Ц А ты и послушался? Ц возмутилась я.
Ц Сказали Ц иначе пожар, Ц проскрипел Корняга так тихо, что я его едва р
асслышала.
Забери меня Тьма! Мда-а, угроза серьезная. И не только для корневика, а для л
юбого лесного жителя. Может, на сей раз моя нечисть правду рассказывает? И
ли снова пытается во мне жалость растормошить? Впрочем, все равно. Мы с ним
сейчас расстанемся навсегда.
Ц Нет больше твоих врагов, Ц буркнула я. Ц И ты отсюда проваливай, пока
не схлопотал по корням.
Корняга вскинул на меня ягодки глаз.
Ц Не ищи Каменный лес, Ц просительно скрипнул он. Ц Зачем тебе? Оставай
ся у нас. Хутор покажу. Там люди хорошие. Пиво пьют.
Может, на лесном хуторе кто-нибудь знает нужную мне дорогу? Но нет, мне нек
огда разыскивать в лесах каждого, кто может что-то знать Ц а может и не зн
ать. Так что…
Ц Нет, Корняга. Прощай. Не попадайся врагам.
Ц Прощай, Ц проскрипел Корняга, ныряя в кусты. И уже оттуда до меня донес
лось: Ц Возвращайся…
Я вернулась к озеру, неся ножны в руке. Вулх степенно подошел ко мне, обнюх
ал добычу и так же неторопливо отошел. Он все-таки изрядно хромал, и это ме
ня заново огорчило. Ну ничего, завтра посмотрим, как он будет бежать.
На приближение вулха магический предмет вспышкой не отозвался Ц значи
т, идею о том, что вулх мог оказаться оборотнем, следует похоронить оконча
тельно.
Хотя… я-то ведь как раз оборотень! А от моей руки ножны не искрили. Почему? П
отому что прямо сейчас я человек? Или заложенная в них магия не считает об
оротня нечистью? Ага, как же. Вот бы подкинуть такую идейку Чистым братьям
, уж они бы порадовались. Может, ножны признали во мне хозяйку? Но добыли-то
их в бою мы с вулхом вместе. Вулх даже больше отличился, чем я.
В общем, я поняла, что с ходу все равно не разберусь, и перестала ломать себ
е голову раньше времени. Доживем до урожая Ц тогда и будем малину жрать, к
ак говаривал Унди.
Я положила ножны рядом с поклажей, стянула с себя колдовскую шкуру и плюх
нулась в озеро. Водичка была такая славная, что я тотчас перестала думать
обо всем, что сегодня случилось. С детства люблю воду. И Карса любит, наско
лько мне известно.
Стычка с разбойниками, тщетные поиски путеводных рисунков и купание отн
яли у меня немало времени. Когда я выбралась на берег, Четтан уже давно пер
евалил за полдень и медленно сползал к закату. Двигаться сегодня дальше
было бессмысленно. Я натаскала дров для костра и елового лапника, чтобы м
ожно было на нем поваляться, а потом выкупала коня и сама с удовольствием
окунулась еще разок.
Вечером мы все втроем Ц вулх, Ветер и я Ц собрались у костра, и долго молч
а глядели на яркое пламя. Небесный костер Четтана догорал на западе, небо
над озером стало темносиним, и искры нашего костра устремлялись кверху с
тайками огненной мошкары. Я лениво следила за их полетом, а мысли мои зани
мал один-единственный вопрос.
Где, во имя доброй динны, находится сейчас меч от доставшихся мне магичес
ких ножен? Меч с загадочным именем Опережающий…

Перед самым заходом Четтана я старательно затоптала костер.

Глава четвертая.
Меар, день второй.

Проснулся я со странным чувством. Никогда в жизни я не видел снов Ц по вп
олне понятной причине. Но теперь я готов был поклясться чем угодно: между
последним воспоминанием и нынешней минутой было что-то еще.
Смешно, но это была нелепая и непонятная сцена: корявый черный пенек сам с
обой выкапывается из земли.
Именно так: карса на покатой крыше мельницы, потом пенек, потом пробужден
ие.
Я огляделся. Меар заметно оторвался от горизонта, вставая над рекой…
Стоп! Я рывком приподнялся на локтях. Всмотрелся, близоруко щуря глаза.
Вода на востоке вовсе не была Юбеном. Скорее, это дикое лесное озеро, кругл
ое, как монета. Лес, только лес кругом… Давешней мельницы нет и в помине. См
утные дни, как имеет привычку выражаться джерхов колдун!
Я встал на ноги. От затоптанного костра свечкой поднимался слабый синева
тый дымок, похожий на призрачные одеяния динны. Невдалеке понуро бродил
конь, расседланный. Седло и поклажа нашлись около кострища; тут же рядом л
ежала и странного вида одежда. Сначала мне показалось, что кто-то смеха ра
ди расправил на земле штаны и куртку, так, чтоб они казались одним целым. П
отом я понял, что они и есть одно целое.
Моей старой одежды, привычной и родной, нигде не было. Это мне не слишком п
ришлось по нраву Ц я любил свой плащ… и снимал его только в месте, которое
в такие моменты мог назвать «домом». Но, придется стерпеть. Как там учат Ч
истые братья? Смирение и покорность.
Я вздохнул. Знаем мы смирение Чистых братьев… Подумалось:
«Сколько еще раз придется смиряться ради своей же памяти? Лю, колдун, я нач
инаю ненавидеть тебя…»
Я взял странную одежду за рукав. Мельком взглянул. Потом вытаращил глаза.

Ц Тьма!!
Никто не пришивал куртку к штанам. Джерхи забери, эта одежда вообще не был
а сшита!! Словно с некоего диковинного зверя сняли шкуру, не повредив. Толь
ко на груди аккуратный разрез, чтоб надевать этот балахон, понятно… Надо
же, и капюшон есть! Ремешки на рукавах, штанинах и талии… Ремешки, кстати, п
ришиты. Ну, с этим-то хоть понятно, подгонять под нужный размер. Остроумно,
кстати.
Я зажмурился. Уж не работы ли хорингов эти курткоштаны? Во мне в который ра
з проснулся проныра-купец. Да торгуя такой одеждой, можно озолотиться за
какой-то круг! За полкруга! За четверть! Я даже знал, кому можно предложить
подобный товар. Целую партию… И знал, что модницы в Лиспенсе и Джурае буду
т платить за это чудо столько, сколько скажет торговец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187