говаривал старина Унди, упо
кой Вечность его мятущуюся душу…
Нападать на нас перестали. Видно, своими действиями я, Ветер и карса ясно п
оказали, что добычей мы не являемся. И местные успокоились. Не добыча, и не
добыча. Нечего и приставать.
Выехав в широкий ров основного русла, Ветер припустил быстрее; я стал явс
твенно ощущать ток встречного воздуха. Или воды. Не знаю, как правильно вы
разиться. Русло изгибалось среди мрачно-черных скал, покрытых серо-зеле
ным налетом растительности и серо-коричневыми наростами моллюсков. При
нашем приближении моллюски захлопывали створки, словно мы им чем-нибудь
угрожали. Впрочем, в природе ничего не происходит зря Ц значит, обитал в
здешних местах некто опасный для моллюсков, раз они на свой манер прятал
ись.
Из глубокой трещины в очередной скале на нас недобро взглянули два выпук
лых, как у стрекозы, глаза. Я покрепче сжал рукоять хадасского клинка. Жаль
, меча у меня опять нет, одни ножны.
Но тварь в расщелине не стала нападать, отсиделась, так и не показавшись. Я
не возражал. И уж никоим образом не огорчился, что так и не увидел ее целик
ом.
Скалы с расщелинами стали попадаться чаще. Из некоторых на нас пялились,
но явно какая-то мелочь, потому что глаза, хоть и были похожи на первую пар
у, размерами сильно уступали, да и расположены были куда ближе друг к друг
у, чем первые.
И еще стали часто попадаться кучки притопленных деревяшек, похожих на за
годя приготовленные кострища. Я проехал шагов двести, прежде чем заподоз
рил в этих будущих кострищах некоторую систему.
Ц Хм… Ц сказал я задумчиво и огляделся повнимательнее.
Потом освободил ноги из стремян и встал в седле во весь рост. Корняга слаб
о шевельнулся у меня на плече, а карса вдруг мягко вспрыгнула Ветру на кру
п.
Я не успел рассмотреть ничего вокруг Ц нечто длинное, как лента со шляпк
и джурайской модницы, и черное метнулось ко мне и сильно толкнуло в грудь.
С проклятием я выронил факел и спиной вниз грянулся с Ветра. Дно было не оч
ень твердым.
Шипение карсы рассекло тишину и оборвалось. Я глянул Ц в нескольких шаг
ах от меня подпрыгивал живой клубок: карса и пытающаяся опутать мою подр
угу давешняя черная лента. Точно так же я как-то наблюдал за поединком дом
ашней кошки с болотной змеей, невесть как заползшей в соседский огород.
Между скал что-то зашевелилось. Ох, не к добру…
Я вскочил; Корняга вцепился в ворот курткоштанов и изо всех сил старался
не свалиться.
Оброненный мною факел упал на одну из кучек топляка. И топляк загорелся. С
начала одна кучка, потом соседняя, вспыхнувшая от шальной искры, потом дв
е ближайших… Какая-то минута Ц и вокруг запылали несколько десятков ко
стров. Я уже говорил, что под «водой» языки пламени были, почему-то, покоро
че, чем наверху, но и здесь они впечатляли. Невольно я прижался к кострам, с
недоверием глядя в сгущающийся сумрак.
Похоже, вечерело. Меар нацелился на отдых там, в обычном мире. Мне нужно го
товиться к превращению… Вот, джерхова сыть, снова бедняга-Тури очнется н
е пойми где, на дне реки, и некоторое время будет в смятении. Хотя она, навер
ное, привыкла к разного рода сюрпризам.
Едва я вспомнил о спутнице, появилась карса. Кажется, она расправилась с ч
ерной лентой и теперь, дико сверкая полушариями желтых, навыкате, глаз, бы
ла готова к новой драке. Я благодарно взъерошил шерсть на ее загривке. И ве
рнулся в седло.
Сверху я ясно разглядел, что пылающие костры складывались в совершенно о
пределенный и однозначный рисунок Ц пятиконечную звезду, заключенную
в огненный круг. Мрачная красота, оттененная сумерками, поразила меня. Сл
або трещали сгорающие сучья.
Ц Тьма меня разрази, если это не веха огня! Ц прошептал я. Конечно, я ждал,
что придется что-нибудь сжечь, ждал с той поры, как о вехе рассказал Лю-чар
одей, и в нынешней огненной феерии я сыграл роль первой искры, правда, дост
аточно случайно. Подумаешь, уронил факел…
Только уж очень сильно я подозревал, что это, никакая не случайность. Все с
лучайности остались за Юбеном.
В полумраке сновали неясные безмолвные тени. Излишне уточнять, что мне о
ни весьма не нравились. Однако никаких попыток напасть на нас тени не пре
дпринимали, и я мысленно поблагодарил их за это.
Ветер, я верхом на нем, Корняга верхом на мне и карса, жмущаяся к ногам Ветр
а, Ц мы помещались в самом центре пылающей звезды. Я то и дело оглядывалс
я, соображая, как же поступить дальше.
Я не заметил, как шныряющие мелкие тени будто по команде исчезли.
Стало вдруг совершенно тихо, только победно гудело освобожденное пламя.
Я озирался, охваченный неясной тревогой.
Тень я увидел спустя какие-то мгновения после того, как почувствовал эту
тревогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187