Не так уж невообразимо велик срок от одних Смутных дней до других Ц о
коло полутора сотен кругов Ц но те, кому довелось пережить ужас Ночи, ста
раются забыть о нем. А следующее поколение уже и не знает толком, чего ждет
бессонный звонарь подле Большого колокола. Только Чистые братья, как ви
дно, хранят сведения о Смутных днях… и ненависть к оборотням.
Так вот почему Чистые братья ведут охоту на оборотней! Вот за что они убив
ают нас! За то, что во тьме Ночи, когда люди превращаются в злобное зверье, м
ы остаемся людьми.
Я грустно усмехнулась. Выходит, в мире вообще нет людей Ц таких, какими я
их себе представляла. Есть только разного вида оборотни. Анхайры, которы
х Четтан заставляет принять облик зверя. Мадхеты, которым звериное тело
навязывает Меар. И те, кто считает себя настоящими людьми Ц в отличие от н
ас, нечисти. Те, кого Тьма лишает разума и души.
А еще мне стало вдруг понятно, почему «смутные дни» и «темное небо» превр
атились в ругательства. Ночь выворачивает наизнанку самые потаенные уг
лы человеческого сознания. И самое постыдное, что хранилось в тайниках д
уши, выплескивается наружу.
Тьма! Да, это по-настоящему страшно. И есть только два способа жить дальше.
Либо забыть обо всем и продолжать копить в душе грязь и хлам, подспудно по
нимая, что на самом деле ты Ц ничтожество. Либо признаться себе, что ты Ц
жалкая скотина, и постараться стать лучше. Как правило, люди предпочитаю
т забыть. Поэтому так грязны их дома, города и мысли…
А мадхету или анхайру приходится быть честным перед собой. Потому что ка
ждый синий (или, соответственно, красный) день он проводит в звериной шкур
е. И если мне кто-нибудь скажет, что я Ц животное, меарским днем я наверняк
а не смогу возразить. Хотя бы потому, что не буду владеть человеческой реч
ью.
Я задумчиво почесала нос. Эх, был бы жив Унди, светлая душа… Я бы сейчас с ни
м побеседовала на эту тему. Унди так прямо и говорил: человек по своей прир
оде Ц скотина. Только я его все как-то недопонимала. Мда-а, вот уж кто-кто, а
старина Мышатник столько раз напивался до скотского состояния, что любо
го оборотня мог заткнуть за пояс. В смысле осознания своей животной сущн
ости.
Все-таки я хватила через край. Встречаются под солнцами и хорошие люди. Ес
ли им еще и растолковать то, что я сама поняла… Тьфу ты! Не успела толком в с
воей душе разобраться, а уже норовлю в чужих порядок наводить. Хрен с ними
, с людьми. Жили без меня тысячи кругов Ц и дальше проживут. Мне бы лучше на
йти таких же, как я, оборотней. Не может быть, чтобы в целом мире не нашлось м
еста для города мадхетов. Есть, наверняка есть такой город.
Я даже зажмурилась от восторга. Вот куда я хочу попасть, а вовсе не в жалки
й Хадас! Джерхи! Наконец-то я поняла, что буду делать после У-Наринны. Я отп
равлюсь странствовать по миру в поисках города оборотней. Почему-то мне
показалось, что он должен называться Темным городом. В нем, конечно же, ест
ь Неспящая башня. Когда приходит Ночь, Большой колокол башни гудит торже
ственно и радостно. И крылатые демоны скользят в темном небе над городом,
взмахивая крыльями в такт колокольному перезвону.
Тьма и демоны! Как мне найти этот город?
Нет ли у путеводного Знака хорингов обратной стороны, как у того первого
Знака, который мы видели на вильтской равнине? И, если на этом боку валуна
я увидела Хадас Ц то, может быть, рисунок на другой стороне камня покажет
мне Темный город?
Я обошла валун и склонилась к живой картинке. Всмотрелась в мельтешение
разноцветных линий и точек.
Рисунок исчез. Все линии слились, все цвета заменил один Ц ослепительно-
синий, как небо меарского дня. И я растворилась в нем.
Память синих дней за все двадцать с лишним кругов моей жизни хлынула мне
в душу.
Я вспомнила себя крошечным котенком, который на неуверенных лапках впер
вые выбрел на крыльцо. Сладко зевнул, утомившись от длинного пути, и довер
чиво повалился кверху пузиком. И лучи Меара гладили меня по рыжей шерстк
е…
Я вспомнила себя взрослой карсой, по приказу Беша вонзающей клыки в горл
о человека. И утробное рычание, с которым я позже лизала соленую кровь пов
ерженного врага…
Я вспомнила себя карсой-подростком, которая бросилась на человека без п
риказа Хозяина. И даже вопреки запрету Хозяина. На приезжего южанина, кот
орого звали Сишар…
Мне было двенадцать кругов, но я еще не стала взрослой. Настоящая карса, ди
кий лесной зверь, взрослеет за каких-нибудь три-четыре круга. У карсы вес
ь жизненный срок Ц кругов двадцать, от силы двадцать пять. А я, оборотень,
в свои двенадцать была шаловливым котенком.
И у меня был друг.
Вообще-то я с котами не дружила. Или они не дружили со мной, это как посмотр
еть. Кошки вообще редко дружат с себе подобными. Общаются Ц да, но не друж
ат. Я считала их ограниченными и самовлюбленными, и безжалостно гоняла с
о всех мест, где нравилось бывать мне. Из уютного уголка за задним крыльцо
м, например. Или с крыши сарая.
Но полосатый котенок, приблудившийся к нам во двор, мне понравился. Он был
такой веселый и беззаботный, он так безоговорочно признавал мое старшин
ство Ц но при этом совсем меня не боялся…
У Тури-девчонки друзей среди окрестной детворы не было. Беш чуть ли не с к
олыбели вбивал мне в голову, что я должна держаться в стороне от людей и по
малкивать Ц если хочу выжить. А вот Тури-карсе повезло. Ей достался полос
атый друг, с которым можно было носиться по двору, играть в прятки, катать
мяч, ловить мышей в сараях и валяться за крыльцом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187