Он опус
тил морду к самой земле и что-то сосредоточенно вынюхивал среди камней. О
пять какую-нибудь крысу почуял? Словно услышав мои мысли, вулх чихнул и ог
лянулся на бегу. Взгляд его был укоризненным Ц ну что ты, мол, меня в такой
чепухе подозреваешь? Не до крыс нынче.
Ц Ну, извини, Ц сказала я. И прислушалась к себе.
Странно, но мне совершенно не хотелось есть. И вчера, синим днем, я тоже не и
спытывала голода. Неужели чем ближе к У-Наринне, тем больше состояние тел
а определяется состоянием духа? Прямо сейчас мне важнее всего добраться
до вехи железа. А плотские потребности Ц это дело десятое.
Пить, впрочем, хотелось. Не все потребности во мне вымерли. Я отстегнула от
пояса флягу и сделала пару глотков.
Ц И мне! Ц ожил за плечом Корняга.
Я отдала ему флягу и подумала, что пенек сейчас начнет ныть Ц мол, не меша
ло бы пожрать. Но Корняга побулькал водой, а насчет завтрака промолчал. Я д
аже не удивилась, потому что была занята совершенно другими мыслями.
Я вдруг почувствовала, что веха железа близко. Что мы скоро выедем прямо к
ней. Если проехать между этими двумя бугорками… Нет, лучше между теми… Ме
стность, как назло, была неровная. Бугры и впадины сильно мешали мне сосре
доточиться. Я по привычке выбирала не ту дорогу, которая нужна, а ту, где ле
гче проехать верхом.
Смутные дни! Я закрыла глаза и стала править, руководствуясь внутренним
чутьем. Ветер послушно отзывался на малейшее движение поводьев. Я снова
открыла глаза не раньше, чем через полчаса. Погода тем временем успела ис
портиться. Небо быстро затягивали серые облака, и солнце то скрывалось з
а ними, то выныривало в разрывы, которых становилось все меньше. На окружа
ющие нас невысокие холмы то набегала тень, то все вокруг снова озарял кра
сный свет Четтана. Но ненадолго.
Наверное, в небе дул сильный ветер. Здесь, внизу, он лишь изредка налетал п
орывами, и снова становилось тихо.
Я направила жеребца в обход круглого холма. Так, теперь нам во-он в ту ложб
инку… Одинец, ты видишь?
Тучи сплошь застлали небо, и оно низко провисло над нами. Мир стал тускло-
багровым, сумрачным.
Я и не заметила, за каким поворотом холмы расступились, и мы оказались в об
ширной долине. Под копытами коня захрустел песок. Присмотревшись, я поня
ла, что это не песок, а пыль. Странная пыль, которая отзывалась скрежетом н
а прикосновение. Рассеянный облачной пеленой свет Четтана окрашивал ее
в ржаво-красные тона.
Мы продолжали двигаться вперед, и я с любопытством оглядывалась по сторо
нам. Нам стали попадаться непонятные конструкции. Это были сложные нагро
мождения железных плоскостей и прутьев Ц то измятые и покореженные, то
частично расплавленные и спекшиеся в уродливые лепешки. Кое-где на земл
е поблескивали лужицы застывшего металла. В рытвинах, ложбинах и неглубо
ких оврагах густым слоем лежала ржавая пыль.
Это было странное место. В воздухе висел кисловатый запах металла. Неожи
данный порыв ветра бросил мне в лицо горсть пыли, и я вздрогнула. Пыль оказ
алась колючей. Как будто она была железной.
Здесь все говорило о металле. Даже небо стало казаться мне сделанным из т
усклой меди. Но, насколько хватало глаз, я не видела впереди ничего похоже
го на веху железа. Куда же идти дальше? Я закрыла глаза и сосредоточилась.

Меня окружала бесцветная пустота. Пути дальше не было.
Все направления казались одинаковыми. Одинаково бессмысленными, потом
у что ни в одной из сторон не сияли манящие огни У-Наринны. Везде было сумр
ачно и пусто.
Т-темное небо! Я не поверила своим чувствам. Ведь только что я знала навер
няка Ц вот он, путь. Вот она, веха железа впереди… И где же эта веха, куда по
девалась? Куда мы свернули?!
Ц Одинец! Ц негромко окликнула я. Ц Ты что-нибудь понимаешь?
Вулх поднял ко мне острую морду. На морде были написаны растерянность и о
тчаяние. Мол, все так плохо, что впору завыть Ц и завыл бы, если бы от этого
не стало еще безысходнее.
Я еще долго не соглашалась признать, что мы заблудились. Для начала я попы
талась вернуться по собственным следам, но колючая пыль не хранила следо
в. Обломки металлических сооружений вроде бы выглядели совершенно разн
ыми, но на поверку оказалось, что я не могу сказать Ц проезжала я мимо это
й замысловато изломанной и оплавленной конструкции, или еще не проезжал
а.
Звериный нюх анхайра был здесь непригоден, как и мое чувство направления
. Не сумел мне ничего подсказать даже Корняга, который, по идее, запоминал
наизусть любую пройденную дорогу. В Сунарре это умение корневика выручи
ло нас всех. Но сейчас он только беспомощно развел ветками.
Ц Я не знаю, что это за место, Ц проскрипел Корняга. Ц Здесь нет дорог. Зд
есь некуда идти.
Через некоторое время я вынуждена была с ним согласиться. Мы перепробова
ли все доступные нам способы отыскать путь, и ни один из них ни к чему не пр
ивел. Вокруг простиралась однообразная равнина, засыпанная красновато
й пылью. Ничего не менялось. Ничего не двигалось, кроме нас. Даже Четтан та
к упорно прятался за тучами, что мне стало мерещиться, будто его там и вовс
е нет.
Зачем идти, если не знаешь нужного направления? Вороной жеребец встал и о
тказался повиноваться, когда я пнула его пяткой, чтобы двигался дальше. Я
спрыгнула на землю и повела Ветра в поводу. Может, это всего лишь глупое уп
рямство, но пока у меня есть силы Ц я буду идти.
От окружающей нас картины меня охватывало чувство тоскливой обреченно
сти. Я уставилась себе под ноги и долго шла так, не поднимала взгляда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187