Ц И вы, братья!
Хвосты выразительно завертелись. Не так, конечно, как у деревенских псов.
Вулхи вообще спокойнее выражают свои чувства. Впрочем, чувства вулхов ни
чуть не мельче и не холоднее собачьих.
Итак, я в плену. Где Ц пока непонятно… Разглядели ли во мне оборотня? Или р
ешили, что я просто вулх?
Ответ я нашел спустя несколько секунд, едва взглянул на запор клетки. И во
лна облегчения захлестнула меня, как прилив те же коралловые отмели… где
я никогда не бывал. Человек мог открыть такой запор без малейшего труда
Ц даже изнутри клетки. Вулх Ц нет. Значит, никто не думал, что с пересвето
м в клетке окажется человек вместо вулха. И, значит, нужно выбираться, пока
меня здесь не заметили.
Синие тени укорачивались с каждой минутой. Меар полз к зениту, медленно, н
о неумолимо.
Клин-запор полетел на землю; я толкнул ладно сработанную решетчатую две
рь и выпрыгнул наружу.
Ц Вы свободны, братья, Ц тихо сказал я, и серые тени беззвучно вытекли сл
едом за мной. Вокруг не было ни души Ц но где-то совсем рядом ревела толпа,
заглушая мерный рокот больших барабанов. Ревела нетерпеливо и азартно. С
ловно шла охота на оборотня. Страх снова стал медленно вползать мне в изр
аненную временем и скитаниями душу.
Первым делом Ц одежда. Я даже не слишком осматривался, где нахожусь Ц ск
ользил невнимательным взглядом. Какие-то обросшие ветвями домики, тропы
, убегающие в редколесье, стволы старых тисов с древесиной черной, как уго
ль… Резьба на стволах. И на стенах домов, не слишком, впрочем, отличающихся
от стоящих частоколом живых деревьев. Даже на крышах пузырится листва…
Город лесовиков, не иначе. Потом, потом…
Рычание вулха вернуло меня к насущному.
Из-за живой изгороди торопливо выкатился не то воин, не то стражник Ц пар
ень, кругов двадцати с короткой пикой наперевес и таким же коротким мечо
м на поясе. Ладная кожаная куртка, штаны мехом наружу, грубоватые, но несом
ненно крепкие сапоги Ц как раз то, что мне и нужно. Парень заметил меня, ли
цо его удивленно вытянулось, но он даже не успел замереть. На него прыгнул
и сразу три вулха. Молча, без рычания и лишнего шума. Повалили на землю, при
жали к тропе, обнажив сверкающие ряды зубов. Вулхи все понимают…
Я торопливо склонился над пленником, спеша расстегнуть ремень и стянуть
штаны прежде, чем он их испачкает… изнутри. Почему-то страшно не хотелось
надевать обгаженные. Или хотя бы мокрые.
Я успел. Штаны. Меч на пояс. Сапоги. Куртка. Пика Ц в грудь бедолаге… Прости
, парень, я тоже хочу жить. А моя жизнь мне дороже. Вулхи сомкнулись передо м
ной в серый шерстистый клин.
Полдела сделано. Я Ц человек. Пусть в стане врагов, пусть один, но я Ц чело
век. Оборотень забыт… до следующего пересвета, когда настанет время Четт
ана. Теперь Ц найти коня, припасы, найти карсу-спутницу. Наверняка она то
же сидит где-нибудь в клетке. Ей-то открыть людские запоры не под силу. И пр
очь, прочь отсюда Ц из места, где вулхов, истинных вулхов сажают в клетки.

Но отчего так ревет толпа? Человек сто, наверное, не меньше. И что это за стр
анный город, где растут черные тисы? Да еще покрытые резьбой? Их в известны
х мне местах почитай что и не осталось. Где этот город находится? Понятно,
что в лесу. А лес где? В Диких землях, наверное, где же еще? Интересно, в какой
стороне река, на берегу которой Моран забылся на закате Меара? Небось, тот
джерхов лучник вернулся, увел Ветра, а карсу и вулха, поди, продал этим лес
овикам.
Но это значит, что Лю-чародей не пришел с пересветом. Почему?
Я понял, что для подобных вопросов не время.
Рев толпы и громыхание барабанов становился все громче. И я пошел туда, на
голоса.
Навстречу тянулись извилистые утоптанные тропинки; они сбегались, разб
егались, исчезали в сплошном переплетении ветвей или перед покрытыми сп
лошным слоем тончайшей резьбы дверьми; и ни единого человека в пределах
видимости. Кое-где курились в выкопанных очагах маленькие костры, над од
ним даже висел котел с остро пахнущим варевом. Тьма, что произошло в этом с
транном городишке, если люди все побросали и умчались куда-то, а теперь со
брались там толпой и азартно воют, словно конная охота, загоняющая зверя?

Тьма, Тьма, и еще раз Тьма! Людей может расшевелить только охота Ц безразл
ично на кого. Как тускло устроен мир!
В следующий миг я увидел двоих стражников, одетых и вооруженных точно ка
к я. Точнее, как тот парень, которого я раздел. Они торопливо шли туда, где ос
талась моя деревянная тюрьма. Увидев свору вулхов и меня с пикой в руке, об
а замерли, нашаривая рукоятки мечей.
Вулхи напряглись перед атакой, но я не хотел посылать их на стальные клин
ки Ц в чем виноваты лесные обитатели? Я сам справлюсь со сталью! Нехотя ву
лхи уступили мне дорогу, а седой укоризненно взглянул на меня. Взглянул
Ц но перечить не посмел.
И я сначала метнул пику в ближайшего стражника, а потом сжал обеими рукам
и выдернутый из ножен меч.
Пику стражник играючи отбил, лязгнуло железо. И мы сшиблись, свирепо и отч
аянно. Мне, понятно, отступать было некуда, а отчего эти двое дрались так, б
удто это их последний бой, я не знаю. Почему-то они то и дело с ненавистью гл
ядели мне на шею, но я этого же сделать, понятно, не мог, а пощупать не остава
лось времени.
Бой и впрямь оказался последним для них обоих. Но не для меня. Меч в моей ру
ке плясал, как отблеск синего луча Меара, и нес скорую смерть противникам
… Кстати, клинок оказался длиннее, чем я ожидал.
Когда окровавленные стражники успокоились на тропе, я опустил меч, мельк
ом глянув на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187